제3502장 투항과 부추김

»앞의 저 사람은 모르겠고, 뒤에 있는 저 사람은 초상화를 본 적이 있는데 장나이포입니다. 위소를 제외하면 제일 독한 놈이라고 불리는 그 사람이지요.« 도소수가 설명했다.

»저 사람이 장나이포라고?« 누태혜의 눈에 흥분의 빛이 스쳤다. 잠시 생각에 잠기더니 재빨리 달려가며 말했다. »포 형님, 오래전부터 이름을 익히 들었습니다!«

장나이포는 어리둥절해하며 다소 의아한 얼굴로 누태혜를 바라보았다. 자신이 그를 전혀 알지 못하고 만난 적도 없다는 것을 확인하고 나서야 입을 열었다. »당신은 누구시오? 저를 아시오?«

»포 형님, 저는 이역에서 온 이역 심연 늪파의 누태혜라고 합니다! 일찍이 여러 번 포 형님의 명성을 들었습니다. 이번에 제가 온 것은 바로 포 형님께 투항하기 위해서입니다!« 누태혜가 서둘러 자기소개를 했다. 중원의 상고 문파 외에도 이역에는 여러 가문과 문파가 존재했는데, 다만 이들 문파는 평소에 중원과 왕래가 없이 각자 자기 삶을 살아가다가, 운계도가 열릴 때에만 모습을 드러냈다.

누태혜가 장나이포에게 투항한 것도 실은 한을 풀기 위해서였다. 그는 앞서 소철과 충돌했고, 또 위소와도 충돌했으니, 자연히 위소에게 투항할 수는 없었다. 투항한다 해도 아마 반겨 주지 않을 터였다.

게다가 그는 마음속으로도 승복하지 않아서 위소와 소철을 한번 혼내 주고 싶었는데, 그렇다면 최선의 선택은 장나이포였다! 듣자니 장나이포는 위소와 원한이 있고, 실력도 상당한 존재라고 했다. 잘만 이간질하면 장나이포가 분명 위소와 다시 충돌할 터이고, 그때가 되면 자신은 속으로 통쾌해할 수 있었다.

솔직히 말해 그는 아직도 음침한 심리가 작용하고 있었다. 위소가 자신이 소철을 혼내 줄 때 면전을 깎아 내렸다고 여기고 있었다.

»오?« 장나이포는 다소 의아했다. 이역의 자가 어찌 자신을 아는 것인가? 중원 쪽의 투항이라면 그럴 만도 하겠지만 말이다. »당신은 무슨 실력의 고수요?«

장나이포는 이 사람이 실력이 너무 낮아 자신에게 투항해 보호를 받으려는 것인지, 아니면 시련에서 편하게 점수를 챙기려는 것인지 확인할 필요가 있었다! 장나이포는 제법 강한 부하 몇을 거두는 것을 꺼리지 않았다. 마치 당초 위소가 부하를 한 무더기 거둔 것처럼 말이다.

하지만 관건은, 그가 짐덩이를 거둘 수는 없다는 것이었다. 시련에 가서 부하까지 돌봐야 한다면 그것은 다소 골치 아픈 일이었다.

»저는 천계 후기 정점 대원만 실력의 고수입니다.« 말하며 누태혜가 자신의 실력을 드러냈다. 이내 다시 도소수를 가리키며 말했다. »이 사람도 제 친구입니다. 같은 실력이지요!«

도소수는 누태혜가 왜 장나이포에게 투항하는지는 몰랐지만, 시련에서 강자가 뒤를 봐 준다면 분명 좋은 일이었다. 그가 앞서 누태혜에게 투항한 것도 실은 시련에서 뒤를 봐 줄 사람을 찾기 위해서였다. 그렇지 않았다면 인적이 단출한 그로서는 시련 속에서 버티지 못하고 그대로 죽어 버릴까 봐 두려웠다.

»포 자, 이 두 사람이 진심으로 네 부하가 되겠다는데, 그럼 받아 주거라!« 종영량이 두 사람을 한 번 바라보고는 담담하게 말했다.

»예, 량 형님!« 장나이포가 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다, 그렇다면 너희는 나를 따라라. 이분은 내 두목인 종영량이시며, 우리 명일복명일 교파의 광룡 조사님이시다. 예의를 갖추도록 해라!«

»아!« 누태혜는 무의식적으로 종영량을 바라보았다. 이렇게 젊은데 조사라 불리다니? 참으로 대단하구나! 하지만 명일복명일 교파의 사악함을 생각하면, 이렇게 젊어서 조사인 것도 이상할 것이 없었다. »소弟 누태혜, 광룡 조사님을 뵙습니다!«

도소수도 서둘러 다가와 장나이포와 종영량에게 인사를 했다.

»음, 가자. 같이 좀 먹자. 오는 길에 배가 죽겠구나!« 종영량이 손을 저으며 모두 먼저 밥을 먹으러 가라고 신호했다.

»죄송합니다만, 등록 좀 해 주시겠습니까?« 팔괘 무늬 도포를 입은 점주가 조심스럽게 다가왔다. 그는 이미 방문객들의 신분을 확인한 터라 감히 함부로 굴지 못했다.

»등록은 무슨 등록이야, 내가 사칭하는 것 같아?« 종영량이 손바닥으로 팔괘 무늬 도포 점주를 후려쳐 넘어뜨렸다! 그는 이제 평범한 종영량이 아니라 광룡 조사 종영량이었다. 이 운계도 계획은 당초 그와 현진 조사가 함께 발기한 것이었으니, 현진 조사가 와야 그와 대화가 통할 터였다. 다른 사람이라면 종영량은 거들떠보지도 않았다!

명일복명일 교파는 운계도를 여는 데 없어서는 안 될 문파였다! 그리고 장나이포는 그중 없어서는 안 될 인선이었다! 장나이포의 직책은 다른 전승자들과 마찬가지로 운계도 입구 진법 속의 오살마기를 흡수하여 전승자들이 견뎌야 할 부담을 덜어 주는 것이었다!

오직 장나이포 같은 자라야 오살마기를 흡수할 수 있었기에, 종영량에게는 오만할 만한 자본이 있었다! 현진 조사가 우리를 찾지 않는다면, 그 역시 운계도를 열 수 없을 터였다!

다만 후에 광룡 조사가 죽으면서 명일복명일 교파가 다소 쇠락했고, 현진 조사도 그들을 거들떠보지 않게 되었지만, 이제 종영량이 부활했다!

»감히…… 그럴 리가요……« 맞은 팔괘 무늬 도포 점주는 쓴웃음을 지었다. 그는 명일복명일 교파 사람들이 이렇게 횡포할 줄은 몰랐지만, 감히 다시 캐물을 수도 없어 그저 들여보낼 수밖에 없었다. 그러고는 몰래 현진 조사에게 전화를 걸었다……

종영량은 장나이포를 데리고 거드름을 피우며 식당 방향으로 걸어갔으나, 겨우 절반쯤 갔을 때 누태혜에게 가로막혔다. »잠깐만요!«

»왜 그러느냐?« 종영량이 어리둥절해하며 다소 기분이 상한 듯 말했다. »무슨 일이든 밥 먹을 때 말하면 되지, 나를 막아서는 이유가 뭐냐?«

»아니지요, 조사님께 꼭 알려 드려야 할 중요한 일이 있어서요!« 누태혜가 말했다. »식당 안에 지금 독한 놈 하나가 가족을 데리고 식사 중인데, 다른 사람은 들여보내지 않습니다. 들어가면 얻어맞습니다!«

»뭐?! 누가 그리 건방져서 혼자서 식당을 독차지해? 그건 내가 늘 하는 짓인데?« 종영량이 이내 즐거워하며 말했다. »내 종영량이 이만큼 살면서 내 앞에서 거만을 부린 자는 정말 몇 안 되는데!«

»그렇지요, 그런데 그 사람이 아주 거만합니다.« 누태혜가 고개를 끄덕이며 말했다. »방금 저와 도소수는 그에게 위협을 받고 쫓겨났습니다!«

»참으로 겁쟁이들이군. 그깟 위협에 쫓겨나다니? 안에 있는 자가 누군지 내가 한번 보자. 나까지 쫓아낼 수 있는지 말이야!« 종영량이 냉소하며 대수롭지 않다는 듯 말했다.

»맞습니다. 누가 누구를 위협하는지 한번 보자고요!« 장나이포도 고개를 끄덕였다. 그는 신공을 막 완성한 참이라 한번 펼쳐 보이고 싶던 차에, 눈치 없는 자가 스스로 문을 두드린 셈이었다.

»그 사람이 자기 이름은 위소라고 하더군요……« 누태혜가 조심스럽게 말했다.

»이름이 뭐든…… 헉!« 종영량이 걸음을 멈추고 고개를 돌려 누태혜를 바라보았다. »뭐라고? 그가 위소라고?«

장나이포도 다소 얼떨떨했다. 여기 막 왔는데 또 위소와 맞부딪치다니? 참으로 원수는 외나무다리에서 만난다더니!