제3998장 곰이 마셔 버렸다

그 말을 마치자 서령충은 주저 없이 그대로 따랐다. 보는 이로서는 그 안에 정말 아무런 꿍꿍이도 없는 것처럼, 순전히 위소에게 술을 바쳐 사과하는 것처럼 보였다.

위소는 본래 그의 술을 받아 마실 생각이 없었다. 이 취련계에는 별의별 것이 다 있어서 세속처럼 세상에 널리 알려진 몇 가지 약초만 있는 것도 아니니, 서령충이 정말로 술에 뭔가를 타 넣었다면 위소의 실력으로도 알아채기 어려웠다. 그렇게 서령충의 계략에 말려든다면 어떤 뜻밖의 결과가 벌어질지 알 수 없는 노릇이었다.

그러나 상관남아가 이미 그렇게 말해 버린 이상, 그냥 모른 척할 수도 없어 위소는 어쩔 수 없이 서령충의 술잔을 받아 들었다.

»림 소협, 본소가 먼저 마시고 실례하겠소. 자!« 서령충은 그렇게 말하고는 단숨에 잔을 비웠다.

위소는 술잔을 코앞으로 가져다 대고 냄새를 맡아 보았다. 코를 가득 채우는 술향과 영기 말고는 아무런 이상한 점도 발견할 수 없었다.

서령충은 그 광경을 보며 속으로 비웃었다. 본소가 쓴 수작이 그리 쉽게 들통날 줄 아는가. 코로만 냄새 맡아서 뭔가 이상하다는 걸 알아채려 하다니, 참으로 기발한 상상이요 귀여울 정도로 순진하군.

위소 역시 마음이 놓이지는 않았다. 하지만 이 술은 어쨌든 서령충의 손에서 직접 바꿔 온 것이니, 설령 상대가 정말로 술에 뭔가를 탔다 해도 그것이 단시간에 사람을 죽음에 이르게 할 만한 맹독은 아닐 터였다.

그렇지 않다면 서령충이 자신의 손에 해약을 쥐고 있다 한들, 위소가 이렇게 앞에서 시간을 끄는 사이에 문제가 생기지 않으리라 장담하기 어려웠다. 게다가 여기는 대인물들이 구름처럼 모인 중요한 자리였으니, 독주로 인명 사고라도 벌어진다면 서령충 역시 감당하기 어려울 터였다. 무엇보다 상관남아가 앞에서 증언할 수 있었고, 위소가 마신 술이 바로 그의 손에서 나온 것임은 분명했다.

그러니 위소가 적어도 확신할 수 있는 한 가지는, 이 술에 뭔가가 들어 있다 해도 기껏해야 사도(邪道)의 곁다리 약재 정도여서 단시간에 약간의 효과가 나타나겠지만 결코 맹렬하지는 않을 것이며, 눈에 띄는 후유증도 남기지 않으리라는 점이었다.

서령충은 어리석은 사람이 아니었다. 위소는 한 걸음 더 나아가 이렇게 추측할 수도 있었다. 만약 정말로 뭔가를 탄 것이라면 그 효과는 시종일관 사람들이 쉽게 알아채지 못하도록 설계되었을 것이며, 아마 효과가 발현된 뒤에도 사람들이 그저 술에 취한 것으로 오해하도록 만들어졌으리라고.

»어찌된 일인가, 림 소협이 아직도 마시기를 겁내는 것인가? 이건 좀 본소의 체면을 너무 무시하는 처사요, 또한 너무 창피스럽지 않은가?« 서령충은 위소가 좀처럼 움직이지 않자 곧바로 재촉했다.

»네가 마시라고 청하니 마시겠소.« 이때 주변 사람들의 시선도 이미 이쪽으로 쏠려 있었으니, 위소로서는 더 이상 이렇게 미루고 망설일 수 없어 곧 미소를 지으며 잔을 비웠다.

»좋소. 들고 놓을 줄 아는 것, 이것이야말로 진짜 사내가 갖춰야 할 그릇이지!« 서령충은 티 내지 않고 득의양양하게 웃으며 고개를 돌려 다시 한 잔을 따라 상관남아에게 건넸다. »남아 소사매, 오늘이 자네 생일이니 사형인 내가 정으로나 도리로나 한잔 올려야겠는데, 소사매가 거절하지는 않겠지?«

상관남아는 본래 이 얄미운 녀석을 상대할 생각이 없었지만, 멀리서 상관천하와 서원정 같은 이들이 이쪽을 바라보고 있는 것을 보고는 그대로 소매를 뿌리치고 떠날 수도 없어 마지못해 참고 술잔을 받아 들며 입을 삐죽거렸다. »미리 말해 두는데, 본아가 이건 네 체면을 봐서가 아니라 네 할아버지 체면을 봐서 주는 거야. 네 녀석은 본아 눈에는 체면도 뭐도 없으니까!«

이 천한 년! 서령충은 그 말에 이가 갈릴 듯 화가 났다. 예전에 위소가 나타나기 전에는 상관남아가 때때로 아가씨 고집을 부리기는 해도 그의 눈에는 옥의 티 정도로 여겨졌다. 그런데 지금은 그녀가 위소와 한통속이 된 꼴을 보고 나니 볼수록 이 여자는 아무 남자하고나 잠자리를 같이할 천한 년이라는 생각만 들었다. 개 같은 년과 놈!

»그렇고말고요. 남아 소사매는 하늘의 딸이니 아무나 체면을 봐 줄 수 있는 게 아니지요.« 서령충은 고개를 끄덕이며 비위를 맞추어 웃었지만, 입꼬리에는 저도 모르게 괴이한 곡선이 걸려 있었다. 네가 무슨 말을 하든, 이 술 한잔만 마시고 나면 그 다음부터는 네 마음대로 되지 않을 테니.

상관남아는 콧방귀를 뀌며 더 이상 서령충과 말을 섞을 생각도 없이 곧 목을 젖혀 술을 마시려 했다. 어차피 이건 특제 영주이고 어려서부터 적지 않게 마셔 온 터라 몇 잔쯤은 아무 문제도 없었다.

그러나 옆에서 지켜보던 위소는 다소 걱정스러웠다. 서령충의 이번 행동은 분명히 꿍꿍이가 있는 것이었다. 예상대로라면 이 영주에는 반드시 뭔가가 들어 있을 터였다. 위소의 실력과 심지로는 자신에 대해서는 그다지 개의치 않았지만, 그것이 상관남아에게 작용한다면 이야기가 달라졌다.

그런데 서령충의 음모가 눈앞에서 성사되려는 찰나, 옆에 있던 소권권웅이 갑자기 상관남아의 몸으로 뛰어올라 사람들이 미처 대비하지 못한 틈에 그대로 잔 속의 술을 핥아 마셔 버렸다.

»샤오바이, 이 술꾼아!« 상관남아는 어이가 없어 웃음이 터졌다.

이 광경은 뜻밖이었지만 이치에 맞지 않는 것도 아니었다. 영주를 몰래 훔쳐 마시는 일은 소권권웅이 한두 번 해 본 게 아니었으니, 사실 이 녀석은 어려서부터 이미 술꾼의 자질을 드러냈다. 한 번은 술독에 빠져 만취할 정도로 곯아떨어진 뒤로는 술만 보면 반드시 훔쳐 마셨고, 한 번도 그냥 지나친 적이 없었으니 눈앞의 기회를 놓칠 리 없었다.

이 일로 서령충은 어이가 없어 입을 벌린 채 멍하니 굳어 버렸다. 갖은 수를 다 써서 상관남아에게 마시게 하려던 영주가 눈 깜짝할 사이에 소권권웅이라는 짐승의 배 속으로 들어가 버렸으니, 빌어먹을, 이게 도대체 무슨 난리란 말인가?

»됐다, 이제 샤오바이가 본아를 대신해서 마셨으니, 이걸로 네 할 일은 끝났지? 어서 본아에게 길을 비켜라!« 상관남아는 서령충을 향해 턱을 쳐들었다.

»이…… 이건 안 되지 않습니까?« 서령충은 황급히 다시 한 잔을 따라 상관남아에게 마시게 하려 했으나, 아쉽게도 그 상관 대소저는 그를 거들떠보지도 않고 곧장 위소를 불러 그를 피해 위층으로 올라가 버렸다.

빌어먹을! 서령충은 울분에 차서 욕지거리를 내뱉을 수밖에 없었다. 이런 공개적인 자리가 아니었다면 이 순간 상관남아의 입에 술을 억지로 들이붓고 싶은 심정이었다. 이번 계획은 임시로 떠오른 것이었지만, 성공 여부는 그의 앞날과 대업이 달린 문제였으니 어떤 차질도 용납될 수 없었다!

그러나 이제 상관남아는 이미 위소를 데리고 위층으로 올라가 버렸으니, 서령충이 아무리 발을 구르고 탄식한들 소용없는 일이었다. 이런 상황에서 그가 억지로 뒤따라가 상관남아에게 술을 마시게 한다면 그것은 너무도 노골적이고 눈에 띄는 행동이 되어, 자리에 있는 다른 사람들이 그의 의도를 의심하기 시작할 것이 분명했다.

상관남아와 위소가 손을 맞잡고 올라가는 뒷모습을 바라보며 서령충은 독한 마음에 침을 퉤 뱉았다. 그래도 방금의 이 일련의 행동이 완전히 헛수고만은 아니었으니, 상관남아 쪽은 실패했지만 적어도 위소에게는 곁다리 약재를 탄 영주를 마시게 했으니, 잘만 활용한다면 이후 계획 역시 순조롭게 진행할 수 있을 터였다. R1152