제4626장 한 폭의 글씨

»제자 위소가 상관 각주님을 뵙습니다.« 위소가 상관천하에게 공손하게 제자의 예를 올렸다. 그 자신은 청운각 제자이고 상대는 충천각 각주였지만, 북도 삼첩각은 본래 하나였으니 누구든 상관천하를 만나면 제자의 예를 올려야 했다.

»남주에 다녀와서 한참 늘었구나, 좋아.« 상관천하가 그를 한번 살펴보고는 살짝 고개를 끄덕이더니 이내 말했다. »이리 와서 내 글씨 좀 보아라. 어떠냐?«

»예.« 위소는 상관천하의 이처럼 허물없는 태도에 다소 의아했고, 심지어 적잖이 몸 둘 바를 몰라 했다. 그래도 이번에 남주에서 큰 세상을 두루 겪었던 터라 그 때문에 실수를 저지르지는 않았다.

상관천하가 아무리 하늘을 거스르는 북도의 거물이라 한들, 열해기를 능가하는 오독교룡과 거대 전기장어보다 더 강하겠는가. 게다가 그에게 적의도 없고 오히려 꽤나 아끼는 기색이었다. 위소가 이렇게 조심스러운 것은 존경하는 마음에서였지 두려워서가 아니었다.

책상 옆으로 다가간 위소는 첫눈에 홀린 듯했다. 상관천하가 지금 쓰고 있는 것은 바로 그 옛날의 상고 비문이었는데, 내용 자체가 지극히 오철하고 심오한 데다 그 위의 글자마다 획마다에 상관천하의 의경이 깃들어 있어, 아득한 원고의 정취가 얼굴을 덮치듯 밀려와 저도 모르게 심신이 풀려났다.

보통 사람이 보면 대단하다는 것만 알 뿐 속내를 알 수 없겠지만, 위소처럼 일정한 경지에 이르고 깨달음이 남다른 사람의 눈에는 이 글씨가 지극히 정묘한 전승이었다. 오랜 시간 두고두고 관찰하고 참오한다면 어쩌면 그 속에서 지극히 정묘한 공법과 무기를 깨달아낼 수도 있을 터였다.

»상관 각주님께서 서법이 천하에 둘째가 없다는 말을 오래전부터 들었는데, 오늘 보니 과연 눈이 활짝 열리는군요.« 위소가 진심으로 탄복하며 말했다.

»허허, 네가 남의 비위를 맞추는 말을 하다니 드문 일이구나.« 상관천하가 빙그레 웃었다.

»아닙니다, 진심입니다.« 위소가 고개를 저었다. 상관천하에게 존경심을 품고 있기는 했지만, 그의 성미로는 결코 남에게 아첨하지 않았다. 아무리 가깝고 존경하는 어른이라도 그런 대접은 받지 못했으니, 이는 타고난 심성 탓이었다.

»그렇다면 네 그 진심을 보아 이 어른 된 자로서도 뭔가 표시를 해야겠구나. 이렇게 하지, 이 서재 안의 글씨 중에 마음에 드는 것을 하나 골라 가져가라.« 상관천하가 웃으며 말했다.

위소의 눈이 순간 번쩍였다. 글씨는 그 사람을 닮는다고, 어느 정도는 그랬다. 상관천하의 글씨를 참오할 수 있다는 것은 그에게 슬쩍 배울 기회가 있다는 뜻이었다. 물론 그 속의 의경과 정수를 깨달아낼 만큼 재능이 뛰어나야 한다는 전제가 붙지만.

위소는 지금 오행살기라는 하늘을 거스르는 패를 손에 쥐고 있었지만, 재주는 많아서 탈이 될 게 없었다. 게다가 그의 오행살기는 오독교룡에게서 온 것으로, 적과 싸워 죽이는 데는 써도 그것으로 심경을 끌어올리려는 것은 불가능했다. 인간이 짐승의 심경을 배우는 꼴이니 그야말로 죽으려고 작정한 짓이었다. 반대로 상관천하에게서 뭔가를 배울 수 있다면 이 방면에서는 틀림없이 끝없는 이득을 얻으리라.

심경과 실력은 똑같이 중요했고, 특히 원영기 이상의 경지에 이르면 취련 방식이 점차 밖에서 안으로 향했다. 심경 향상을 유난히 중시했는데, 상관천하는 분명 이 방면의 대능이었다.

»어른이 주시는 것을 감히 사양하지 못하는 법, 제자는 공경하는 마음으로 명을 따르겠습니다.« 상대가 먼저 나서서 말했으니 위소도 겉으로만 사양하는 체할 생각은 없었다. 그는 곧바로 책상 위에 절반쯤 임모한 상고 비문을 가리키며 말했다. »그럼 이것으로 하겠습니다.«

»눈썰미가 있구나……« 상관천하가 저도 모르게 실소하며 고개를 저었다. »이건 안 된다. 남에게 줄 것이고, 또 아직 완성되지도 않았어. 됐다, 떠나기 전에 소람에게 하나 골라 오라 하마. 그 아이도 이 방면의 행가니까.«

»예, 고맙습니다, 상관 각주님.« 위소가 고개를 끄덕였다. 이번에는 정말 잘 왔구나 싶었다. 상관천하의 글씨는 밖에서 영옥을 아무리 많이 내도 살 수 없는 것이니, 그가 먼저 나서서 한 폭 주겠다고 했다는 것은 자신을 정말 남처럼 여기지 않는다는 뜻이었다.

위소의 생각이 틀리지 않았다. 상관람아와의 관계 때문이고, 더구나 그의 전례 없는 초강력 재능 때문이기도 해서 상관천하는 실제로 인재를 아끼는 마음이 일었고, 한때는 그를 친전 제자로 삼을 생각까지 했었다. 그러나 이리저리 따져 본 끝에 결국 그렇게 하지 않고, 공양준의 방식을 따라 풀어 기르기로 했으니, 이것이 바로 위소 같은 사람에게 가장 알맞은 양성 방식이었다.

사제의 명분도 없고 사제의 실질도 없었지만, 위소는 상관천하의 눈에 친전 제자에 못지않은 위치에 있었다. 이번에 먼저 나서 글씨를 주겠다고 한 것도 사실은 은근히 일깨워 주는 것이었고, 위소가 과연 그의 글씨에서 얼마나 이득을 얻을지는 위소 자신의 몫이었다.

두 사람이 이야기를 나누는 사이 상관람아가 영차를 준비해 두었다. 상관천하는 곧바로 위소를 데리고 자신이 특별히 꾸민 다실로 갔고, 두 사람은 마주 앉았으며 상관람아와 소권권웅은 각각 옆자리를 차지했다.

»음――좋은 차로구나!« 위소가 코를 가까이 대고 냄새만 맡았을 뿐 아직 한 모금 마시지도 않았는데, 온몸의 땀구멍이 일제히 열리며 마치 대자연의 세례를 받은 듯 시원하고 후련했다.

위소가 좋은 차를 마셔 보지 않은 것은 아니었다. 사실 영옥이 모자라지 않게 된 뒤로는 옥패 공간에 늘 각종 상등 영차를 갖춰 두었는데, 주로 친구를 접대하는 데 썼다. 그중 다수는 값이 만만치 않아 한 냥에 영옥 만 개가 넘는 것도 있었으나, 지금 그의 잔에 담긴 영차에 비하면 자기네 이른바 상등 영차라는 것들은 그야말로 짚단이었다!

속세에서는 흔히 선경의 술을 이야기하며 한 모금 마시면 수명이 늘어난다고들 했는데, 위소는 그저 듣고 흘려 넘겼다. 어차피 사람들이 지어낸 신화일 테니까. 그러나 지금은 인정하지 않을 수 없었다. 세상에 정말로 이처럼 천지의 조화를 빼앗은 좋은 물건이 있다니!

»이건 노첨이라고 하는데, 할아버지의 심장 같은 보물이란다. 다른 데서는 맛볼 수 없어.« 상관람아가 위소의 도취한 모습을 보고 피식 웃었다.

상관천하는 말없이 미소만 지었다. 노첨은 위소에게 지극히 귀한 향유였지만 그 자신에게도 마찬가지였다. 차를 마실 때마다 영대가 더없이 맑아졌고, 그 상태가 돈오처럼 훤히 꿰뚫어 보이는 정도는 아니었지만 어느 정도 그런 느낌은 있었다.

위소는 살며시 한 모금 마시고 눈을 감은 채 한참을 음미한 뒤에야 천천히 말했다. »이 차의 정수는 정말이지 생전 처음 보는 것입니다. 그 깊은 맛은 일 년 반년을 마셔도 다 체득하지 못할지 모르니, 과연 보기 드문 명차로군요.«

»오? 너도 다도에 조예가 있느냐?« 상관천하가 듣고 눈을 빛냈다.

»조예라고 할 것까지는 없습니다. 저는 차를 끓일 줄도 모르고 맛볼 줄도 모릅니다. 잘해야 게걸스럽게 들이켜 귀한 것을 헛되이 망칠 뿐이지요.« 위소가 자조하듯 웃었다. 다도는 사실 예전에 배운 적이 있었지만 그건 속세의 차였고, 이 운계도 섬의 영차와는 전혀 다른 물건이라 같은 것으로 논할 수 없었다. (계속)