제4769장 고대 전함

»어……« 손보로가 순간 말문이 막혔다. 이 고대 전함이 당연히 인중원네 집안의 것일 리 없었다. 이런 물건은 애초에 어떤 황급(黃階) 학원도 가질 수 없는 것이었고, 하물며 인중원네 집안이라니. 이런 말이 밖에 새나갔다간 웃음거리가 되고도 남을 터였다.

»넌 뭘 안다고! 이 고대 전함이 비록 인 형의 것은 아니지만, 전부 인 형 아버님의 인맥 덕분에 잠시 빌려온 거야. 그러니까 당연히 인 형이 결정하는 거지!« 이옥주가 황급히 반박했다.

위소는 이 말을 듣고 오히려 꽤 의아해졌다. 이런 규모의 고대 전함을 빌릴 수 있다니, 인중원의 아버지가 꽤나 세를 넓힌 모양이었다. 칠품 연단사의 초연한 지위가 헛말이 아니라는 것이 실감되었다. 어쩐지 이 녀석이 눈이 머리 위에 달린 듯한 태도였는데, 확실히 그럴 만한 밑천이 있는 듯했다.

»그래그래, 눈깔이 제대로 박히지도 않은 네 같은 놈이 배에 올랐다고 감히 인 형을 건드려? 죽을 줄을 정말 모르는구나!« 손보로가 지지 않고 소리쳤다.

이 둘은 좀처럼 잡기 어려운 충성 표명의 기회를 만난 김에, 한마디씩 주고받으며 온 머리를 짜내 위소를 몰아세웠다. 그들이 한창 기세를 올리고 있을 때, 등 뒤에서 갑자기 유자기의 서늘한 꾸짖음이 날아들었다. »얌전히 줄을 서지 않고 여기서 뭘 막고 있는 거야?«

그 소리를 듣자 이옥주와 손보로는 순간 오싹해서 오줌까지 지릴 뻔했다. 그들은 황급히 인중원의 뒤로 몸을 숨겼다. 지금 그들이 가장 만나기 무서워하는 사람이 바로 유자기이었다. 자칫 이 학원의 큰어른이 마음먹고 정말로 단단히 혼내주겠다거나, 심지어 바다에 내던져 해수에게 먹이로 줄지도 모르는 일이었다.

그러나 유자기은 그들을 거들떠보지도 않았다. 곽우접의 명예가 정말로 훼손되지 않는 한, 그녀의 위치에 있는 사람이 이런 하찮은 인물들과 따지고 들 일은 없었다. 그건 그저 체면을 깎는 일이요, 남들의 비웃음거리만 될 뿐이었다.

»유 부원장님, 오해셨습니다. 저희는 그저 잠깐 몇 마디 나눈 것뿐입니다. 혹시 규칙을 모르는 누군가가 배에 올랐다가 목숨을 잃을까 봐서요.« 인중원이 비웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 위소를 힐끗 보았다.

마음속으로는 이미 위소에게 원한을 품고 있었지만, 지난 며칠 서도에서 그는 아무것도 할 수 없었다. 그저 곽우접이 날마다 이 녀석과 어울려 다니는 모습을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다. 하지만 이제는 달랐다. 마침내 뒤집을 날을 기다린 것이었다.

배에만 오르면 그곳은 완전히 그의 영역이었다. 위소라는 녀석을 어떻게 주무르고 싶은 대로 주무를 수 있었다. 유자기이 지키고 있다 한들 소용없었다. 아무리 그래도 이 늙은 여자가 실시간으로 감시할 수는 없을 테니, 기회는 얼마든지 많았다.

위소는 개의치 않는다는 듯 담담히 웃었다. 유자기에게 예를 갖춘 뒤, 그는 아무 일 없었다는 듯 영설비와 곽우접과 계속 이야기를 나눴다. 인중원의 이른바 협박 따위는 마음에 두지도 않았다.

순서대로 줄을 서서 배에 오른 뒤 가장 먼저 한 일은 방 배정이었다. 인중원이 참으로 많은 일에 이래라저래라 할 수 있었고, 대다수 제자의 방 배정조차 그의 말 한마디로 결정되었지만, 이 일만은 서도 공주인 영설비와 관련된 터라 그가 아무리 배짱이 커도 이 문제에 함부로 끼어들 수 없었다. 어쩔 수 없이 유자기이 직접 배정해야 했다.

영설비의 방은 곽우접 바로 옆이었고, 위소는 서도의 준마마(駙馬)인 만큼 당연히 영설비 근처에 방이 배정되었는데, 곽우접과는 바로 문을 마주한 자리였다.

이 배정은 정말로 인중원을 이 갈 정도로 화나게 했다. 그야말로 그가 꿈에도 바라던 방이었다. 이제 그는 알았다. 유자기이라는 늙은 여자가 위소와 곽우접이 가까워지는 것을 막기는커녕 오히려 먼저 기회를 만들어주고 있었다. 정말 뻔뻔하기 짝이 없었다!

모든 준비가 끝나자, 고대 전함은 마침내 수많은 사람의 환송 속에서 고풍스럽고도 처량한 은은한 뿔피리 소리와 함께 서서히 서도 부두를 떠나, 파도를 가르며 끝없는 대해로 나아갔다.

고대 전함은 좀처럼 볼 수 없는 물건이라 위소는 이 기회에 잘 둘러보고 싶었지만, 생활 구역에서만 활동할 수 있다는 말을 들었다. 무기 진법 같은 기밀 구역은 오직 전함 조종 인원만 출입할 수 있었고, 다른 외부인은 반걸음도 다가갈 수 없었다. 유자기과 인중원 같은 사람들도 마찬가지였다.

그제야 위소는 사정을 알았다. 이 고대 전함은 임대조차 아니었고, 모든 조작은 원래의 인원이 맡으며, 나머지는 그저 임시 승객일 뿐이었다.

»눈을 크게 뜰 수 있을 줄 알았더니, 아쉽구나.« 이런 결론에 이른 위소는 시무룩하게 고개를 저을 수밖에 없었다.

»그러게, 정말 아쉬워!« 곁에 서 있던 영설비도 따라 한숨을 내쉬었다. 그녀가 이 고대 전함에 품은 흥미는 위소보다 작지 않았다. 그런데 둘러보는 것조차 안 된다니, 이 좋은 기회를 그냥 날려버린 셈이었다. 서도 공주인 그녀였지만, 전에도 이런 고대 전함에 타본 적은 없었다.

»두 사람 다 불평 그만해. 나 사부님께 들었는데, 어떤 학원에는 고대 전함의 설계도까지 보관되어 있대. 그때 어떻게든 구해서 보면 되잖아. 어쩌면 비비 너는 정정이랑 같이 모조품 한 척을 만들어낼 수도 있겠지!« 곽우접이 껄껄 웃으며 위로했다. 왠지 모르게 그녀는 속세의 말들에 유난히 흥미를 느꼈다.

»정말? 그럼 한번 해볼 만하겠는데!« 영설비의 눈이 순간 번쩍였다.

위소는 그런 반응을 보고 절로 어이가 없었다. 설령 정말로 설계도를 구한다 한들, 만든다고 해서 바로 만들어지는 물건이 아니었다! 한정의는 초시대적인 과학 기술 제품을 만드는 데 재능이 있을 뿐이었다. 하지만 위소는 다른 한 사람이 떠올랐다!

바로 고물왕이었다. 어쩌면 언젠가는 그가 전함을 만들어낼 수 있을지도 몰랐다.

그때 배 위에 은은하고 가벼운 나팔 소리가 울려 퍼졌다. 위소가 살짝 멈칫하며 말했다. »혹시 무슨 일이 생긴 건가?«

»아니야. 이 가벼운 나팔 소리는 식사 시간이라는 뜻이야. 우리 이제 가자.« 곽우접이 웃으며 곧장 두 사람을 이끌고 식당으로 갔다.

전에 위소는 북도 거대 보선의 식당을 보고 이미 대단히 호화롭고 사치스럽다고 느꼈었다. 그런데 이 고대 전함의 초규격 식당을 보고 나서는 문득 이런 생각이 들었다. 역시 동주 사람들은 즐길 줄 안다!

위소뿐 아니라 영설비도 눈이 휘둥그레진 표정이었다. 이 서도 공주는 좋은 물건을 적잖이 보아온 사람이었지만, 배 위의 식당 하나가 이토록 과장되게 꾸며진 것은 정말 처음 보았다.

금빛이 찬란하다는 것은 오히려 촌스러움만 드러낼 뿐이었다. 눈앞의 이 식당은 그야말로 품격이 지극히 높은 실내 무릉도원이었다. 갖가지 진귀한 산해진미가 아름답기 그지없는 선석옥지(仙石玉池) 사이에 제각기 놓여 있어, 몇 걸음만 걸으면 그대로 집어 들 수 있었다. 한층 더 우아한 풍취에다, 저도 모르게 식욕을 돋우고 감탄을 자아내게 했다.

영설비는 흥미진진하게 옥지 위를 떠다니는 식반에서 떡 한 접시를 집어 들고 한입 맛보았다. 그러자 눈이 번쩍 뜨이며 연신 감탄했다. »응응, 위소 너도 먹어봐. 이 떡 정말 맛있어. 우리 서도 것에 하나도 뒤지지 않아!«

»정말?« 위소는 반신반의하며 한 조각 먹어보았다.