제3920장 그녀를 놓아주어라!

형세는 순식간에 급격히 뒤집혀, 본래 상관남아의 머리 위에 드리워져 있던 죽음의 그림자가 어느새 조용히 그녀 자신의 머리 위로 옮겨가 있었다.

식은땀이 모용진의 이마에서 한 방울씩 흘러내렸다. 시간은 이 순간 굳어버린 듯, 사람을 초조하게 하고 애가 타게 하다 못해 공포마저 불러일으킬 만큼 느릿느릿 흐르고 있었다.

마침내, 모용진이 아직 충격에서 헤어나지 못하고 있을 때, 위소가 천천히 다시 입을 열었다. »남길 유언이 없다면, 이제 보내주마.«

그와 모용진 사이에 깊은 원한이란 없었다. 그래서 지난 신인 도전赛의 마지막 경기에서도 상대를 죽일 생각은 품지 않았었다. 그러나 오늘, 모용진이 상관남아에게 저지른 일을 보고 만 순간, 그의 내면에 잠복해 있던 살의가 꿈틀거리기 시작했다.

모용진과 상관남아 사이에 무슨 원한이 있었는지, 상관남아 자신도 떠올리지 못했고 위소 역시 알지 못했다. 하지만 방금 그 여자가 은혜를 원수로 갚은 악독한 행각만으로도, 그녀는 이미 죽어 마땅했다.

그런 인간 쓰레기는 이 세상에 살 자격이 없었다.

»잠…… 잠깐!« 위소가 곧 손을 쓸 기세를 보이자, 모용진이 다급하게 놀란 목소리로 외쳤다.

지난 도전賽 마지막 경기 때 이미 위소의 상대가 아니었거니와, 지금의 위소는 한층 더 정진한 듯했고, 게다가 지금은 상대에게 한 손목이 붙잡힌 처지였다. 정말로 겨루게 된다면 그녀가 패할 것은 불을 보듯 뻔했다.

두려움에 사로잡힌 채, 모용진은 위소와 상관남아를 번갈아 훑어보며 위소가 손을 쓰기 전에 재빨리 물었다. »너…… 너와 저 여자는 무슨 사이냐?«

상관 아가씨가 위소를 싫어한다는 것은 영신각에서 모르는 사람이 없었고, 모용진 역시 쉽게 알 수 있었던 일이었다. 그래서 그녀는 위소가 자신의 천연스러운 아군이 되어줄 것이라 여겼고, 그런 이유로 온갖 방법을 동원해 위소를 자기편으로 끌어들이려 했던 것이다.

그런데 위소가 지금, 상관남아라는 그 천한 년을 위해 그녀를 죽이려 들 줄이야!

»그게 네 유언이냐? 유감이지만 너에게 대답해 줄 의무는 없군. 그럼 이만.« 말을 마치자, 위소의 오른손바닥 위로 순식간에 비할 데 없는 방대한 진기가 응집되었다. 모용진은 이미 왼손으로 한쪽 팔을 붙잡히고 있었으니, 다시 환영지 같은 무예를 쓰려 한들 이어지는 이번 장타를 피할 수는 없었다.

살기가 서늘하게 뻗쳐오는 위소를 바라보며, 모용진은 상대 온몸이 허점투성이임을 느낄 수 있었지만, 직감이 그녀에게 속삭였다. 정말로 이것이 허점이라 여기고 덤벼든다면, 마지막에 죽는 것은 반드시 자신일 것이라고.

어떻게 하지? 어떻게 하지? 이대로라면 정말로 죽는 거야!

위소의 몸에서 살의가 점점 더 날카로워지는 것을 눈앞에서 지켜보며, 모용진은 애가 타서 이마에 땀이 흥건했다. 그녀가 아무리 음험하고 교활한 사람이라 한들, 정말로 이렇게 목숨이 걸린 순간이 되면 머릿속은 또 한순간 새하얗게 비어버리고 말았다.

서로의 거리가 너무 가까웠다. 이런 상황에서는 스스로 한쪽 팔을 잘라내고 위소에게 붙잡힌 오른팔을 버린다 한들, 이어지는 위소의 장타를 피할 수 없어 마찬가지로 죽음은 확정적이었다.

속수무책으로 죽음만 기다릴 수밖에 없었다. 위소가 가차 없이 날려온 장타를 앞에 두고, 모용진의 마음은 잿빛으로 가라앉았다. 한창 꽃다운 나이가 이렇게 갑작스럽게 끝에 다다랐다니, 억울했다. 천만번 억울했다!

그러나 그 장타는 홀연히 중도에 멈췄다. 위소가 마음 약해진 것이 아니라, 상관남아가 입을 열었기 때문이었다.

»사형, 그냥 놓아주어요.« 상관남아가 한 손으로 어깨의 상처를 감싸고, 다른 손으로는 방금 전 모용진에게 일격을 맞고 어리둥절해진 작은 권권곰을 달래며 아픈 듯 숨을 들이켰다.

그 한마디에 위소와 모용진이 동시에 깜짝 놀라, 둘 다 얼떨떨한 표정을 지었다.

»저 여자는 방금 너를 죽이려고 혈안이 되어 있었어. 설마 농담이라고 생각하는 건 아니겠지?« 위소가 눈살을 찌푸리며 말했다.

어느 때든 적에 대한 연민은 곧 자신에 대한 잔인함이었다. 한때 마음이 약해졌다가 뼈아픈 교훈을 남긴 사례는 어디에나 이루 헤아릴 수 없이 많았다.

상관남아가 아무리 아가씨라고 해도, 아무리 강호 경험이 없다 해도, 이처럼 간단하고 기본적인 도리는 위소는 그녀가 모르리라고 믿지 않았다. 설령 그녀 자신이 모른다 한들, 조부인 상관천하가 반드시 알려주었을 터였다.

»알아요. 사형이 제때 돌아오지 않았더라면 저는 벌써 죽었을 거예요.« 상관남아가 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다.

»그런데도 놓아주겠단 말이야? 이번에 죽이지 않으면, 다음번에도 저 여자는 기회를 엿보다가 너를 죽이려 들거야.« 위소가 어이없다는 듯 눈을 흘겼다.

사람 마음은 험악한 법이었다. 설령 이번에 한 번 봐준다 한들, 모용진 같은 음독한 여자는 오히려 기세를 더할 것이 뻔했다. 그녀가 이 일을 계기로 잘못을 고치고 새사람이 될 거라 여긴다면, 자신의 이 사매가 정말로 너무 순진하다는 말밖에 할 수 없었다.

그러나 상관남아는 여전히 고집스럽게 말했다. »괜찮아요. 그래도 저 때문에 저 사람이 죽는 건 원치 않으니까요. 그러니 사형, 이번 한 번만 제가 제멋대로 굴게 해주세요. 부디 이번만은 용서해주세요.«

이 말을 듣고 위소가 얼어붙은 것은 물론, 모용진 자신마저도 믿기 어렵다는 표정이었다.

그녀의 인식 속에서는 이런 일이 실소를 금할 만큼 유치하고 이해하기 어려운 것이었다. 지금 처한 입장만 아니었다면, 진작 비웃음을 쏟아냈을 터였다.

상관남아의 지금 표정을 보건대, 그녀는 강호의 험악함을 모르는 것이 분명 아니었다. 그럼에도 그녀는 이런 순진하고 우스운 일을 계속하려 했고, 설령 그 때문에 훗날 배신당할 거대한 위험을 감수해야 한다 해도 개의치 않는 듯했다.

이것이 순진함이라면, 세상 물정 모르는 상관남아라는 아가씨는, 순진함을 계속 이어갈 각오를 이미 굳힌 듯했다.

위소는 상관남아를 깊이 바라보았다. 모용진이 조마조마한 마음으로 오래도록 기다리게 한 끝에, 그는 비로소 입을 열었다. »네 적이니, 네가 그 각오만 있다면 그녀의 생사는 네가 정하도록 하지.«

»네네, 고마워요 사형.« 상관남아가 힘주어 고개를 끄덕였다.

»좋아.« 위소는 더 이상 이견 없이 진지하게 고개를 끄덕였다.

모용진은 순간 크게 기뻤다. 이번에 죽음의 문턱에서 살아나다니, 꿈에서조차 상상하지 못했을 일이었다. 그녀는 상관남아라는 아가씨가 순진무구하다 한들, 자신이 위기를 벗어나지 못할 수도 있다고 여겼다. 위소라는 놈이 자신을 쉽게 봐주지 않을 것이 분명했기 때문이다.

그녀를 의외로 만든 것은, 위소라는 놈도 덩달아 얼빠져서, 정말로 그 청을 들어주었다는 사실이었다.

모용진은 속으로 은근히 비웃었다. 이 개와 년의 한 쌍, 정말 순진무구하기 그지없구나. 오늘 이 치욕을, 훗날 반드시 천 배 만 배로 갚아주리라. 너희가 죽기 직전에, 강호의 험악함이 무엇인지 제대로 실감하게 해주마!

그러나 모용진이 속으로 우쭐대고 있을 때, 위소는 그녀의 붙잡힌 오른팔을 놓는 동시에 몸을 홀연히 날려, 그녀의 등에 일장을 날렸다!

퍽! 모용진은 그대로 십여 장 밖으로 날아가며 커다란 핏덩이를 토해냈다. 그녀는 몸을 돌려 원독에 가득 찬 눈으로 위소를 노려보며, 흉악한 표정으로 억울하다는 듯 외쳤다. »어…… 어째서?«