제4140장 육품 취영 금단

금단에 도전하는 것은 큰일이라 조금도 딴 데 정신을 팔 수 없었다. 두 여인의 미색이 눈앞에 아른거린다 해도 위소는 이 순간 그것을 못 본 척했다.

마찬가지로 금단 경지에 도전하고, 마찬가지로 완벽한 돌파를 이루는 것. 천선과 설리가 거쳐야 할 과정은 위소가 앞서 겪은 것과 판박이였다. 본디 두 사람의 저력으로는 감히 엄두도 낼 수 없는 일이었지만, 다행히도 그들에겐 위소라는 치트키가 있었다.

위소가 두 사람의 실력을 단번에 금단 초기로 끌어올릴 수는 없었지만, 이 험난한 돌파 과정에서 그 압박의 절반 이상을 대신 짊어져 줄 수는 있었다.

위소가 해야 할 일은 두 여인이 삼킨 금단이 뿜어내는 방대한 진기를 인도하고 체내 경맥을 지켜 주는 것뿐만이 아니었다. 동시에 단화로 별의 힘을 정련해 주고, 신식으로 대해의 힘을 모아 주어야 했다.

다시 말해 금단에 도전하는 과정에서 가장 어려운 몇 가지 고비를 위소가 천선과 설리를 대신해 혼자 다 처리한 것이다. 그들이 할 일이라곤 오직 단전 안에서 금단을 응결하는 데 마음을 집중하는 것뿐이었다.

이틀이라는 시간이 또 순식간에 흘렀다. 위소가 마침내 다시 관문을 나서는 모습을 보자, 줄곧 천단각을 지키고 있던 지행도가 서둘러 달려 나갔다. 그런데 뜻밖에도 위소라는 녀석은 말할 것도 없이, 나오자마자 제일 먼저 천선과 설리의 방으로 달려가 두 여인의 옷가지를 챙겨 왔다.

이윽고 얼굴이 발그레하고 다소 어색한 기색으로 관문 방에서 걸어 나오는 두 여인을 보며, 지행도는 괴상한 표정으로 입꼬리를 씰룩이며 위소에게 실소를 터뜨렸다. «위소 아우, 네 이 복에 겨운 처복은 정말이지 남들이 부러워 죽겠구나! 나는 또 네가 다급하게 두 여인을 끌고 어디로 가나 했더니, 천단각까지 일부러 문 닫고 휴업하게 했었는데, 아우 너도 참 풍류객이었구나!»

«어…… 천 형님, 정말 생각이 너무 많으시네요……» 위소는 순간 말문이 막혀 두 여인을 가리키며 말했다. «둘의 변화가 눈에 안 들어오십니까?»

«변화?» 지행도는 그 말에 흠칫했다. 다시 천선과 설리를 바라볼 때, 그의 눈엔 더는 희롱하는 기색이 없이 순식간에 형언할 수 없는 충격으로 가득 찼다. «금…… 금단 초기? 이게 말이 되나?»

고작 사흘 전까지만 해도 두 여인은 모두 풋풋한 축기 초기의 명수였다. 그러나 사흘이 지난 지금, 그들은 위소와 똑같이 한 점 부족함 없는 금단 초기의 명수가 되어 있었다.

심지어 지행도는 두 여인에게서 괜스레 이질적인 기운을 희미하게 느낄 수 있었다. 비록 위소보다 훨씬 약하기는 했지만, 분명히 판에 박은 듯 꼭 같은 기운이었다. 즉 두 여인 역시 완벽한 돌파를 이룬 최강의 금단 명수라는 뜻이었다!

이런 일은 그야말로 듣도 보도 못한 것이었다. 지행도가 견문이 넓다 한들 입이 떡 벌어져 혀를 깨물 뻔했고, 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

«위소 아우, 이게 다 네 솜씨란 말이냐? 단번에 최강의 금단기 명수 셋이라니?» 지행도는 한참 만에야 겨우 조금 진정하며 눈을 휘둥그레 뜬 채 물었다.

기적이 천선과 설리에게서 일어났다지만, 지행도는 발가락으로 생각해도 이게 틀림없이 위소의 솜씨임을 알 수 있었다. 그렇지 않고서야 두 여인 혼자 힘만으로는 절대 이런 일이 가능하지 않았다.

«어쩔 수 없지요. 두 사람의 실력을 끌어올리지 않고서는 아무래도 마음이 놓이지 않아서요.» 위소가 담담하게 웃으며 말했다.

«아우, 너 이건 하늘을 거스르려는 거구나!» 지행도는 결국 이 한마디만 겨우 짜냈다.

그는 위소가 대체 어떻게 두 여인의 실력을 갑자기 이렇게까지 무시무시한 경지로 끌어올렸는지 몹시 궁금했다. 하지만 묻지 않아도 알 수 있었다. 이것은 틀림없이 위소가 지닌 가장 큰 비밀이리라. 아는 사람은 적을수록 좋았다. 어찌 생각해도 이 일은 너무나 하늘을 거스르는 것이었으니 말이다.

이 일이 있기 전까지만 해도 그는 천선과 설리가 함께 위소를 모시는 것이 혹시 두 여인에게 너무 억울한 일이 아닐까 생각했다. 위소가 뛰어나다 한들, 두 여인 역시 천하에 둘도 없는 절세의 미인이라 어디를 가든 뭇사람의 부러움을 한 몸에 받을 존재들이었으니 말이다.

그러나 지금 보니, 두 여인이 위소를 따르는 것은 결코 조금도 억울한 일이 아니라, 오히려 그들에겐 하늘이 내린 큰 복이었다!

심지어 지행도는 이 순간 마음속에서 괜스레 황당한 느낌마저 일었다. 그동안 늘 자신이 이미 충분히 대단하고 충분히 전설적이라고 여겨 왔건만, 이 위소 아우와 견주어 보니 자신이 그 시절 저지른 일들은 고작 애들 장난 수준이라 도무지 입에 올릴 것도 못 되었다.

하늘을 거스른다는 말은 지행도가 그저 가볍게 내뱉은 감탄이 아니었다. 그는 이 순간 진심으로 위소라는 녀석이야말로 정말로 하늘을 거스를 수 있는 괴물이라고 느끼고 있었다!

몇 사람이 이야기를 나누는 사이, 후관계와 채중헌 두 사람도 관례대로 날마다 찾아와 안부를 물었다. 그런데 갑자기 최강의 금단기 명수 셋을 마주하자, 두 사람의 반응은 지행도보다도 못해 그 자리에서 턱이 떨어져 나갈 듯 놀랐고, 한참 동안 말 한마디 하지 못했다.

«괴물, 너 정말 괴물이구나. 우리 사부님조차 아마 너를 못 당할 걸!» 이것이 사람들이 내린 최종 결론이었다.

위소는 그 말에 어쩔 수 없이 쓴웃음만 지었다. 속으로는 저들 사부님도 결국 내 싸구려 스승인데, 내가 괴물이면 그 어른도 늙은 괴물이란 말이 아닌가, 하고 중얼거렸다.

성공적으로 관문을 나섰으니 천단각의 영업도 당연히 다시 문을 열어야 했다. 천선과 설리 두 여인도 이에 다시 분주해지기 시작했다. 설리는 여전히 장사를 이끄는 주력이었고, 천선은 오로지 단약 연단에만 마음을 쏟았다.

지금 그녀의 실력이 금단 초기로 폭등하면서 연단 속도와 단약의 품질, 그리고 완성률까지 예전에 비해 눈에 띄게 크게 향상되었다. 심지어 최고 품질의 사품 단약을炼制할 기회마저 생겼으니, 천선과 위소 두 사람의 연단에만 의지해 물량을 대던 천단각으로서는 이보다 더 좋은 희소식이 없었다.

그런데 위소는 당분간 천단각의 영업을 돌볼 겨를이 없었다. 이유는 간단했다. 그는 지금 지행도를 위해 취영 금단을 연단하느라 바쁘고 있었다!

지행도에게는 단방이 있고, 후관계와 채중헌 두 사람이 재료를 대주니, 남은 일은 위소가 이 육품 취영 금단을炼制하는 데 도전하는 것뿐이었다.

다시 연단을 위해 관문에 든 위소의 예상대로, 이번에도 과연 어긋나지 않았다. 실력이 금단 초기에 이르자 진기의 강도가 이미 육품 단약을 연단하는 데 필요한 요구를 충족했고, 연단하는 방법은 자동 연단의 신기 신농약정이 있으니 위소가 신경 쓸 일은 그리 많지 않았다.

그가 유일하게 해야 할 일은 진기의 강도를 잘 조절해 신농약정이 화후를 제대로 제어하도록 한 뒤, 조용히 연단이 끝나기를 기다리는 것뿐이었다.

꼬박 하루 낮과 밤이 지난 뒤, 위소는 사람들의 기대를 저버리지 않았다. 첫 시도에 단번에 성공하여 취영 금단 한 알을 연단해 냈고, 마침내 그것이 지행도의 손에 들어왔을 때 사람들이 그를 바라보는 눈빛은 이미 아무렇지도 않았다.

지행도의 불치병을 고칠 수 있고, 단번에 최강의 금단기 명수 셋을 만들어 낼 수 있는 이런 괴물이 육품 취영 금단을 연단해 낸다고 해서 뭐 그리 이상할 게 있나?

육품 취영 금단을 손에 넣자, 실력을 되찾고 싶어 안달이 난 지행도는 그 자리에서 곧바로 그것을 복용하고는, 이내 관문에 들어 원영 응결에 들어갔다.