제4639장 낯익은 목소리

양측이 간단히 인사를 나누자 풍로가 사람들을 이끌고 섬주 행궁으로 향했다. 그곳은 서도에서 가장 중심되는 구역으로, 가는 길에 보이는 풍경은 서도에서 가장 번화한 곳이라 할 만했다.

중심 거리는 사방팔방으로 뻗어 있고 갖가지 건축물이 빼곡히 늘어서 있었으며, 지나는 곳마다 번화하고 떠들썩한 시장이 있는가 하면 고급스럽고 화려한 대형 상점들도 있어, 위소가 느끼기에는 전체적으로 중도에 못지않았고, 특히 이 건축물들이 아름답고 정교하여 중도보다 한 수 위였다. 어쨌든 서도는 여수들이 모여 사는 곳이니, 아름다움에 대한 여자들의 집착이 남자들보다 훨씬 강한 법이었다.

위소가 서도에 온 것은 이번이 처음이었기에, 이 전설 속 여수들의 본거지에 대한 호기심이 클 수밖에 없었다. 가는 내내 참지 못하고 두리번거렸는데, 이곳이 여수가 대다수인 곳이기는 해도 남자가 한 명도 없는 것은 아니어서, 거리 곳곳과 여러 상점 안에서도 남자들을 더러 볼 수 있었다.

위소 일행이 사방을 살피는 동안, 주위의 서도 사람들 역시 그들을 구경하고 있었다. 이곳 여수들은 생각보다 훨씬 정열적이고 대담해서, 어떤 이들은 위소 일행을 향해 대놓고 손키스를 날리기까지 했다.

»나는 서도가 딱 여인국일 줄 알았는데, 남자 비율도 적지 않네요. 여수보다는 적지만 북도의 여수 비율과 비슷한 수준이에요. 다만 서로 뒤바뀌었을 뿐이죠.« 위소가 다소 의아한 듯 말했다.

»막내 사제, 아직 모르는 모양이네. 서도에서는 남자에게 인권 같은 건 없어. 여수한테 기대야만 살 수 있으니, 함부로 돌아다니다가 누군가 눈에 들어서 집에 끌려가 남시가 되지 않도록 조심해야 해!« 상관남아가 두 눈을 가늘게 뜨고 짓궂게 웃으며 말했다.

»네? 남시라고요?« 위소가 멍하니 되물었다.

»호호, 상관 아가씨가 농담하신 거예요. 임 특사께서는 긴장하지 마세요.« 옆에 있던 풍로가 듣고 미소 지으며 설명했다. »그래도 우리 서도가 여수를 중심으로 돌아가는 건 사실이에요. 북도가 남수를 중심으로 돌아가는 것과 마찬가지로, 이쪽에서는 실력이 강한 고수도 대부분 여수이고, 남수 고수가 없는 건 아니지만 수가 아주 적어요. 대다수 남수의 실력은 별 볼 일 없고, 심지어 그냥 평범한 사람도 있어서 여수에게 의지해 살아갈 수밖에 없죠.«

»그럼 실력이 같다면, 지위도 여성이 더 높은 거죠?« 위소가 궁금증을 참지 못하고 물었다.

»그렇습니다. 이곳에서는 많은 일을 여수만 할 수 있고, 어떤 고급스러운 자리도 여수만 출입할 수 있습니다. 남수는 섬주의 직접 특별 허가를 받지 않는 한, 실력이 아무리 높아도 소용없죠.« 풍로가 거리낌 없이 말했다.

»그렇군요.« 위소가 고개를 끄덕였다. 이 말을 듣고 나니 서도에 대한 대략적인 윤곽이 그려졌다. 이곳은 사실상 여권 사회였지만, 절대적인 여권 사회는 아니었다. 진정한 여권 사회에서는 남자가 머리를 내밀 여지가 없지만, 이곳은 꼭 그렇지도 않았다. 충분한 실력만 있고 섬주의 총애를 얻는다면 한 가닥 기회는 있었다.

그러나 이런 인식을 얻고 나자, 위소는 오히려 영설비의 지난 행보가 더욱 놀라워졌다. 이런 분위기 속에서 자랐다면 영설비의 여권주의 사상은 뿌리 깊이 박혀 있어야 마땅했다. 그런데 앞서 두 번 접촉했을 때, 영설비는 그런 기색을 전혀 드러내지 않았고, 그가 받은 인상은 상관남아와 비슷했다. 그저 천진난만한 작은 공주일 뿐이었다.

»영설비도 여권주의자인가요?« 위소가 낮은 목소리로 상관남아에게 물었다.

다른 운계도 본토 사람이었다면 이런 생소한 단어를 듣고 분명 멍해졌겠지만, 상관남아는 위소와 오래 함께 지내며 줄곧 그를 졸라 속세계 이야기를 들었기에 이런 말에 이미 익숙해져 있었다. 그녀는 듣자마자 빙긋 웃었다. »아니야. 비비는 서도의 공주이긴 하지만, 그녀가 받은 교육은 완전한 여권 교육이 아니라 우리와 비슷한 거야.«

»왜죠? 그녀는 서도의 후계자 아닌가요?« 위소가 저도 모르게 의아해했다. 영설비가 서도의 공주이고 서도가 여권 사회라는 것은, 그녀가 앞으로 서도를 이끌 가능성이 크다는 뜻이었다. 상식대로라면 이런 경우 반드시 정통 여권 교육을 받아야 했다. 그렇지 않으면 훗날 어떻게 큰 권력을 잡겠는가?

»후계자이기 때문에 오히려 순수한 여권 교육을 받을 수 없는 거야. 그렇지 않으면 나중에 어떻게 다른 운계도 고수들과 어울려 일을 하겠어? 이곳에서는 남자의 지위가 아주 낮지만, 다른 곳은 다 달라. 정말로 어릴 때부터 여권주의자로 키웠다면 그 마인드를 어떻게 바꾸겠어? 큰일 나겠지!« 상관남아가 깔깔대며 말했지만, 그 말은 핵심을 찔렀다.

위소는 그제야 이해했다. 정말로 상관남아의 말대로, 진정한 여권주의자는 다른 사람들의 세계관과 거의 어우러지지 못한다. 하지만 서도가 다른 여러 운계도에서 떨어져 나와 독립적으로 존재할 수도 없는 노릇이었다. 이런 상황에서 여권주의자에게 권력을 독점하게 한다면 정말 큰 문제가 생길 터였다. 자칫 사방에 적을 만들고, 앞으로의 나날이 힘들어질지도 몰랐다.

걸으면서 둘러보던 중, 섬주 행궁이 가까워졌을 때 위소는 상관남아 일행과 헤어졌다. 상관남아는 먼저 행궁 안의 숙소로 가서 쉬었고, 다른 이들도 흩어져 각자 할 일을 했다. 북도의 공식 특사인 위소는 풍로를 따라 관련 업무를 처리해야 했다.

두 섬의 방문은 두 나라의 외교에 못지않았기에, 번거로운 절차를 피할 수 없었다. 위소가 정신이 아찔할 정도로 모든 일을 마치자, 곧장 상관남아를 찾아갔다.

상관남아에게 배정된 숙소는 섬주 행궁 안에 있었다. 규칙대로라면 어떤 남자도 섬주 행궁에 들어갈 수 없었지만, 위소는 예외였다. 그는 북도를 대표하는 공식 특사였으니, 그를 평범한 남자로 대한다면 북도의 체면을 깎는 것과 다름없었다.

게다가 영설비는 며칠 전부터 행궁 상하에 특별히 당부해 두었다. 위소는 자신의 좋은 친구이니 결코 조금도 소홀히 해서는 안 된다고. 그래서 경비병은 위소의 신분을 확인한 뒤 곧바로 흔쾌히 통과시켜 주었고, 심지어 한 사람을 붙여 위소를 안내하게 했다. 그가 혼자 섬주 행궁 안을 어슬렁거리다가 가서는 안 될 곳에 발을 들이지 않도록 하기 위해서였다.

상관남아의 숙소에 이르러, 위소가 손을 들어 문을 두드리려는 순간, 문 안에서 왁자지껄한 웃음소리가 새어 나왔다. 안에 있는 사람들이 무척 즐거운 듯했다. 그런데 그 소리 가운데는 상관남아와 영설비 외에 또 다른 여자아이의 목소리가 섞여 있었는데, 듣자니 어딘가 몹시 낯익은 것 같았다!

위소는 그 순간 벼락을 맞은 듯 온몸이 굳어 문밖에서 꼼짝도 하지 못했다! (다음 화에 계속..)