제4753장 무전기를 사다

»뭐가 아니야? 곽 언니, 너 아직도 소사제가 준 속세 옷을 입고 있잖아. 보면 알겠지, 너도 이미 인정한 거야. 그럼 이렇게 즐겁게 결정한 걸로 하자!« 상관람아가 빈정대며 장난스럽게 말했다.

»아? 나는……« 곽우접은 오늘 막 이 청바지 운동복을 꺼내 입고 속으로 흐뭇해하고 있던 참이었는데, 이 말에 단숨에 말문이 막혔다. 자기가 언제 인정했다는 거지? 대체 뭘 인정했다는 거야?

»람아, 혼자 좋아할 것 없어. 너만 빠졌다는 듯이 말하지 말고, 너는 우리 자매 되는 게 싫은 거야?« 영설비가 나서서 둥글게 감싸며 말했고, 그 한마디에 상관람아마저 말문이 막혔다. 영설비와 한정의는 곽우접을 이끌고 위소 앞으로 다가갔다.

»왔구나.« 위소가 싱글벙글 웃으며 인사했다.

»응, 왔어.« 곽우접은 얼굴이 붉어져 위소의 눈을 마주치지 못했다. 이상하게도 이번에는 위소가 조금만 다가와도 심장이 쿵쿵 뛰어서 터져 나올 것만 같았다. 숨이 막혔다.

»와서 앉아. 얘네들이 방금까지 너 이야기를 하고 있었어. 나한테 서도 시련 일을 물고 늘어지는데, 나는 혼절했었으니 그걸 어떻게 알겠어. 차라리 네가 얘네들한테 말해 주는 게 낫겠다.« 위소가 자연스럽게 곽우접의 손을 잡아 자기 옆에 앉혔다.

»아!« 곽우접이 감전이라도 된 듯 조용히 탄성을 내뱉었다. 영설비네 앞에서 위소가 자기 손을 잡을 줄은 정말 몰랐던 것이다. 그는 순간 얼굴을 붉히며 고개를 더 깊이 숙였다. 심장은 미친 듯이 뛰는데, 그 와중에도 마음속에는 달콤함이 차곡차곡 쌓여 갔다.

»그래, 곽 언니가 우리한테 말해 줘!« 영설비 일행 세 사람이 마주 보고 웃더니 서로 먼저 다가가려고 아우성치며 흥미진진하게 곽우접 곁에 모여들었다.

이런 스스럼없는 태도에 곽우접은 오히려 몸둘 바를 몰라 하면서도 마음 한켠의 긴장이 연기처럼 사라졌다. 방금 전까지만 해도 이들과 어떻게 지내야 할까 걱정하고 있었는데, 지금 보니 괜한 걱정이었다.

영설비든 한정의든 상관람아든, 모두 마음씨 착한 아가씨들이었다. 전에 혹시 배척이나 따돌림 같은 더러운 일이 있을까 상상한 것은 그들에겐 있을 수 없는 일이었다. 곽우접은 저도 모르게 부끄러워졌다. 소인배의 마음으로 군자의 배를 헤아린 셈이었다.

걱정이 사라지자 곽우접은 금세 여러 여인과 즐겁게 어울렸다. 나이는 영설비네보다 조금 많았지만 마음가짐은 순수해서, 어울리면 어울릴수록 따스하고 즐거웠다.

어린 소녀들 사이의 우정이란 때로 참 이상했다. 잠깐 사이에 곽우접과 영설비 일행은 서로 만나기 늦었다고 여길 만큼 다정한 절친이 되었다. 이야기하면 할수록 죽이 척척 맞았고, 공통 화제가 넘쳐났다. 그러자 오히려 위소가 지루해졌다. 이 소녀들 사이에서 그는 끼어들 틈이 없는 완전한 외부인이었다.

물론 위소는 이 결과가 실은 흐뭇했다. 여러 여인은 마음씨가 착하지만 저마다 눈치 빠른 속내를 지니고 있었다. 곽우접은 아무 말도 하지 않았고 모두도 아무 말 하지 않았지만, 서로가 어떻게 생각하는지는 각자 마음속에 환히 알고 있었다. 다만 면전에서 짚어내지 않았을 뿐이었다.

그 뒤 며칠 동안 곽우접과 여러 여인은 완전히 한 패가 되었고, 급기야 짐을 옮겨 와 네 여인이 영설비의 방에 커다란 통잠자리를 폈다. 밤이면 다 같이 잤는데, 물론 여기에 위소의 자리는 없었다. 영설비가 명목상의 약혼녀라 한들 규방에 들어갈 수는 없는 노릇이었고, 하물며 이곳에 네 명이나 빽빽이 몰려 있는데 말이랴!

낮이면 영설비가 위소와 여러 여인을 데리고 서도 곳곳을 둘러보았다. 마치 그때 위소가 그녀를 데리고 북도를 구경시켜 준 것처럼, 이름난 곳은 거의 다 한 바퀴 돌았다. 다른 지역과는 전혀 다른 풍토와 인정은 위소의 눈을 크게 뜨이게 했다.

다만 그 과정에서 자주 난처한 일이 벌어졌다. 일행이 가는 곳마다 길이 막혀 통행이 불가능할 지경이었다. 서도 백성들이 앞다투어 위소라는 서도의 예비 부마의 풍모를 한번 보려고 몰려드는 것이었다. 짐승마냥 구경거리가 된 느낌에 위소는 뭐라 말해야 할지 몰라 매번 허둥지둥 도망치기 일쑤였다.

그에 비해 영설비와 곽우접 같은 선녀 같은 여인들에게는 오히려 관심이 없었다. 이 네 사람이 외도에 나갔다면 분명 위소와 같은 대접을 받았겠지만, 여기는 서도였다. 서도 거리에는 모두 여자뿐이라, 남자는 함부로 얼굴을 내놓을 수 없었다.

곽우접이 위소 일행과 신나게 놀고 있을 때, 한편 임중원은 이런 사정을 전혀 몰랐다. 그는 곽우접이 아직도 며칠째 폐관 중인 줄로만 여기며, 날마다 어서 기회를 잡아 잘 보여야겠다고 마음만 졸이고 있었다. 이전의 오해 탓에 상대의 마음에 나쁜 인상을 남기지 않으려는 것이었다.

그날 곽우접의 팔에 있는 수궁사를 보고 난 뒤로, 그는 다른 이들과 마찬가지로 그 사진을 완전히 헛소리로 치부했다.

이옥주와 손보로라는 두 불쌍한 녀석이 아무리 빌어도, 유자기이 나설 필요도 없이 그가 먼저 두 사람을 반쯤 죽도록 때려 주었다. 이를 통해 곽우접에게 잘 보이려는 동시에, 사진이 퍼져 나가 제 마음에 든 사람의 명예를 훼손할까 봐 앞다투어 삭제까지 했다.

그러나 부하 두 놈을 호되게 때리는 것만으로는 당연히 부족했다. 임중원도 이 정도로 곽우접의 용서를 얻기는 어렵다는 것을 알고 있었다. 그는 곽우접이 속세의 휴대전화에 관심이 많다는 말을 듣고, 아예 그 취향에 맞춰 주기로 마음먹었다.

안타깝게도 중추상회는 각종 과학기술 제품을 주력으로 하지만, 유독 휴대전화처럼 속세에서 가장 흔한 물건은 거의 팔지 않았다. 천기섬에는 기지국이 없으니 휴대전화는 순전히 장식품이었고, 휴대전화를 팔겠다고 스스로 통신사업자라도 하겠는가……

이 운계도에서 휴대전화를 사려면 특별 주문밖에 방법이 없었다. 하지만 임중원은 영설비가 아니었다. 동주학원에서 나름 배경이 있다 해도 서도의 중추상회가 그를 봐 줄 리 없었고, 휴대전화 주문 같은 것은 순전히 사치였다.

어쩔 수 없이 임중원은 중추상회를 반나절이나 빙빙 돌았으나, 끝내 휴대전화를 사겠다는 생각을 접고 대신 무전기 한 쌍에 눈독을 들였다. 그의 생각에는 이것도 대단한 물건이어서 휴대전화와 기능이 크게 다르지 않았고, 곽우접이 보면 분명 좋아하리라 믿었다.

이를 악물고 임중원은 허리띠를 졸라매며 천문학적인 값을 치르고 무전기를 손에 넣었다. 그는 곧장 들뜬 마음으로 곽우접을 찾아가, 마음에 품은 사람에게 크나큰 깜짝 선물을 안겨 줄 생각이었다!

그러나 그가 곽우접을 만나기는 그리 쉽지 않았다. 그는 서도 사절부에 머물렀고, 곽우접은 유자기과 영상릉의 각별한 관계 덕에 도주 행궁 안에 거처하고 있었다. 특별한 이유가 없다면 외부인은 누구도 함부로 도주 행궁에 발을 들일 수 없었고, 하물며 임중원 같은 남자라면 더 말할 것도 없었다!

그러나 이는 임중원의 발걸음을 막지 못했다. 원영 대원만의 실력자이자 동주학원 출신의 천재 제자답게, 도주 행궁처럼 삼엄한 경비 속에서도 그가 마음먹고 잠입하려 들면 틈을 찾아낼 수 있었다. (미완, 계속)