제4640장 다시 만난 한정의

»란아, 이 사람이 바로 내가 전에 네게 여러 번 말했던 절친이야. 지난번에 내가 북도로 가져갔던 주기(築基) 금단 재료들, 사실 전부 다 이 친구가 준비한 거야!« 영설비가 환하게 웃으며 소개했다.

»그건 이미 오래전에 알고 있었어. 이 사람은 비비 네 절친일 뿐만 아니라 나의 절친이기도 하니까. 벌써 그렇게 여러 번 편지를 주고받았는데, 서로 이미 훤히 아는 사이지!« 상관남아가 웃으며 상대의 손을 잡아당기며 말했다.

»맞아 맞아, 다 절친이지. 우리 셋은 한패야!« 세 소녀가 말을 마치자마자 와르르 웃음보가 터져, 그야말로 물샐틈없는 사이였다.

»란아, 저기……« 또 다른 소녀가 문득 말을 꺼내다 말았다.

»저기 뭐?« 상관남아가 짓궂은 눈으로 그녀를 바라보며 영설비와 눈을 마주쳐 웃었다. 상대가 무슨 말을 하려는지 알면서도 일부러 모른 척한 것이다.

»저기…… 그 사람은 왜 아직 안 오는 거야……« 소녀가 다소 부끄러운 듯 얼굴을 붉히며 물었다.

»그 사람? 너 대체 누구를 말하는 거야? 우리 이번에 온 사람이 아주 많거든. 누구라고 콕 집어 말하지 않으면, 내가 어떻게 대답해야 할지 모르겠는데.« 상관남아가 깔깔거리며 말했다.

»그러니까. 네가 콕 집어 말하지 않으면, 란아가 어떻게 네가 누구를 묻는지 알겠어!« 영설비도 함께 장난을 걸었다. 이 처자는 온갖 것을 연구하는 것 말고는 그야말로 천연덕스러움 그 자체라, 평소에는 얼굴 붉히며 부끄러워하는 모습을 도무지 볼 수 없었으니, 이 기회가 참으로 귀했다.

»위소 오빠 말이야……« 소녀가 그제야 얼굴을 붉히며 말했다.

»오호, 알고 보니 막내 사제를 물어본 거였구나. 나도 몰라. 절차를 처리하러 갔다는데, 언제 끝날지도 모르겠고.« 상관남아가 말하다가 문득 눈알을 굴리며 작은 곱슬곱슬곰에게 말했다. »그럼 이렇게 하자. 샤오바이, 네가 가서 막내 사제를 데려와. 여기에 귀여운 아가씨가 눈이 빠지도록 기다리고 있다고, 거의 망부석이 될 지경이라고 전해 줘!«

»무슨 망부석이야, 나 그런 거 아니야!« 세 소녀가 다시 깔깔대며 한데 엉켜 떠들었다.

옆에서 이 말을 들은 작은 곱슬곱슬곰은 제 전용 병기를 끌며 끙끙대고 문밖으로 나가려다, 문을 여는 순간 깜짝 놀랐다. 위소가 마치 나무토막처럼 꼼짝도 하지 않고 문 앞에 서서, 두 눈을 멍하니 뜬 채 방 안을 바라보고 있었는데, 그 시선이 저도 모르게 한 소녀에게로 향해 있었다. 바로 그가 애타게 그리던 한정의였다!

방 안의 여인들도 이런 장면이 벌어질 줄은 생각지 못해 모두 얼어붙었다. 방금 전 서로 장난을 치느라 하나같이 옷차림이 다소 흐트러져 있었기에, 서둘러 고개를 돌려 옷매무새를 가다듬었다.

»위소 오빠!« 한정의는 위소를 보자마자 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔다.

그녀는 이날을 오래도록 기다려 왔다. 특히 이번에 위소가 대열을 이끌고 서도로 사신을 떠난다는 소식을 듣고는 더욱 흥분한 나머지 밤새 잠을 이루지 못했고, 그녀를 폐식망침하게 만들던 주기 기관 연구조차 내팽개친 채 그저 날마다 영설비와 함께 붙어 지냈다. 마음속 유일한 생각은 하루빨리 위소를 만나는 것뿐이었다.

한정의는 그저 놀라고 기뻤을 뿐이지만, 이 순간 위소는 완전히 넋이 빠져 있었다. 그는 한정의와 달랐다. 한정의는 그가 올 것을 진작 알고 있었기에 마음의 준비가 되어 있었지만, 그는 조금의 준비도 없었다. 이 광희는 너무나 갑작스레 찾아왔기에, 그의 심성으로도 잠시 받아들이지 못하고 그저 멍하니 제자리에 굳어 한정의를 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.

»징징은 망부석이 아니지만, 어떤 사람은 진짜배기 망처석이 되었네!« 영설비가 옆에서 입을 가리며 웃었다.

»그런데 너희 둘, 그렇게 애틋하게 서로 바라보기를 언제까지 할 셈이야? 아니면 우리 먼저 자리를 비켜 줄까, 나가 있을 테니 너희 둘이 실컷 구경하라고?« 상관남아도 함께 부추겼다.

두 여자의 말을 듣자 한정의의 고운 얼굴이 더욱 새빨개졌고, 귓불까지 발그레 물들었다. 그런 아리따운 수줍음이 참으로 매혹적이어서, 영설비와 상관남아조차 보고 있자니 은근히 부러움이 솟았다!

위소는 저도 모르게 감탄을 삼켰다. 이 년 남짓 만에 한정의는 더욱 아리따워졌을 뿐만 아니라 기품마저 한결 성숙해져, 어엿한 소녀 특유의 사랑스러운 운치가 풍겼다. 예전의 그 순수한 천연덕스러움에 비하면 남자에 대한 살상력이 몇 배는 더 올라간 셈이었다.

정신을 차린 위소는 곧장 성큼성큼 한정의 앞으로 다가가, 영설비와 상관남아의 놀란 시선도 아랑곳하지 않고 말할 것도 없이 그녀를 와락 끌어안았다. 이 순간만큼은 천 마디 만 마디 말보다 한 번의 포옹이 나았다.

한정의는 미처 대비하지 못하고 낮게 탄성을 질렀지만, 위소의 온기와 심장 박동을 느끼자 이 년 남짓 만에 생겼던 자그마한 서먹함이 순식간에 완전히 녹아내렸다. 고운 얼굴을 위소의 가슴에 묻은 채 온통 행복으로 가득했다.

영설비와 상관남아는 옆에서 눈을 반짝이며 지켜보았다. 그들은 위소와 한정의가 만나는 여러 상황을 상상해 보았고, 둘이 편지를 주고받을 때마다 이 일을 두고 이야기했으며, 심지어 서로 주고받을 대사까지 수도 없이 되짚어 보았다. 그러나 위소가 이렇게 나올 줄은 미처 생각지 못했다.

위소와 한정의는 본래 마음이 통하는 사이였다. 이런 때에는 정말로 아무것도 할 필요가 없고, 어떤 정담도 나눌 필요가 없었다. 그 모두가 군더더기였다. 한 번의 포옹만으로도 두 사람의 마음은 단단히 맞붙을 수 있었고, 그것으로 충분했다.

두 사람이 얼마나 오래 껴안고 있었는지 모른다. 영설비와 상관남아는 보다가 지칠 지경이었는데, 그제야 위소가 마침내 아쉬운 듯 한정의를 놓아주며 참지 못하고 물었다. »징징, 네가 어째서 여기에 있는 거야?«

»히히, 내가 운계도로 전송되었을 때 여기로 온 거야. 그러다 우연히 비비를 만나서 같이 살게 됐어.« 한정의가 달콤하게 웃으며 말했다.

»오오, 다행이네.« 위소는 마음속으로 안도했다. 다행히 한정의의 처지가 천선이나 설리보다 훨씬 나았다. 만약 정말로 사람을 잘못 만났더라면, 이렇게 철없고 천연덕스러운 성격으로 얼마나 많은 고생을 겪었을지, 그런 상황은 위소로서는 상상조차 하고 싶지 않았다.

순수하고 선량한 사람일수록 하늘의 총애를 받는 법이다. 이른바 바보에게는 바보의 복이 있다더니, 어둠 속에서도 나름대로 하늘의 뜻이 있는 셈이었다.

위소는 한정의를 바라보고, 또 옆에 서 있는 영설비와 상관남아를 바라보고 나서, 문득 진심에서 우러나 웃었다!

물론 그가 이때 품은 생각은 제왕처럼 여러 여자를 거느리는 따위의 추잡한 마음이 아니라, 마음 깊은 곳에서 우러나오는 기쁨이었다. 영설비 덕분에 한정의가 온갖 번거로움을 면했고, 상관남아 덕분에 자신이 한정의와 오랜 이별 끝에 다시 만날 수 있었으니, 이것이 어찌 하늘의 뜻이 아니겠는가?

»위소 오빠, 오빠에 대한 일은 징징이 다 알고 있어.« 한정의가 문득 커다란 두 눈을 깜빡이며 입을 가리고 웃었다.

»응?« 위소가 살짝 멍해졌다.

»그게 뭐 그리 이상해? 상관남아라는 작은 염탐꾼이 있으니까. 이 처자는 며칠 걸러 한 번씩 우리에게 편지를 보내 네 소식을 알려 주거든. 다만 최근 일 년 반 동안 네가 없었으니 편지에 그 얘기가 줄어들었을 뿐이야.« 영설비가 입을 가리며 웃었다.