제4174장 상관천하의 관전

각양각색의 소문이 하늘을 찌르듯 퍼져 나갔고, 하나같이 그럴듯하게 꾸며져 있어서, 본래부터 많은 이들의 이목을 끌던 이 초점의 대결은 더욱 만인의 주목을 받게 되었고, 급기야 지금처럼 관중석이 꽉 들어찬 열광적인 장면으로까지 이어졌다.

그러나 어느 판본을 믿든, 대중의 여론은 내내 한쪽으로 치우쳐 있었다. 소조하를 상대로 위소 따위에게는 승산이 전혀 없다는 것이었다!

고생한 사형 몇 사람의 호위를 받으며 위소는 천천히 북도 쟁대에 올랐다. 그는 담담한 표정으로 둘레를 한 바퀴 둘러보았고, 가장 중심이 되는 관람석의 모습을 발견하자 눈빛이 갑자기 굳어졌다.

위소는 생각지도 못했다. 자신의 이 애들 장난 같은 약전이 상관천하 같은 정상급 거물을 놀라게 하여, 직접 현장에 나와 관전하게 될 줄이야!

그뿐만 아니라 현장에 있던 다른 사람들도 상관천하의 등장에 하나같이 경악한 기색을 드러내며, 이 정상급 거물이 소조하를 위해 온 것이라 여겼다. 이 약전을 빌려 소조하에게 과연 그의 눈에 들 제자가 될 잠재력이 있는지 확인하려는 것이라고들 생각했다.

대다수가 그런 생각이었고, 이번 약전의 주인공 가운데 한 명인 소조하는 더욱이 이를 확신하며 기뻐서 어쩔 줄 몰라 했다!

상관천하 같은 대인물이 위소 같은 새우등 같은 신인 하나를 위해 일부러 와서 관전할 리는 없었다. 유일하게 합당한 해석은 그가 과연 자신을 주목하고 있으며, 자신이 정녕 그의 눈에 들 수 있을지 보고 싶어 한다는 것이었다. 이는 천재일우의 좋은 기회였다!

요즘 들어 소조하가 상관천하에게 사사할 것이라는 소문은 나날이 거세졌고, 모든 이가 이미 사실로 믿고 있었다. 정작 속이 편치 않은 사람은 오히려 소조하 본인이었다.

이유는 간단했다. 상관천하는 그를 제자로 받겠다는 말을 분명히 한 적이 없었고, 다만 어느 장로회에서 무심코 그를 칭찬하며 가르칠 만하다고 한마디 했을 뿐이었다. 그로부터 상관천하가 그를 제자로 삼으려 한다는 소문이 점차 퍼져 나가 모두가 알게 되었고, 상관천하 본인도 이를 부인하지 않자 소문은 점점 더 그럴듯해져 갔다.

소조하는 본래 마음 한구석이 조마조마했으나, 지금 상관천하가 “특별히” 자신을 위해 참석한 것을 보자, 마치 큰 돌이 땅에 떨어진 듯 속이 시원해져 마음이 온전히 놓였다. 오늘 위소를 제대로 짓밟아 죽이고, 감춰 둔 실력을 완전히 드러내기만 하면 사사하는 일은 못 박힌 것이나 다름없다고 생각했다!

하지만 상관천하가 이번에 모습을 드러낸 것은 전적으로 상관란아의 작품이었다. 오지 않을 수 없었으니, 수염이 손녀에게 다 뽑힐 지경이었기 때문이다!

그를 억지로 끌고 온 데는 상관란아의 생각이 단 하나뿐이었다. 바로 그에게 위소를 구원하게 하는 것, 나아가 약전을 직접 막지는 못하더라도 적어도 위소가 치명적인 위험에 처했을 때 상관천하의 실력이라면 손쉽게 제지하여 위소가 그 자리에서 목숨을 잃는 일은 없게 하려는 것이었다.

그러나 상관천하와 상관란아 곁에 서 있는 사람을 힐끗 본 순간, 위소는 다시금 멍해졌다. 그는 황소도를 또렷이 발견한 것이다!

지난번 돌아간 뒤로 황소도는 면사포를 벗지 않았고, 그녀가 용모를 회복했다는 소문도 퍼지지 않았다. 여전히 모든 것이 예전과 같았으며, 위소는 이에 그다지 놀라지 않았다. 그를 정말 놀라게 한 것은 황소도가 언제 상관란아와 어울리게 되었느냐는 점이었다.

상관란아가 그녀와 웃으며 이야기하는 모습을 보니 둘은 제법 사이가 좋은 듯했다. 설마 예전부터 친구였던 것은 아닐까? 어째서 상관란아에게서 그런 이야기를 한 번도 듣지 못했던가?

그러나 위소는 곧 생각을 고쳐 먹었다. 황소도도 처음에는 충천각 제자였고, 충천각의 여제자는 손에 꼽을 정도였으니, 상관란아가 그녀를 알고 절친이 된 것도 그리 이상한 일은 아닌 듯했다.

하지만 황소도는 처음에 충천각 제자였을지언정 충천각에 머문 시간이 길지 않았고, 게다가 상관란아와는 신분 차이가 워낙 커서 서로 얼굴을 마주칠 기회조차 없었으니, 어떻게 절친이 될 수 있었겠는가?

보통은 문당호대라야 공통된 화제가 있게 마련이었다. 상관란아의 절친이 될 수 있는 이는 영설비 같은 공주급 인물들이었고, 황소도 같은 풀뿌리 제자는 분명 그런 조건을 갖추지 못했다.

그녀가 상관란아와 진짜로 알게 된 것은 사실 이 며칠 사이의 일이었고, 두 사람의 공통점, 다시 말해 사이가 가까워진 발단은 바로 위소에게 있었다.

»소도 사저, 전에 제게 말씀하신 것, 정말인가요? 소사제가 정말로 금단기의高手와도 맞설 수 있다고요?« 상관란아는 쟁대에 오르는 위소를 바라보며 다시금 근심 가득한 얼굴로 물었다.

이 계집아이도 정말 위소를 무척 아끼는구나! 황소도는 그 말을 듣고 마음속으로 조용히 탄식했다. 며칠 전에도 그런 이유로 상관란아가 이 일 때문에 머리를 앓으며 속태우는 모습을 보고, 상대가 위소의 여자친구라는 생각에 다가가 몇 마디 위로하며 이 일을 알려 주었던 것이다.

처음에 황소도는 이 높디높은 상관 대저택의 규수님이 이토록 천진무구하고 거드름이 없을 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 오가다 보니 둘은 어느새 친구가 되었고, 오늘은 심지어 상관란아에게 끌려와 위소를 응원하게까지 되었다.

물론 상관란아가 없었더라도 황소도는 분명 스스로 왔을 터였다. 다만 이렇게 중심이 되는 자리에 서지는 않았겠지만.

그래도 황소도는 기뻤다. 상관란아와 좋은 친구가 된 것이 그녀의 신분이 높아서가 아니었다. 그녀는 허영을 좋아하는 여자아이가 아니었기에, 상대가 위소의 여자친구여서였다. 먼저 사이를 좋게 해 두면 적어도 앞으로 위소와 함께하는 데 걸림돌을 조금은 덜 수 있을 테니까.

»응응, 물론 다 사실이에요. 그날 우리가 미리 도망치긴 했지만, 등 뒤에서 벌어진 싸움에서 전해 오는 기운은 느낄 수 있었어요. 상대는 틀림없는 금단기의高手였는데, 위소는 지금도 멀쩡하니, 적어도 금단 초기의高手와 맞설 능력이 있다는 걸 증명하는 거예요. 그러니 란아, 걱정하지 않아도 돼요.« 황소도가 단호한 얼굴로 말했다.

이 말은 상관란아를 위로하는 동시에 자신을 위로하는 말이기도 했다. 결국 이 일은 그녀 자신도 추측일 뿐, 백 퍼센트 확신할 수는 없었으니까.

앞서 그 금단기의高手가 소조하에게 정보를 전할 때, 자신의 실력에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 어차피 그는 산수였고, 누구도 그에게 관심을 두지 않았기 때문이다.

언급하지 않은 이유는 이 일이 워낙 창피했기 때문이었다. 금단 중기의高手인 자신이, 결과적으로는 축기 후기 절정의 녀석에게 중상을 입었으니, 이 말이 퍼져 나간다면 사람들의 이빨이 다 빠질 만큼 비웃음을 살 게 뻔했다.(다음 화에 계속。。)R752