Chapitre 4140 — La pilule d'or de condensation de l'enfant spirituel, remède de sixième rang

Lancer l'assaut vers la Pilule d'Or est une affaire capitale, qui ne souffre pas la moindre distraction : quand bien même les deux jeunes femmes eussent été d'une beauté à couper le souffle, Wei Zhao, à cet instant, ne les voyait même pas.

Comme lui jadis, Tian Chan et Xueli s'apprêtaient à franchir le seuil de la Pilule d'Or, et comme lui, à le franchir parfaitement ; leur fondation, à elle seules, n'aurait pourtant pas suffi à une telle entreprise, mais par bonheur, elles disposaient de Wei Zhao, véritable triche.

Certes, Wei Zhao ne pouvait élever d'un coup leur puissance jusqu'au début du stade de la Pilule d'Or, mais dans la traversée de cette passe périlleuse, il pouvait en assumer pour elles la plus grande part du fardeau.

Ce qu'il avait à faire ne se bornait pas à guider l'énergie véritable prodigieuse que déchaînait la pilule d'or, ni à protéger leurs méridiens : il devait encore, par le feu de cinabre, fondre et transmuer pour elles la force des astres, et par sa conscience spirituelle, rassembler la puissance de la mer.

Autrement dit, les étapes les plus ardues de l'assaut vers la Pilule d'Or, Wei Zhao les avait prises entièrement en charge à la place de Tian Chan et de Xueli ; leur seule tâche était de concentrer leur esprit à condenser la pilule d'or au sein de leur champ de cinabre.

Deux jours s'écoulèrent de nouveau en un clin d'œil. Voyant enfin Wei Zhao sortir de sa retraite, Di Xingdao, qui montait la garde au Pavillon du Cinabre céleste, se hâta à sa rencontre ; mais voilà que le gaillard, sans un mot, alla droit dans la chambre de Tian Chan et de Xueli leur chercher des vêtements.

Puis, devant les deux jeunes femmes au visage empourpré de honte qui sortaient de la salle de retraite dans un léger embarras, Di Xingdao fit la grimace d'un air bizarre et dit à Wei Zhao en riant : « Frère Wei Zhao, ce bonheur conjugal à deux épouses fait vraiment pâlir d'envie les autres ! Je te croyais tout feu tout flamme à les entraîner je ne sais où, j'ai même fait fermer boutique à la maison du Cinabre céleste ; jamais je n'aurais pensé que tu étais un si grand galant ! »

« Euh… Frère Tian, tu vas vraiment chercher trop loin… » Wei Zhao resta un instant sans voix, puis désigna les deux jeunes femmes : « Tu ne vois donc pas ce qui a changé en elles ? »

« Changé ? » Di Xingdao sursauta ; quand son regard se posa de nouveau sur Tian Chan et Xueli, toute raillerie en avait disparu, remplacée par une stupeur indicible : « Le… le début du stade de la Pilule d'Or ? Comment est-ce possible ? »

Trois jours plus tôt à peine, toutes deux n'étaient encore que de tendres recrues au début du stade de la Fondation ; trois jours avaient passé, et les voilà désormais, pareilles à Wei Zhao, de véritables expertes au début de la Pilule d'Or.

Mieux : Di Xingdao percevait confusément émaner d'elles un souffle singulier, bien plus faible que celui de Wei Zhao sans doute, mais manifestement de même nature ; en d'autres termes, toutes deux avaient elles aussi franchi le seuil de la perfection et comptaient parmi les plus puissantes expertes de la Pilule d'Or !

Une telle chose était proprement inouïe, jamais vue ni entendue ; tout sage et expérimenté qu'il fût, Di Xingdao faillit en mordre sa langue de stupeur, et resta un long moment sans pouvoir proférer un mot.

« Frère Wei Zhao, c'est là ton œuvre ? Trois redoutables experts de la Pilule d'Or d'un seul coup ? » demanda Di Xingdao, les yeux écarquillés, une fois un peu revenu de sa surprise.

Le miracle s'était produit sur Tian Chan et Xueli, mais Di Xingdao n'avait nul besoin de se creuser la tête pour deviner que c'était à coup sûr l'œuvre de Wei Zhao ; seules, les deux femmes n'auraient jamais pu y parvenir.

« Que veux-tu, tant que je ne les aurai pas hissées à ce niveau, je ne serai jamais tranquille », dit Wei Zhao avec un léger sourire.

« Frère, tu veux donc défier le ciel ! » Di Xingdao finit par ne lâcher que cette seule phrase.

Il brûlait de curiosité de savoir comment Wei Zhao avait pu, d'un coup, élever la puissance des deux femmes jusqu'à un degré si effarant ; mais il n'était nul besoin de demander : c'était là, à n'en pas douter, le plus grand secret de Wei Zhao, et moins on en savait, mieux cela valait — car, à y bien réfléchir, l'affaire défiait par trop le ciel.

Auparavant, il trouvait encore que Tian Chan et Xueli, à servir ensemble Wei Zhao, y perdaient peut-être de leur dignité ; après tout, si Wei Zhao était bon, les deux femmes n'en étaient pas moins des beautés sans pareilles sous le ciel, partout accueillies comme des astres autour desquels tout gravite.

Or, à voir les choses aujourd'hui, à suivre Wei Zhao, non seulement elles n'y perdaient rien, mais c'était pour elles une fortune insigne !

Mieux : Di Xingdao sentait naître en lui un sentiment absurde ; il s'était toujours cru assez puissant, assez légendaire, mais auprès de ce frère Wei Zhao, tout ce qu'il avait accompli jadis lui semblait puéril, indigne même d'être mentionné.

Ce mot de « défier le ciel », Di Xingdao ne le lançait pas à la légère : il éprouvait à cet instant la conviction sincère que ce gaillard de Wei Zhao était bel et bien un monstre capable de défier le ciel !

Tandis qu'ils devisaient, Hou Guanqi et Cai Zhongxuan, venus comme chaque jour aux nouvelles, tombèrent soudain sur les trois redoutables experts de la Pilule d'Or ; leur réaction fut plus pitoyable encore que celle de Di Xingdao : la mâchoire leur en tomba, et ils en restèrent longtemps muets.

« Un monstre, tu es vraiment un monstre, même notre vénérable maître ne saurait t'égaler ! » Tel fut le verdict unanime auquel tous finirent par se ranger.

Wei Zhao ne put qu'en sourire amèrement, se disant en son for intérieur : votre vénérable maître n'est autre que mon maître d'occasion ; si je suis un monstre, ce vieux bonhomme n'est-il pas lui aussi un vieux monstre ?

Puisque la retraite avait été menée à bien, la boutique du Pavillon du Cinabre céleste devait naturellement rouvrir ; Tian Chan et Xueli se remirent aussitôt à l'ouvrage, Xueli tenant comme à l'accoutumée la barre du négoce, tandis que Tian Chan se consacrait tout entière à la fabrication des pilules.

Sa puissance ayant bondi jusqu'au début de la Pilule d'Or, sa vitesse de production, la qualité de ses préparations et jusqu'à son taux de réussite s'étaient nettement accrus ; elle avait même désormais des chances de produire des pilules de quatrième rang d'une qualité insurpassable — pour la maison du Cinabre céleste, qui ne tenait son approvisionnement que de son propre travail et de celui de Wei Zhao, c'était là une nouvelle des plus heureuses.

Quant à Wei Zhao, il ne pouvait pour un temps s'occuper des affaires du Pavillon du Cinabre céleste, pour une raison fort simple : il était occupé à préparer pour Di Xingdao la pilule d'or de condensation de l'enfant spirituel !

Di Xingdao possédait la formule ; Hou Guanqi et Cai Zhongxuan fournissaient les ingrédients ; il ne restait plus à Wei Zhao qu'à tenter la préparation de cette pilule de sixième rang.

De nouveau retiré pour l'alchimie, Wei Zhao vit, comme il l'avait prévu, que sa puissance, désormais au début de la Pilule d'Or, suffisait à la préparation d'une pilule de sixième rang ; quant à la manière de procéder, avec le chaudron médicinal de Shennong, cet instrument automatique d'alchimie, il n'avait pas à s'en soucier outre mesure.

Son seul souci était de maîtriser la puissance de son énergie véritable, afin que le chaudron de Shennong réglât comme il faut le feu, et d'attendre paisiblement l'achèvement de la préparation.

Un jour et une nuit durant, Wei Zhao ne déçut personne : du premier essai, il réussit du même coup à produire une pilule d'or de condensation de l'enfant spirituel ; quand il la remit enfin entre les mains de Di Xingdao, nul ne le regardait plus avec étonnement.