제3498장 담담히 물러서다

»그럼 세 분은 한 방에 묵으시겠습니까, 아니면 세 방에 묵으시겠습니까?« 팔괘포를 입은 남자가 물었다.

»스위트룸 한 방이면 되겠습니다.« 위자오와 왕신옌, 한징이는 이미 매우 가까운 사이여서 방을 나눌 필요가 전혀 없었고, 게다가 두 사람은 천계 후기 정상 대원만의 실력을 지녔지만 실질적으로는 실력만 있을 뿐 전투력은 없었기에, 안전을 위해 위자오도 그들과 함께 자야 했다.

팔괘포를 입은 남자가 고개를 끄덕이며 그들의 요구를 등록하고는 방 카드 한 장을 위자오에게 건넸다. »3층, 301호입니다.«

방 카드를 받아 든 위자오는 왕신옌, 한징이와 함께 위층으로 올라가려 했다. 이곳 객잔은 모두 가장 원시적인 계단뿐이고 엘리베이터가 없었는데, 위자오 일행 세 사람이 막 계단을 오르려 할 때 위층의 한 시련자가 마침 내려오고 있었다.

다만 계단이 좁아 한 사람만 통행할 수 있었고, 위자오가 두 계단을 오르자 그 사람도 두 계단을 내려왔다. 이곳은 중간에 층계참이 없는 나선형 계단이었기에, 한쪽이 물러나야만 했다.

위자오는 막 도착한 터라 당연히 일을 만들고 싶지 않았고, 게다가 세속계의 규칙에 따르면 보통 들어가는 사람이 나오는 사람에게 양보하며, 내려가는 사람이 먼저이고 올라가는 사람이 나중이므로, 위자오와 왕신옌, 한징이가 막 물러나려는데 위층의 그 사람이 먼저 입을 열었다.

»아래에 있는 놈, 얼른 비켜! 젠장, 어디서 굴러온 산수인지도 모르겠고, 또 계집 둘을 데리고 왔네? 여기가 놀러 온 데라고? 참으로 세상 물정 모르는 놈이군!« 이 사람은 이역 문파의 제자로 이름은 로우타이셰였으며, 천계 후기 정상 대원만의 실력을 지녔다. 이는 시련에서도 상당히 강한 실력이라, 그는 늘 횡포를 부렸고, 아침에 막 천계 후기 정상 실력의 산수를 괴롭힌 터라 자신감이 하늘을 찌르고 있었다!

게다가 시련에 참가할 때는 이론상 영수와 하인을 데려올 수 있었는데, 시련에 따라가지 않고 방에서 시련자를 돌보는 것은 문제가 없었다. 다만 대부분의 시련자는 이곳에 시련을 받으러 왔지 즐기러 온 것이 아니었다.

그래서 로우타이셰는 자연스럽게 왕신옌과 한징이를 위자오의 가솔로 여겼다! 그리고 어떤 산수들은 실력이 조금만 있어도 어찌할 줄 몰라 하며, 세속계의 평범한 사람들 앞에서는 매우 대단한 존재였지만, 상고 문파 앞에서는 아무것도 아니었다.

위자오는 좀 우스웠다. 젠장, 상고 차원에서 아직도 자기를 모르는 자가 있어서 자기 앞에서 잘난 척을 한다고? 잘난 척하던 자들이 죽거나 불구가 된 줄 모르는 건가?

다만 위자오가 막 입을 열려는데, 등 뒤에서 긴장된 목소리가 들려왔다. »이 형님들, 나들이할 때는 손해 보는 것이 이득이라 하니, 피할 수 있으면 좀 피해 주십시오……«

위자오는 잠깐 멍해져 몸을 돌렸는데, 조금 여윈 스물 내지 서른쯤 되어 보이는 남자가 자신의 뒤에 서 있었다. 물론 천계 고수는 나이를 가늠할 수 없으니, 이 사람이 실제로 몇 살인지는 알 수 없었다.

»알려 주셔서 감사합니다……« 위자오는 잠시 생각하다가 그냥 넘어가기로 했다. 지금 위자오의 심경도 예전과 달라졌기에, 이런 광대 같은 자를 상대하는 것조차 귀찮았다.

그래서 위자오는 두 걸음 물러나, 내려오려는 그 취련자에게 먼저 내려가게 했다.

»하하하하!« 로우타이셰는 위자오가 물러서는 것을 보자 몹시 기뻐하며 층계를 내려와 거만하게 떠나갔는데, 떠날 때도 자신의 천계 대원만 실력을 드러내 보이는 것을 잊지 않았다. »사람 살아가면서 함부로 분수를 모르는 짓은 하지 마라, 그러다 죽어도 어찌 죽는지 모른다!«

위자오는 어이없다는 듯 고개를 저으며 자신에게 알려 준 사람을 바라보았다. 그러나 이 사람을 위자오는 알지 못했고, 아마 그도 위자오를 몰랐을 것이다. 그렇지 않았다면 그런 충고를 하지 않았을 테니 말이다. 어쨌든 위자오는 상고 차원에서 악명이 자자한데, 지금 누가 감히 위자오에게 함부로 덤비겠는가?

»이 형님, 한 걸음 물러서면 앞이 탁 트입니다. 게다가 가솔을 데리고 계시니, 더더욱 이런 속이 좁은 자와 원한을 맺으시면 안 됩니다!« 그 남자가 위자오에게 일러 주었다.

»말씀이 맞습니다. 어떻게 부르면 될까요?« 위자오가 물었다.

»저는 샤오란이라 하며, 몰락한 세가의 자손입니다. 한때의 상고 샤오가라고, 혹시 들어 보신 적이 있으십니까?« 여기까지 말하던 샤오란은 저도 모르게 자조하듯 쓴웃음을 지었다. »저희 가문이 이미 상고 세가에서 보통 가문으로 강등되어서, 저는 산수 신분으로 온 것입니다…… 저는 지금 천계 후기 정상 실력의 고수입니다! 형님은 어떻게 부르면 될까요? 보아하니 역시 산수이신 것 같습니다만?«

»오? 어째서 그렇게 생각하십니까? 제가 어찌 문파에서 나온 사람이 아닐 수 있겠습니까?« 위자오는 살짝 놀라 이상하다는 듯 물었다. 다만 상고 샤오가에 관해서는 위자오도 정말 들어 본 적이 없었으니, 아마 아주 몰락한 가문일 것이다. 마치 한때 칭보의 문파처럼 이런 시련에 참가할 자격조차 잃은 곳 말이다.

»그 문파 제자들은 하나같이 눈이 머리 위에 달려 있어, 어찌 기꺼이 물러서겠습니까?« 샤오란은 여기까지 말하다가 쓴웃음을 지었다. »산수라야 비로소 형님처럼 겸손할 수 있지요. 게다가 이곳은 시련이라, 보통은 아무도 가솔을 데려오지 않습니다. 그런데 형님께서 여자 두 분을 데려오셨으니, 분명 산수이실 겁니다. 문파와 세가의 자제들은 절대 그렇게 하지 않으니까요, 그러면 마음이 분산되니까요. 그러니 제 생각에는, 형님께서 두 분을 돌려보내시는 게 좋을 것 같습니다……«

»하하, 샤오 형제의 충고 고맙습니다. 하지만 그들도 시련에 참가하러 온 것입니다.« 위자오가 웃으며 말했다. »둘 다 천계 대원만 고수이고, 제 이름은 위자오이며, 확실히 산수입니다! 자, 저도 올라가야 하니 샤오 형제는 먼저 보십시오!«

»아? 둘 다 천계 대원만이라고요?« 샤오란은 믿기지 않는다는 듯 위자오를 바라보다가 갑자기 놀라 외쳤다. »아, 당신이 바로 전설의 위자오였습니까?!«

»……« 위자오는 고개를 끄덕이며 샤오란의 반응을 보고는 어이가 없었다. 설령 자신이 지금 유명하다 한들, 이렇게 과장되게 반응할 필요까지야 있겠는가?

»알고 보니 위 형님이셨군요. 그럼 제가 괜한 참견을 했습니다……« 샤오란은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »그럼 위 형님을 방해하지 않겠습니다……«

»좋습니다, 앞으로 자주 교류하시죠……« 위자오는 고개를 끄덕이고는 왕신옌과 한징이를 데리고 위층으로 올라갔다.

샤오란이 떠나자 왕신옌이 입을 열었다. »이 사람 괜찮네요, 마음씨가 따뜻한 사람이에요……«

»응, 아마 아까 그 자에게 당했던 모양이야. 그래도 순박한 사람이니 앞으로 교류해도 좋겠지만, 지금은 우선 자리를 잡고 나서 생각하자.« 위자오가 말했다. »아직 누가 현진노조의 사람인지 모르니, 되도록 무리를 만들지 말고 형세를 똑똑히 살핀 뒤에 움직이는 게 좋아.«

»어차피 우리 둘은 당신 말만 들을 거예요, 우리가 무리를 만들 일도 없고요.« 왕신옌이 고개를 끄덕이며 말했다.

이곳의 방은 꽤 고급스러운 최상급 스위트룸이었지만, 이 취련자들은 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 그들은 모두 최고의 고수들이라, 누릴 것은 다 누려 보았으니까.