제4507장 복수할 기회

«서산사파가 확실히 강하기는 하지만, 당시 양측이 진짜로 맞붙지는 않았대. 정파 연맹은 서산이 대략 서도와 남주 해역 사이에 있다는 것만 알았지 구체적인 위치는 몰랐고, 게다가 그 해역 환경이 극도로 험악한 데다 온갖 고심한 진법까지 설치해 놓아서, 정파 연맹이 한 달을 버티다가도 서산사파의 본거지를 찾지 못해 결국 어쩔 수 없이 흐지부지 끝냈다더군.» 제문묵이 설명했다.

그 역시 풍문으로만 들은 것이라 이 일을 그리 자세히 알지는 못했고, 위소에게 해 준 것도 세간에 가장 널리 퍼진 판본이었다. 정말로 그런 일이 있었는지는 당사자들만이 알 터였다.

«그렇구나.» 위소가 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. 그렇다면 사리에 맞았다. 그렇지 않고 정말로 양측이 정면으로 맞붙었는데 정파 연맹이 서산사파 하나를 이기지 못했다면, 그건 정말로 어이가 없을 노릇이었다. 그야말로 운계도판 ‘육대 문파의 광명정 포위’가 되는 셈이니까……

두 사람이 남몰래 속삭이고 있는 사이, 정호남이 이미 득의양양한 얼굴로 서산구종 곁에 다가섰다. 그리고 서산구종이 이어서 내뱉은 한마디에 모두의 눈꺼풀이 껑충 뛰었다. «정호남은 이제 본종의 제자다. 내가 정식으로 그를 제자로 삼았다. 방금 너희 말을 들으니, 그를 죽이려는 모양이더군?»

«아니, 아니, 그럴 리가요. 선배님, 오해하셨습니다.» 해무량은 그 자리에서 혼이 빠질 듯 겁에 질려 허둥지둥 변명했다. 그러다 눈초리 끝에 비웃는 낯빛의 위소가 들어오자, 곧바로 큰 소리로 누명을 씌웠다. «능일입니다. 맞아요, 능일이 그를 죽이려는 겁니다!»

그 자리의 사람들은 또 한 차례 어이가 없어졌다. 인간으로서 염치없기가 이 지경에 이르면, 해무량도 정말로 독보적인 경지라 할 만했다. 방금 전까지만 해도 이 녀석은 명백히 정호남을 이용해 명성을 쌓을 셈이었는데, 큰 난리가 닥치자 눈 하나 깜짝하지 않고 능일에게 떠넘긴 것이다.

«능일?» 해무량이 손가락으로 가리킨 방향을 따라, 서산구종은 험악한 음사무측한 눈빛을 위소에게로 옮겼다. 그리고 꺄악 하고 웃으며 말했다. «내 이전 제자 무폭량이 바로 네 손에 죽었지?»

«그렇다.» 위소는 태연한 얼굴로 담담히 고개를 끄덕였다. 이런 일은 애초에 발뺌할 수 없는 데다, 그의 성격상 발뺌할 생각 자체를 할 수 없었다. 어쨌든 그는 해무량이 아니지 않은가.

«어허, 용감하게 책임지겠다는 거냐? 사내대장부인 줄은 몰랐군!» 서산구종은 본래도 괴상한 낯빛이 갑자기 더욱 흉악하고 무시무시해지더니, 싸늘하게 꾸짖었다. «네 이 녀석은 그가 본종의 친전 제자일 뿐만 아니라, 본종의 친조카라는 것도 알고 있나?»

«원래는 몰랐는데, 지금은 알았습니다.» 위소는 여전히 담담한 태도였다. 속으로는 어쩐지 둘 다 삼각형의 음양안을 하고 있더라니, 알고 보니 친삼촌과 친조카 사이였구나 하고 생각했다.

위소의 그 사람 속 터지게 만드는 대답을 듣고, 그 자리의 사람들은 저마다 괴상한 표정이 되었다. 특히 제문묵과 제명원, 시노실 등은 더욱이 그를 위해 식은땀을 흘렸다. 능소협은 역시나 너무 젊었다. 지금은 강하게 나가 영웅인 척할 때가 아니었다. 이건 정말로 사람이 죽는 일이었다.

과연, 서산구종은 그 자리에서 얼굴이 새파랗게 질릴 정도로 격노했다. 거의 눈썹과 같은 색이 될 지경이었다. 그의 머리 위에서 흑무가 맹렬하게 솟아오르더니, 온 하늘이 순식간에 어두워졌다. 흑운이 성을 누르는 듯한 종말의 광경이었다.

모두가 서산구종이 참지 못하고 살의를 일으켜 위소가 이제 죽었구나 하고 생각하던 찰나, 머리 위의 흑운이 어찌 된 일인지 갑자기 다시 흩어지더니, 하늘은 다시 맑게 개고 해가 눈부시게 내리쬐었다.

서산구종의 몸에 감돌던 살의가 갑자기 그림자도 없이 걷히더니, 노하지 않고 오히려 웃으며 말했다. «골기가 있군. 젠장, 정말로 골기가 있어! 본종의 이 조카도 너와 똑같아서, 그때 쥐뿔만 한 일로 문을 박차고 산을 나갔지. 본종이 일찍이 말하지 않았나, 세상에 이름을 떨치려 드는 사도 놈들 중에 좋은 꼴 본 놈이 하나도 없다고. 그 녀석이 오늘날의 지경에 이른 것도, 죽어서 억울할 것 하나 없어.»

그의 이 말을 듣고, 다른 사람들은 물론 위소까지도 다소 얼떨떨해졌다. 대체 무슨 뜻으로 하는 소리인가?

누구라도 이는 무폭량의 복수를 하려는 흐름이라 여겼는데, 뜻밖에도 화제를 돌려 무폭량이 죽은 것도 억울하지 않다고 말하다니. 고인의 행차는 과연 심오하고 측량하기 어려웠다. 이런 개산기 사도 거두의 괴이한 사고방식은 더욱이 이해하기 어려웠다.

«본종이 듣기로는, 그 용주표국을 너희가 쫓아냈다면서?» 서산구종은 위소에게서 시선을 거두고, 이와 전혀 상관없는 일을 물었다. 그 자리의 사람들은 더욱더 오리무중이 되어 서로 얼굴만 마주보았다.

«아니, 아니, 쫓아낸 게 아닙니다. 쫓아낸 게 아니에요.» 해무량이 가장 먼저 경악에서 정신을 차리고 황급히 말했다. «용주표국은 두 번째 자리니까, 지금부터는 육대 표국입니다. 오대 표국 같은 낡은 이력은 진작에 고쳐야 마땅하지요.»

사람들은 또 한 차례 경멸하지 않을 수 없었다. 젠장, 이 녀석도 참으로 뻔뻔하기 짝이 없었다. 남주 표국 연맹의 철석같은 규칙을 말 한마디로 고친단 말인가? 또 무슨 육대 표국이람. 이런 판국에도 여전히 제 집안의 사해표국을 챙기는 걸 잊지 않다니, 정말로 노회하기 그지없는 경지였다!

개산기 사도 거두 앞에서 목숨이 걸린 일이라 아무도 입을 열지 못했지만, 사람들 마음속에는 그래도 어느 정도 지조가 남아 있었다. 하지만 해무량 같은 인간은 말할 것도 없었다. 이 녀석은 이미 상대 사도의 졸개가 되어, 부끄러워하기는커녕 오히려 대장부는 능히 굽힐 줄 안다는 듯한 뻔뻔한 표정을 짓고 있었다……

«꺄악, 너란 녀석은 제법 눈치가 있군. 저리 꺼져라.» 서산구종이 비웃는 얼굴로 말하다가, 시선을 돌려 정호남을 보았다. «제자야, 이제 정사를 시작해도 좋다. 본종이 네게 직접 복수할 기회를 주마. 가서 저 능일이라는 녀석을 처리해라. 그리고 우리는 함께 용주표국으로 가서 진을 지키자. 모처럼 나왔으니, 본종은 이번에 할 일이 적지 않다.»

용규패는 이 말을 듣고 그 자리에서 크게 기뻐했다. 방금 해무량이 자기 용주표국을 다시 두 번째 표국으로 만들어 주겠다고 했을 때도 이렇게 흥분하고 감격하지는 않았다. 어쨌든 그건 당연히 있을 일이었고, 그는 이미 그럴 만한 마음의 준비가 되어 있어 별로 놀랄 일도 아니었다.

하지만 지금, 서산구종이 직접 자기 용주표국으로 가서 진을 지키겠다고 하다니. 이건 꿈에도 꿈꾸지 못한 좋은 일이었다!

용규패는 흥분한 나머지 하마터면 자기 뺨을 때릴 뻔했다. 젠장, 이건 엄연한 개산기 거두가 아닌가! 사도라 한들 어떠랴, 누가 감히 아니라고 한마디라도 하겠는가?

이 남주 해역에서 흔히 정사불양립 같은 헛소리를 하는 자들이 있다지만, 그 자리의 사람들, 특히 해무량의 행태만 봐도 알 수 있었다. 주먹이 크면 진리였다. 실력만 충분히 강하고 패악하면 사도라도 주류가 될 수 있었다. 불복하겠다고? 그럼 주먹 한 방으로 때려 죽여 주마!R1152