제4267장 보았나?

한편 옆에 있던 황소도는 별말을 할 생각이 없었다. 모든 일은 위소가 결정하는 대로, 그녀는 의사 결정에는 끼어들지 않고 오직 위소의 분부를 따를 뿐이었다.

위소의 난처한 어조를 들은 회색 옷 사내는 노발대발하기는커녕 오히려 속으로 은근히 기뻐했다. 이 말투라면, 길이 열린 것이나 다름없었다!

세상이 다 아는 이야기지만, 수준이 높은 자일수록 자기 목숨을 더 아끼고, 남과 쉽사리 목숨을 걸고 겨루려 하지 않는 것이 인지상정이다. 상대가 같은 원영기 고수라면 회색 옷 사내도 옥쇄를 각오하고 싸웠겠지만, 금단 초기의 고수 둘을 상대로 하는 것은 마치 억만장자가 길가의 거지와 동귀어진하려는 것과 같아, 아무리 따져 봐도 손해가 이만저만이 아니었다.

그래서 회색 옷 사내는 위소가 값을 깎는 것이 두렵지 않았다. 오직 두려운 것은 저자가 외곬으로 고집을 부리며 목숨을 내던져 무작정 맞붙어 결국 서로 치명상을 입는 지경에 이르는 것이었는데, 그것은 그에게 절대 좋은 일이 아니었다.

«절반만 나눠 주게. 그러면 그때부터 너희는 너희의 양지 바른 큰길로 가고 나는 나의 외나무다리로 가, 내 너희에게 털끝 하나도 건드리지 않겠네. 그러나 주지 않는다면 한바탕 죽기 살기로 맞붙어야 할 것이고, 너희에게 약간의 재주가 있다 한들 결국 금단 경지에 불과하니, 내가 아까 잠깐 방심하여 손을 봐주었기에 너희가 온전히 빠져나온 것이다. 진짜로 붙어 본다면, 네 생각에 승산이 몇 푼이나 되겠나?» 회색 옷 사내가 이해득실을 따져 가며 말했다.

«그, 그건……» 위소는 이내 망설임에 빠졌다. 그러나 회색 옷 사내가 속으로 기뻐할 겨를도 없이 곧바로 다시 강경하게 말했다. «대체 승산이 몇 푼인지는, 이런 일은 붙어 보지 않고서야 어찌 알겠는가?»

빌어먹을, 정말 고집불통 녀석이군! 회색 옷 사내는 그 말을 듣고 분노 수치가 순식간에 치솟아, 당장이라도 나서서 이 철딱서니 없는 녀석을 없애 버리고 싶었다.

«호의로 한마디 충고하자면, 그 말은 잘 생각하고 나서 하는 게 좋을 걸세. 나는 너희를 일인자로 여기기에 너희에게 상의할 기회를 준 것이네.» 회색 옷 사내는 정말로 이렇게 위소 일행과 목숨을 걸고 맞붙고 싶지 않았다. 어쩔 수 없이 계속 인내하며 입이 닳도록 타일렀다. «내 인내심은 대단히 유한하네. 네가 그저 계속 모르는 척 뻗대기만 하고 진짜로 싸움이 벌어진다면, 너희 둘이 살아서 여기서 나갈 수 있을지는 매우 의문이네. 이렇게 뻔한 이해득실을, 설마 네가 분간하지 못하지는 않겠지?»

«하지만 우리 둘은 천신만고 끝에 영삼을 얻었는데, 당신이 오자마자 절반을 나누자니, 그게 무슨 농담입니까!» 위소는 일부러 강경한 척 입을 삐죽이며 말했다. 그러나 그 표정에는 분명 감추지 못한 흔들림이 서려 있었다.

다른 누구라도 이런 때에 순순히 승낙하지는 않을 터였다. 회색 옷 사내는 이미 그렇게 예상했기에 속으로는 은근히 기뻐했다. 이 녀석이 고집만 세고 어리석은 바보만 아니라면 문제는 크지 않았다.

«그 말인즉, 내가 너무 많이 달라고 하는 게 불만인가?» 회색 옷 사내는 태연한 낯으로 눈썹을 치켜올리며 말했다.

«당연하죠. 보는 자가 절반을 나눈다니, 여기에는 세 사람이나 있고 당신은 뒤에 온 사람입니다. 무슨 근거로 당신에게 절반을 나눠 주고 우리 둘은 남은 절반만 나눠 가져야 합니까?» 위소는 일부러 망설이는 투로 질질 끌며 말했다.

«흥, 그 말인즉 내 잘못이라는 거로군?» 회색 옷 사내의 안색이 좋지 않았다. 그러나 잠시 갈등하는 듯하더니 갑자기 이를 악물고 말했다. «좋다. 그렇다면 내가 먼저 한 걸음 양보하지. 절반은 안 되네. 나에게 삼분의 일을 주게!»

겉으로는 속이 쓰린 척했지만, 실상은 그저 겉치레에 불과했다. 이 순간 회색 옷 사내의 마음속은 불타는 탐욕으로 가득했다. 이건 무려 영삼 한 그루 전체가 아닌가. 비록 삼분의 일이라 해도 그것은 이미 대단히 큰 몫이었다.

«삼분의 일이라고요?» 위소는 다소 솔깃한 듯하더니 여전히 망설이며 질질 끌었다. «하지만 우리 동료들은 이 영삼 때문에 무려 네 명이나 죽었습니다. 그런데 그걸 그냥 삼분의 일이나 당신에게 나눠 준다니……»

«이보게, 삼분의 일이 이미 내 한계선일세. 분수를 모르고 한 치 더 나아가려 하지는 말게!» 회색 옷 사내가 음침한 얼굴로 말했다. 그는 자신이 이렇게 관대하게 한 걸음 물러섰으니 상대가 곧바로 승낙하리라 여겼는데, 뜻밖에도 이렇게 망설이며 질질 끌 줄은 몰라 다시금 분노가 끓어올랐다.

«한 치 더 나아가려고요? 허허, 각하의 말씀이 거꾸로 되었군요. 분명 우리 일행이 네 목숨을 대가로 간신히 얻은 영삼인데, 당신이 와서 곧바로 삼분의 일을 가져가겠다니, 대체 누가 한 치 더 나아가려는 겁니까?» 위소는 일부러 목을 빳빳이 세우고 고집을 부렸다.

«그럼 대체 네놈은 어쩌겠다는 거냐?» 회색 옷 사내는 이내 어이가 없어 웃음이 났다. 당당한 원영기 고수로서 금단 초기의 하찮은 두 놈에게 낮은 자세로 나선 것도 모자라, 이제 상대가 오히려 말을 듣지 않고 코웃음을 치며 기어오르니, 이는 참을 수 없고 참을 수 없는 일이었다. 삼촌이 참아도 숙모는 못 참을 노릇이었다!

«당신이야말로 어쩌시겠습니까?» 위소가 되물었다.

«이 녀석아, 내가 이렇게 호의를 베풀어 너와 상의하는 것을 두고 내가 너를 두려워하는 줄로 아느냐! 정말로 내 인내심을 다 말려 버리면 오늘은 너희의 죽는 날일세!» 회색 옷 사내의 몸에서 다시금 살기가 매섭게 뿜어져 나왔으나, 곧바로 나서지는 않고 계속 말했다. «이렇게 하지. 사분의 일, 이보다 조금도 줄일 수 없네. 그렇지 않으면 내 지금 당장 너를 죽여 버리겠다!»

«아, 그러시군요.» 위소는 순순히 따르는 듯 고개를 끄덕였다. 그러나 회색 옷 사내가 기뻐할 겨를도 없이 다음 말에 그는 그대로 얼어붙었다. «그럼 차라리 제가 당신을 죽이겠습니다.»

말이 끝나기 무섭게 위소와 황소도는 지극히 호흡이 척척 맞는 듯 다시 손을 냈다. 두 사람은 마음이 통했으니, 위소가 방금 말할 때 아무런 흔적도 없이 넌지시 귀띔해 주자 황소도는 이미 준비를 마쳤던 것이다. 광화팔괘합격장, 순식간에 손이 나갔다.

회색 옷 사내는 그 순간 몹시 놀라 얼굴빛이 변했다. 방금 전에도 위소 두 사람이 먼저 손을 냈는데, 설마 이 장면이 다시 되풀이될 줄이야. 또다시 위소 두 사람이 먼저 자신에게 덤벼들다니, 이걸 보면 두 사람은 자신이라는 원영기 고수를 아예 안중에 두지 않는 것이 분명했다!

«흥, 죽음을 자청한다면 내 성심껏 들어주마!» 회색 옷 사내는 분이 극에 달해 오히려 웃음이 났다. 어쨌든 그는 실로 원영기 고수였기에, 위소 두 사람이 이처럼 갑작스레 손을 써도 그는 여전히 반응할 수 있었다. 즉시 진기를 충분히 끌어올려 다시 쇄원장으로 적을 맞아들였다.

회색 옷 사내는 컥컥 비웃으며 몸에서 살기가 서늘하게 뿜어져 나왔다. 아까 장을 맞부딪칠 때 그는 온 힘을 다하지 않았지만, 이번만큼은 두 사람에게 원영기 고수의 진정한 실력이 무엇인지 제대로 맛보여 주어야 했다!

쾅! 네 손바닥이 서로 맞닿자 다시 한차례 기세가 휘몰아쳤다. 그러나 이번은 아까와 달랐다. 아까는 막상막하였으나, 이번에 회색 옷 사내는 아무것도 아끼지 않고 온몸의 진기를 두 손바닥에 모아, 위소 두 사람을 그대로 힘껏 쳐서 뒤로 날려 버렸다. 반면 그는 꿈쩍도 하지 않았으니, 우열이 단번에 드러났다.

«보았나, 이것이 바로 실……» 회색 옷 사내가 득의양양하게 크게 웃었다. 그러나 ‘력’ 자도 채 뱉기 전에 형세가 갑자기 바뀌었다. 두 사람은 확실히 그에게 맞아 날아갔지만, 애석하게도 위소는 날아가기 직전 다른 한 손으로 갑자기 무언가 한 덩어리를 휙 내던졌다. (이동과 열람의 독자 여러분, 월표가 있으시면 어인을 응원해 주세요~!) (미완, 계속)C655