제4743장 곤경에서 벗어나는 방법

한 시진 후, 위소와 소사제는 다시 전송진 출구로 돌아왔다. 곽우접은 이때까지도 웃음을 멈추지 못하고 있었다. 그녀는 이미 오는 내내 웃어댔고, 흉터 얼굴의 그 마지막 표정을 떠올리기만 해도 즐거워졌다.

»허허, 도대체 언제까지 웃을 셈인가. 그 사람도 그만한 타격을 받았는데, 여자로서 그래도 좀 동정심이 있어야지.« 위소가 다소 어이없다는 듯 말했다.

»그건 다 당신이 준 타격이잖아. 내가 보기엔 흉터 얼굴은 우울해서 자살할 지경이었어. 참 불쌍해, 히히!« 곽우접은 말하면서도 웃었다. 위소가 이렇게 장난을 칠 줄은 정말 몰랐다. 말이 오가는 사이에 남의 재산을 전부 쓸어 담아 버렸으니, 누구라도 이 꼴이 되면 투신 자살하고 싶어질 터였다.

»이걸 재물을 잃고 재앙을 면했다고 하지. 그것만으로도 충분히 봐 준 거야. 아니면 내가 그 녀석을 이렇게 쉽게 놓아줄 것 같아?« 위소는 대수롭지 않게 웃으며 말했다.

흉터 얼굴은 아직 그와 곽우접을 공격하지 못해 실질적인 해를 끼치지는 않았지만, 이자가 그전에 저지른 짓들을 위소는 똑똑히 감지하고 있었다. 지금은 기분이 좋아서 목숨만은 살려둔 것이었다. 평소 같았으면 위소는 어쩌면 그냥 손을 써서 죽여 버렸을지도 몰랐다.

»저 슬픔이 죽음보다 크다는 듯한 얼굴을 보면, 차라리 죽는 게 나을지도 모르겠어!« 곽우접이 입을 가리고 가볍게 웃었다. 말하는 사이 두 사람은 전송진 출구에 다다랐다. 그새 기분이 좋아졌던 그녀가 다시 얼굴을 찌푸리며 어쩔 수 없다는 듯 위소를 바라보았다. »이제 어쩌지, 여기서는 분명히 나갈 수 없을 거야. 다음 시련이 열릴 때까지 기다리는 수밖에 없겠어.«

»이 전송진의 제한이 정말 그렇게 엄격한가?« 위소 역시 얼굴을 찌푸렸다. 영설비 일만 없었다면 이곳에 갇히는 것도 그다지 큰 문제는 아니었다. 기껏해야 폐관 취련했다고 치면 그만이었다. 그러나 지금은 영설비의 종신대사가 걸려 있으니, 얼른 방법을 강구해서 나가지 않으면 안 되었다.

»그럴 거야. 당신이 혼수상태였을 때 나는 저 서도 수비병 두 사람에게 물어봤는데, 아주 분명하게 말해 주더라고. 설령 원영 대원만이라도 최강의 일격을 가한다 해도, 한 달이 되었을 때 겨우 전송을 열 수 있고, 그것도 온갖 힘을 다 써야만 겨우 가능하다고. 그런데 지금은 벌써 한 달 반이나 지났잖아……« 곽우접이 한숨을 쉬며 말했다.

시간이 이렇게 오래 끌리지만 않았다면, 원영 대원만을 훨씬 뛰어넘는 위소의 실력이라면 그녀도 한 번 시도해 볼 만하다고 믿었을 터였다. 어쩌면 정말로 한 달이라는 한계를 깨뜨릴 수도 있었을 것이다. 그러나 지금은 이미 한 달 반이 지나 있었다. 어떻게 생각해도 불가능했다.

»그렇다면 그때 왜 먼저 한 번 열어 보려고 하지 않고, 나를 먼저 내보낸 다음, 너 자신이 다시 전송해 보려 하지 않았나?« 위소가 물었다.

»그런 생각은 해 봤어. 그리고 저 서도 수비병 두 사람에게 일부러 물어보기까지 했지. 그런데 그 사람들이 말하기를, 그렇게 해서 반드시 성공한다고 볼 수 없다고 하더라고. 게다가 그때 당신 상태로는 전송 과정의 초고부하를 견디기 힘들 것 같아서, 당신에게 탈이 날까 봐 감히 시도하지 못했어.« 곽우접은 고개를 저었다. 이어 덧붙였다. »게다가 설령 내가 원영 대원만의 실력이라 한들, 단시간에 연달아 최강의 초식을 터뜨린다는 건 애초에 불가능해. 그건 한 점의 여력도 남겨선 안 되는 일이니까.«

»그렇구나.« 위소는 그제야 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. 그는 자신이 연달아 최강의 살수를 터뜨릴 수 있었기에, 무의식중에 다른 사람들도 다 이런 괴물일 거라고 당연하게 여겼던 것이다.

엄밀히 말하면, 최강의 살수를 연달아 터뜨리는 것 자체가 이미 지극히 하늘의 이치를 거스르는 능력이었다. 보통 사람은 도저히 해낼 수 없는 일이었다. 이는 단순히 재능의 문제가 아니었다. 일단 비장의 최강 살수라면 반드시 막대한 진기를 소모해야 마땅했다. 많은 이들은 초식 하나에 진기를 전부 쏟아붓기도 했다.

위소는 옥패 덕분에 진기를 보충할 수 있었기에 그처럼 거리낌 없이 마음대로 휘둘렀던 것이다. 곽우접 같은 취련자였다면 한 달 남짓은 지나야 겨우 회복할 수 있었을 터였다. 그때쯤이면 이미 식은 죽 먹기나 다름없었다.

»그때 정말로 위험을 무릅쓰고 한 번 시도해 볼까 했어. 어쩌면 정말 당신을 내보낼 수 있을지도 모르니까. 다만 그러면 나는 분명히 나가지 못할 테고, 게다가 당신이 설령 전송을 잘 견뎌 낸다 해도 저쪽에서 개자와 그 무리에게 표적이 될까 봐 걱정스러웠어. 한참을 생각하다가 그念头를 접었지.« 곽우접이 말했다.

»응? 그런 게 정말 가능하다고, 내가 전송진 바깥에서 초식을 터뜨리면 너를 내보낼 기회가 있다는 거야?« 위소는 그 말을 듣고 눈이 번쩍였다.

그는 방금 그냥 가볍게 물어본 것이었다. 정말로 그런 가능성이 있다고는 생각지도 못했다. 시련이 시작되기 전 연신란이 말한 바로는, 전송을 열려면 반드시 안쪽에서 진기를 보내 전송진의 진안을 공격해야 하고, 바깥 사람은 애초에 공격할 수 없다고 했다. 위소는 그것이 죽은 규칙이라 여겼는데, 전혀 그렇지 않다는 말이었다.

»아마 될 거야. 내가 처음에 저 서도 수비병 두 사람에게 물었을 때, 그들은 완전히 부정하지는 않았어. 다만 난이도가 아주 높다고만 하더라고.« 곽우접이 애써 기억을 더듬으며 말했다.

»그럼 이렇게 하자. 네가 먼저 전송진 안으로 들어가, 내가 바깥에서 한번 시도해 볼 테니, 만약 성공하면 너는 나가!« 위소가 곧바로 결정했다.

»뭐? 당신이 열 수 있어?« 곽우접은 깜짝 놀랐다. 그녀는 이미 나가겠다는念头를 접은 지 오래였고, 이 시점에 위소가 아직도 시도해 볼 자신이 있으리라고는 전혀 생각지도 못했다.

»나도 장담할 수는 없어. 그래도 시도해 보는 것쯤이야 무슨 죄가 되겠어. 어차피 여기서 빈둥거리는 것도 빈둥거리는 거니까, 안 되면 다른 방법을 생각하면 되지.« 위소는 대수롭지 않게 웃으며 말했다.

그가 추측하기로는, 이 시련 전송진이 전송 대상의 실력 등급을 인식하기는 하겠지만, 최종적으로 전송에 쓰이는 동력은 결국 진안이 흡수한 강대한 진기였다.

다시 말해, 한 달이 지났다 해도, 생성된 진기가 전송 동력으로 전환되기에 충분하기만 하면 전송진은 작동한다는 것이다!

어쨌든 그 한 달이라는 기한은 보통 원영 대원만의 실력자가 터뜨릴 수 있는 극한의 진기량을 기준으로 정해진 것이지, 결코 그 위소를 포함한 것이 아니었다!

물론 이는 어디까지나 위소 자신의 추측일 뿐, 최종적으로 성공할 수 있을지는 두고 봐야 했다.

이 이론만 성립한다면, 위소는 두 사람이 무사히 빠져나갈 수 있으리라 믿었다. 그가 터뜨리는 초식의 위력은 일반 원영 대원만의 실력자를 아득히 능가했으니, 비록 지금 한 달 반이 지났다 해도 성공할 가능성이 없지는 않았다!

»아, 그럼 그렇게 하자.« 위소가 이다지도 의욕을 내는 것을 보고, 곽우접은 이 일이 그다지 가능성 있어 보이지 않았지만, 그래도 얌전히 시키는 대로 전송진 안으로 걸어 들어갔다.

곽우접이 전송진 중심에 자리를 잡고 서자, 위소는 잠시 진안의 위치를 살펴보았다. 이것은 완전히 밀폐된 특수 전송진이었고, 어떤 안전장치 때문인지 진안은 마침 바깥에서 가장 공격하기 어려운 구석 안쪽에 움푹 들어가 있었다!