제4338장 폐원영을 때려부수다

«그 여자는 죽지 않았어. 하지만 말이지, 너는 아마 죽음에서 그리 멀지 않아.» 위소의 입가에 싸늘한 곡선이 떠올랐고, 눈빛에는 살기가 날카롭게 서려 있었다. 일이 여기까지 온 이상, 살수를 쓰지 않는 것은 이제 불가능했다.

«응? 죽을 판에 아직도 큰소리치는군. 역시 옛말이 틀린 게 없어. 죽은 오리가 입만 살았다더니, 자네 같은 곧 죽을 오리일수록 입이 더 단단한 법이지. 하하!» 성휴전이 득의양양하게 크게 웃었다.

위소 한 사람만 막았다는 게 못내 아쉽긴 했지만 큰 문제는 아니었다. 이 정도면 그도 속이 좀 시원할 테고, 그 여자는 나중에 사람을 붙여 지켜보면 그만이었다.

게다가 지난번 돌아간 뒤 노공이 그에게 말한 적이 있었다. 이 능일이라는 자와 그 여자가 강력한 것은 바로 둘의 합격기가 보통이 아니어서이지, 서로 호흡을 맞추지 못하면 그저 평범한 금단 초기 실력자일 뿐이라고. 언급할 가치도 없다고 했다. 그런데 이 두 사람이 스스로 헤어졌다니, 오히려 수고를 덜어준 셈이었다.

«큰소리인지 아닌지, 곧 알게 될 거다.» 위소의 눈이 번뜩이더니, 형체가 갑자기 상대를 향해 날아갔다. 그 속도가 너무 빨라, 노공처럼 원영 초기 정점의 실력자조차 어찌할 바를 모를 정도였다.

성휴전은 순간 크게 놀라 허겁지겁 몸을 빼며 물러났다. 그 얼굴에는 감출 수 없는 공포와 놀람이 서려 있었다. 겉으로는 득의양양하고 오만방자하여 눈에 뵈는 것 없는 태도였지만, 어쨌든 지난번의 전철이 있었기에, 상대의 실력 등급이 자신보다 훨씬 낮다는 것을 알면서도 두려움을 떨칠 수 없었다.

성휴전이 당황하여 물러나는 동시에, 곁에 있던 노공은 순식간에 실력을 전개했다. 사람은 아직 닿지도 않았는데, 원영 초기 정점의 막강한 진기가 이미 순식간에 쏟아져 나와 성휴전 앞을 빈틈없이 막아섰다. 두터운 방호 장벽이 결성되었다.

위소의 이번 폭발은 갑작스러웠지만, 노공은 사실 그에 대해 이미 대비하고 있었다. 그가 보기에 위소는 홀로이니 강대한 합격기를 쓸 수 없을 터, 자신에게는 아무런 위협이 될 수 없다. 상대에게 남은 한 가닥의 활로는 오직 성휴전에게 있을 뿐이었다.

그렇기에 그가 성휴전을 잘 보호하여 다치지 않게 하기만 하면, 상대는 이미 익어 가는 오리 신세라 날아가려 해도 어림없는 일이었다.

성휴전은 그 모습을 보고 마음이 크게 놓였다. 이는 그가 전에 미리 일러둔 일이었다. 그는 노공에게 어떤 상황이 벌어지든 첫 반응은 반드시 자신의 안전을 지키는 것이라 당부했다. 이 위소의 실력이 보이는 것보다 훨씬 강하다 한들, 홀로인 자의 능력으로는 원영 초기 정점 실력자의 방호를 뚫을 수 없다고 여겼다.

사실이 그러했다. 원영기와 금단기 사이의 거대한 실력 격차는 아무리 천재라 해도 그리 쉽게 뛰어넘을 수 있는 것이 아니었다. 금단 대원만의 실력자라면 그나마 낫겠지만, 아직 극히 일부의 가능성이 있을 뿐이었다. 금단 중기 이하는 꿈도 꾸지 말아야 했다.

그러나 다음 순간, 성휴전의 얼굴에 떠 있던 표정이 갑자기 굳어졌다. 노공으로 말하자면, 그야말로 믿을 수 없다는 듯했다.

광화팔괘장 제삼십식! 이것은 지금까지 위소가 익힌 가장 강력한 무기였다. 망설임 없이 일장을 내질렀는데, 그의 목표는 시종일관 성휴전이 아니었다. 바로 노공이었다!

성휴전은 금단 후기일 뿐이라, 위소는 그런 하찮은 자를 애초에 눈에 담지도 않았다. 이 자리에서 진정으로 그에게 위협이 될 수 있는 자는 노공이라는 강대한 원영 초기 정점의 실력자뿐이었다. 그리고 그가 행한 모든 것은 이 가장 큰 위협을 하루빨리 꺾어 버리기 위해서였다!

지난번에 위소와 황소도가 갑자기 습격한 대상이 바로 노공이었고, 이번에는 위소 홀로였음에도 여전히 같은 선택을 했다. 이 점만큼은 노공이 죽어도 도저히 상상하지 못했을 일이었다.

겉보기에는 성휴전을 향해 발난하는 듯했고, 모든 것이 그토록 진짜 같았으며, 모든 것이 그토록 순리대로 흘러갔다. 노공은 조금의 망설임도 없이 전력으로 성휴전을 방호했으나, 그것이 다름 아닌 눈속임에 불과하다는 것을 미처 몰랐다.

이리하여 노공은 온 정력을 성휴전에게 쏟느라 자신은 거의 무방비였고, 호체진기조차 밖으로 펼치지 않았다. 그를 너무 곧다고 해야 할지, 아니면 너무 멍청하다고 해야 할지 알 수 없었다.

쾅! 미처 대비하지 못한 순간, 실체화된 팔괘화장인이 노공의 가슴을 정통으로 맞혔다. 그것으로 끝이 아니었다. 위소는 곧바로 위력을 극대화한 광화천각을 한 번 더 날렸다. 온 부두의 수많은 사람이 보는 앞에서, 노공이라는 저 높은 원영 초기 정점의 실력자를 반격 한 번 못 하게 두들겨 팼다!

눈앞에서 노공이 차여 날아가고, 처참하게 땅에 떨어져 피거품을 토하며 사생을 알 수 없게 되자, 온 장의 사람들이 일제히 숨을 들이켰다. 다시 위소를 바라보는 눈빛은 이미 완전히 괴물을 보는 것과 다름없었다.

이 자리에 실력자들이 즐비했고, 방금 그 순간 많은 이가 위소의 실력을 대략 짐작했다. 아마 금단 중기 정도일 것이다.

그러나 그 정도의 금단 중기 실력자가, 뭇사람이 지켜보는 가운데 단 한 번의 맞부딪침으로 노공이라는 원영 초기 정점의 대실력자를 이 꼴로 만들어 버렸다. 사람들은 저도 모르게 같은 의문을 품었다. 이 세상은 미친 것인가?

땅 위의 초라하기 그지없는 노공을 힐끗 본 위소는, 죽든 말든 적어도 몇 달 안에는 실력을 회복할 수 없으리라 여겼다. 위소 자신도 다소 의외였다. 그의 예상으로는 이 한 번의 맞부딪침으로 상대를 다치게 하는 것만 해도 잘한 일이었는데, 곧바로 반파시켜 버렸으니, 순조로워서 오히려 믿기 어려울 지경이었다.

이는 두 가지 이유로만 설명될 수 있었다. 하나는 위소의 실력이 이미 예전과 같지 않다는 것이고, 다른 하나는 노공이라는 원영 초기 정점의 실력자가 지나치게 곧은 나머지, 어리석기 짝이 없었다는 것이다.

«아!» 군중 뒤편에서 갑자기 비명이 터져 나왔고, 이어 당황하여 허둥대는 뒷모습 하나가 보였다. 죽을 힘을 다해 부두에서 도망치는 자는 바로 성휴전이었다.

체면을 되찾는 따위는 모두 부차적인 일이었다. 이 높은 독안용병단의 소단주가 지금 유일하게 고려할 문제는 자신이 살아서 독안용병단 본부까지 도망칠 수 있느냐 하는 것이었다!

노공조차 상대 앞에서 이토록 맥없이 무너졌으니, 실력이 그보다 훨씬 못한 금단 후기 실력자인 그로서는 이 순간 심장이 벌벌 떨렸다. 혹여 상대가 뒤쫓아 오기라도 하면 오직 죽음뿐이었다. 아버지 정호남이 아무리 대단하다 한들, 그 또한 어쩔 도리가 없었다.

사생을 알 수 없는 노공은 성휴전이 아예 신경 쓸 겨를조차 없었다. 자기 목숨도 보전하기 어려운 판에 누가 그런 부하의 생사를 신경 쓰겠는가.

성휴전이 도주하는 뒷모습을 보며 위소는 싸늘하게 웃었으나, 몸을 일으켜 뒤쫓을 생각은 없었다. 그렇다고 그가 이 성휴전을 죽이지 못하는 것은 아니었다. 다만 일을 지나치게 극단으로 몰아갈 필요가 없었기 때문이었다.