제3415장 계획이 시작되다

»오? 그럼 이 일은 자네에게 맡기겠네. 잘 처리하면 내가 데리고 나가 주겠고, 자네 몸에 있는 생화학 독도 사람을 찾아 해결해 주지.« 위자오가 떠올린 사람은 다펑이다. 다펑도 독약 제조 기지에서 두목을 했으니 생화학 약품에 대해 어느 정도는 알고 있을 터였다. 어쩌면 그에게 해독제 처방이나 그 출처가 있을지도 몰랐다.

»정말입니까? 그럼 정말 감사합니다, 두목님!« 여기서 사는 것도 그럭저럭 괜찮았지만, 누가 노예처럼 부림을 당하고 싶겠는가. 멍가오하이는 천계 고수로, 자존심이 대단한 존재였다. 여기서 매일 독약만 만드는데 어찌 답답하지 않겠는가?

예전에는 방법이 없어서 여기서 두목 노릇을 하는 것만으로도 즐거웠지만, 시간이 오래 지나니 어쩔 수 없이 권태로워졌다. 다만 나갈 기회가 없었을 뿐이다.

이제 좋아졌다. 위자오가 그에게 약속했으니, 위자오에게는 분명 방법이 있을 터였다. 그의 눈에 위자오는 대단한 능력자였다. 실력이 뛰어날 뿐 아니라 상처까지 치료하니, 그가 해독할 수 있다는 것도 그리 현실성 없는 일이 아니었다.

여기까지 생각하자 멍가오하는 몹시 흥분했다. 은근히 맹세했다. 반드시 위자오를 위해 이 일을 잘 처리하리라고.

»두목님, 저도 따라 나갈 수 있을까요……« 민머리가 조심스럽게 물었다.

»저도요……« 아까 내내 눈이 휘둥그레져 있던 그 부하도 이제야 정신을 차렸는지 얼른 따라 물었다.

»너희 셋은 그때 나와 함께 떠나자. 그 이상은 나도 감당할 수 없다.« 위자오는 본래 남의 일에 참견하기 좋아하는 사람이 아니었다. 이 일 년 사이에 좀 달라지긴 했지만, 그 또한 자신과 관계된 사람, 곁에 있는 사람에게나 해당하는 일이었다. 다른 사람은 위자오도 정말 신경 쓸 생각이 없었다.

»정말입니까! 감사합니다, 9527 두목님!« 민머리와 멍청한 부하 둘이 얼른 고개를 숙여 감사를 표했다.

»먼저 고마워할 것 없다. 그가 너희를 쓸 데가 있는지 보자.« 위자오가 손을 저으며 멍가오하를 가리켜 말했다.

»정말 쓸 데가 있습니다!« 멍가오하는 잠시 생각하더니 머뭇거리며 말했다. »이렇게 합시다. 너희는 내일 좀 고생해서 그 최면에 걸린 생화학 병사들에게 시비를 걸어라. 그들이 너희를 한 대 때리게 하고, 내가 나서서 너희를 감싸 주면 명분이 서게 될 거다!«

»문제없습니다!« 민머리와 멍청한 부하는 거의 생각할 겨를도 없이 승낙했다. 한 대 맞는 건 문제도 아니었다. 반쯤 죽도록 맞아도 상관없었다! 방금 9527 두목님이 순식간에 상처를 치료해 주지 않았던가?

»좋아, 그럼 내일 그렇게 하자. 이러저러하게……« 멍가오하가 자기 계획을 털어놓았다. 위자오는 듣고 나니, 간단하지만 정말 실행 가능했다. 보아하니 이 멍가오하도 방법이 있는 사람이었다. 사람을 제대로 찾은 셈이었다.

하룻밤이 조용히 지나갔다. 멍가오하와 민머리, 멍청한 부하는 모두 위자오에게 공손히 굴었고, 위자오도 그들의 이름과 별명을 알게 되었다!

»두목님, 저희도 함께 가면 안 될까요?« 멍가오하가 위자오에게 조심스럽게 물었다.

»응. 밖에서는 네가 여전히 두목이다. 나는 너를 두목이라 부르고, 너는 나를 소일이라 부르거라.« 위자오가 말했다.

»그…… 알겠습니다.« 멍가오하는 잠시 망설이다가 몹시 조심스럽게 고개를 끄덕였다. 그도 알고 있었다. 위자오가 갑자기 자기 두목이 된다면 필시 쓸데없는 관심을 불러일으킬 테니, 차라리 조용히 하는 편이 낫다는 것을.

네 사람이 함께 숙소를 나섰다. 위자오는 민머리와 멍청한 부하 뒤를 따랐는데, 그들과 똑같이 졸개처럼 보였다. 누군가 위자오라는 새 얼굴을 보았지만 별로 신경 쓰지 않았다.

멍가오하가 그를 곁에 두고 있으면서 심하게 괴롭히지도 않았으니, 이 사람은 이미 멍가오하의 부하임이 분명했다. 남들이 더더욱 그에게 말썽을 부리려 하지 않았다.

작업 구역에 이르자 코를 찌르는 냄새가 확 끼쳐왔다. 안에서는 김이 모락모락 피어오르며 무언가를 정제하고 있었는데, 그 냄새를 맡자 위자오는 곧 알아챘다. 필로폰을 만드는 중이었다.

보아하니 이 독약 제조 구역은 헤로인을 만드는 게 아니라 화학 마약을 만드는 곳이었다.

작업 구역에 들어서자 위자오는 다른 사람들을 흉내 내 일을 시작했다. 그런데 민머리와 멍청한 부하는 이때 어디론가 사라져 보이지 않았다.

하지만 그 둘은 멍가오하의 부하였으니 누가 감히 캐물을 사람도 없었다. 멍가오하의 위엄은 하루 이틀의 일이 아니었고, 순찰하는 독약 제조 기지 사람들조차 멍가오하를 못 본 척했다. 어쨌든 때로는 그에게 기대어 이 죄수들을 관리해야 했으니까!

작업 구역에서 한동안 일했다. 위자오는 다른 사람들을 흉내 내며 배운 대로 따라 했다. 다행히 멍가오하가 챙겨 주어 간단한 공정을 맡았는데, 집어 들었다가 다시 내려놓기만 하면 되는 것이었다!

위자오는 천계 고수였지만 이곳의 생화학 병사가 워낙 많아, 일일이 감지할 수는 없었다.

얼마 뒤 민머리와 멍청한 부하가 돌아왔다. 둘 다 얼굴이 성한 데가 없었고, 걸음도 절뚝거렸다. 멍가오하를 보자마자 곧바로 울먹이며 하소철했다. »두목님, 저희가 화장실에 갔다가 생화학 병사 작업 구역을 지나는데, 미쳐 날뛰는 생화학 병사 하나가 저희를 때렸습니다!«

»뭐? 미쳐 날뛰는 생화학 병사에게 맞았다고? 말해 봐라, 대체 어찌 된 일이냐? 이게 뒤집혔나? 내 멍가오하의 부하를 감히 때려!« 멍가오하는 단번에 펄쩍 뛰며 눈을 부라렸다.

멍가오하라는 사람은 제멋대로인 것으로 유명했고, 독약 제조 기지 관리자들과도 인맥이 있었다. 그래서 멍가오하가 이렇게 화를 내도 다른 사람들은 별로 이상하게 여기지 않았다!

이 사람들이 처음 왔을 때도 상당수가 멍가오하에게 한바탕 당한 적이 있었다.

이때 독약 제조 기지의 관리자 하나가 다가와 멍가오하를 보자마자 얼른 달래듯 말했다. »라오멍, 됐네. 생각도 없는 생화학 병사와 뭘 그렇게 따지나! 그놈들은 미쳐 날뛰면 도무지 막도리가 없지 않은가. 이것까지 화를 내면 너무 억울한 일이야!«

»평소라면 그냥 넘어갔겠지. 하지만 내 멍가오하의 부하를 이 꼴로 만들어 놓고 내가 모른 척하면 다른 사람들이 뭐라고 보겠나? 특히 내가 새로 받아들인 이 부하 말이야. 어제 내가 가슴을 쳐 가며 여기서 누구도 감히 그를 괴롭히지 못한다고 장담했는데, 누가 알았겠나. 눈 깜짝할 사이에 내 다른 부하 둘이 이렇게 얻어맞을 줄이야. 내가 나서서 이들을 감싸 주지 않으면, 새로 받아들인 부하 9527이 어떻게 생각하겠나?« 멍가오하는 말하며 위자오를 가리켰다. 몹시 흥분한 상태였다.

»이거……« 관리자는 겨우 지계 초기 고수였고, 그 두 천계 고수는 그저 호위라 평소 이 작업 구역에 잘 오지 않았다. 그래서 치안 유지 업무는 멍가오하의 협조에 기대야 했다. 이때 그가 정말 언짢아하는 것을 보고, 자기에게 맞춰 줘야 한다는 것도 알았다. 그래서 말했다. »라오멍, 그럼 어떻게 하겠다는 건가?« (계속)