제4552장 효과가 뚜렷하다

오행살기는 상생상극하며, 다섯 가지 기본 속성의 살기가 서로 융합해 하나로 뭉친다. 이는 결코 일 더하기 일처럼 단순한 일이 아니다. 방금 위소의 몸에 미친 잔파만 해도, 각 속성의 살기를 하나씩 따로 떼어놓고 본다면 위소는 아무런 방호도 하지 않은 채 지금의 육신 강도만으로도 이 속성 살기에는 털끝 하나 다칠 리가 없었다. 하찮다고 해도 될 정도였다.

그러나 지금, 이 다섯 속성의 살기가 모두 융합해 오행살기가 된 뒤로 위력은 천 배 만 배가 아니라 그 이상으로 치솟았다. 위소가 이미 대단히 조심했음에도 이 한 번에 하마터면 버티지 못하고 그 자리에서 높은 단상 아래로 굴러떨어질 뻔했으나, 다행히 제때 손으로 짚어 버티며 이를 악물고 견뎌냈다.

천 칼날에 만 갈래로 베이는 것이 어떤 느낌인지, 위소는 그동안 그저 입에 담아 말해보기만 했을 뿐이었는데 이번에야 진짜로 체험했다. 육신이 충분히 강하고 심성이 충분히 굳건하다 해도 결사적인 각오가 없다면 도저히 견뎌낼 수 없었다. 이런 각오가 없다면 실력이 아무리 강해도 소용없었다.

오행살기에 휩쓸린 시간은 사실 찰나에 불과해 눈 한 번 깜빡일 시간조차 되지 않았지만, 위소가 느끼기에는 그 찰나가 이루 말할 수 없이 길었다. 남들은 하루가 일 년 같다고 하지만, 이 순간 칼날에 찢기는 듯한 위소에게는 실로 매 초가 일 년 같았다. 겨우 이 짧은 한순간에 위소는 온몸이 목욕이라도 한 것처럼 정수리부터 발끝까지 식은땀에 흠뻑 젖어버렸다.

»후우……« 마침내 오행살기와의 첫 접촉을 무사히 견뎌내고, 위소는 구사일생으로 살아난 사람처럼 탁한 숨을 길게 내쉬었다. 서산구종이 그에게 준 압박조차 이 정도는 아니었으니, 그는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »이 오행살기란 참으로 무섭구나. 천하에 이토록 가공할 물건이 있으리라고는. 이번에야 제대로 견문을 넓혔어.«

»이 녀석아, 만족해라. 오행살기의 위력은 그 어떤 인간이나 영수도 감당할 수 없는 법이다. 다른 고수라면 고작 금단기고 뭐고, 원영기라 해도 네가 방금 그 한 번으로 이미 틀림없이 죽었을 것이다. 오행 영근 속성을 지닌 네 같은 괴물이라야 팔다리 하나 상하지 않고 버텨낼 수 있는 거지.« 귀물건의 말투에는 어쩐지 부러움이 묻어 있었다.

그가 예전 전성기였다 해도 위소가 지금처럼 오행살기로 자신을 단련하려 들었을 리는 결코 없었다. 상상조차 할 수 없는 일이었다. 위소 같은 괴물이라야 이런 기연과 기운을 누릴 수 있는 것이다.

알아둘 것은, 단련이 강할수록 향상도 빠르다는 것이 예로부터 변치 않는 이치라는 점이다. 물론 살아서 견뎌냈다는 전제하에서만 말이다. 그렇지 않다면 그것은 순전히 스스로 죽음을 자초하는 짓이었다.

»오행살기가 이렇게 무서운 줄 알았으면 선배께서 진작 말씀해 주시지 그랬어요. 제가 워낙 조심스러워서 곧바로 뛰어들지 않은 게 다행이지, 아니었다면 그 하찮은 잔파 한 줌만 맞고도 이 모양인데, 만약 오행살기에 정통으로 한 대라도 얻어맞았다면 저는 그야말로 끝장이었을 겁니다.« 위소는 아직도 가슴이 철렁거리는지 혀를 내두르며 말했다.

이는 사실대로였다. 방금 그 한 번의 체험으로 그는 이미 깨달은 바가 있었다. 자신의 이 오행 영근 속성의 독특한 체질이 오행살기를 빌려 취련할 수 있게 해주는 것은 맞지만, 그것을 온전히 감당하는 것은 그야말로 어리석은 꿈이었다. 기껏해야 감당 능력이 다른 취련자보다 훨씬 뛰어난 정도에 지나지 않았다.

»쳇, 나는 오행 속성도 아니고 오행살기를 진짜로 접해본 적도 없으니, 이 물건이 이토록 대단한 줄을 내가 어찌 알았겠나.« 귀물건이 시큰둥하게 입을 삐죽였다. 물론 그는 위소의 됨됨이를 잘 알고 있었기에 위소가 쉽사리 덤벼들지 않으리라는 것도 알고 있었다. 그렇지 않았다면 그는 결코 이렇게 »무책임하게« 굴지 않았을 것이며, 최소한 한마디 경고는 했을 터였다.

»으음……« 위소는 순간 말문이 막혔다. 그는 아직도 가슴이 덜컥거리는지 고개를 들어 머리 위를 힐끗 올려다보았다. 조금만 부주의해도 이따금 고개를 내미는 오행살기가 목숨을 앗아갈 염라대왕이 될 수 있으니, 이는 결코 농담이 아니었다.

»멍하니 있지 말고, 어떻냐, 효과는?« 귀물건이 흥미진진하게 물었다.

»이 겨우 찰나의 사이에 무슨 효과가 있겠……« 위소는 듣다가 저도 모르게 실소를 터뜨렸다. 그러나 말을 채 절반도 잇기 전에, 온몸이 벼락이라도 맞은 듯 갑자기 굳어버렸다.

이치상으로 보면 어느 취련 방식이든 물방울이 돌을 뚫는 공력이 필요한 법이고, 오랜 세월 꾸준히 이어가야 비로소 뚜렷한 효과를 볼 수 있는 것이었다. 세상에 즉시 효과가 나타나는 취련 방식이란 존재하지 않았다. 사도功法이라 해도 이토록 빠르지는 않았으며, 약을 삼킬 경우에나, 그것도 정상급 영단이라야 즉각 효과를 볼 수 있었다.

그러나 위소의 이 뿌리 깊은 인식은 바로 이 순간 산산이 부서졌다. 이런 불가사의한 일을 전해 들었다면 그는 틀림없이 코웃음을 쳤겠지만, 이제 정말로 자기 몸에 일어나고 있으니 믿지 않을 수 없었다.

비록 전후가 고작 찰나에 불과해 눈 한 번 깜빡일 시간도 되지 않았지만, 위소는 그럼에도 실로 뚜렷한 효과를 느꼈다. 다른 것은 감히 말 못 해도 최소한 체내 진기의 강도가 방금 전보다 확연히 달라졌고, 그 변화 또한 사소한 것이 아니었다. 예전이라면 도저히 불가능한 일이었다!

옥패 공간에서 취련할 때조차 위소는 이렇게 터무니없다 할 만큼 놀라운 효과를 본 적이 없었다. 그는 지금 완전히 입을 벌린 채 넋을 잃었다. 약을 삼킨다 해도 한참 기다려야 약효가 발휘되는 법인데, 어찌 이렇게 즉각적으로 그림자처럼 따라붙는 효과가 있는단 말인가?

»변화에도 흔들리지 않던 네 녀석조차 넋이 빠졌으니, 역시 이 효과는 내 짐작대로 대단히 터무니없구나.« 귀물건이 그 모습을 보고 꺽꺽 웃으며 말했다.

»어떻게 이런 일이? 이건 너무나 터무니없잖아요?« 놀라움에 젖어 있던 위소는 오히려 기쁘기보다 걱정스러워졌다. 효과가 너무 빨리, 너무 갑작스레 찾아왔기에 그는 오히려 주화입마에 빠진 것은 아닌가 걱정되었던 것이다. 정상적인 사람의 인식 속에는 급하면 오히려 이루지 못한다는 말이 있고, 취련 진도가 너무 빠르면 큰 문제가 생기기 쉽다고 여기기 때문이었다.

»괜찮아, 이건 내 예상에 들어 있는 일이고 지극히 정상이야.« 귀물건이 오히려 웃으며 위로했다.

»이게 정상이라고요?« 위소는 어쩔 수 없이 어이가 없어졌다. 만약 이것이 정상이라면, 자신이 예전에 걸었던 그 취련 진도는 거북이 걸음이나 다름없다는 뜻이 아닌가? 그것도 이미 보통 취련자보다 적어도 백 배는 빨랐던 것을, 이제 이것마저 정상이라 치면 다른 사람들은 어떻게 살라고…… (여러분께 좋은 소식을 전합니다. 《교화의 근신호위》 드라마가 촬영을 완료하고 7월에 아이치이에서 방영됩니다. 잊지 말고 시청해 주세요! 더 많은 소식은 어인yuren22를 팔로우해 주세요.) (계속됩니다.) R527