제4770장 식당 충돌

»하하, 듣자니 이 고대 전함의 주인이 최고의 미식가였다고 하더군요. 그래서 배 안의 요리사 하나하나가 운계도에서 이름을 떨치는 대가들이고, 각지의 음식 특색까지 모아 놓아서, 여기서 한 끼 먹는 건 많은 미식가들이 꿈꾸는 일이랍니다!« 곽우접이 웃으며 설명했다.

»정말이에요? 그럼 이 기회를 놓칠 수 없죠, 실컷 먹어야겠어요!« 영설비는 순식간에 미식가로 변신했다. 과자 한 접시를 들고도 모자라, 두 눈을 반짝이며 이곳저곳 맛있는 것을 찾아다녔다.

그 폭풍처럼 몰아치는 기세에 위소는 잠시 넋을 잃었다. 예전에는 이런 모습을 못 봤는데, 자기에게 영옥이 넉넉하지 않았더라면 정말 이 먹보 공주를 먹여 살리지 못했을 것이다.

»우접, 이곳은 진법이지?« 위소는 먹는 것에는 별 관심이 없었지만, 이곳의 유난히 충만한 영기에 꽤 궁금증이 일었다. 이 영기가 흐르는 모양이 자연스러워서, 그저 많은 영옥을 쌓아 만든 것 같지는 않았다.

»네, 저희 사존께서 이곳이 아주 특별한 취기진이라 하셨어요. 바다 속의 영기를 한데 모아 끌어다 쓴다고요.« 곽우접이 고개를 끄덕이며 말했다.

»바다 속 영기를 모을 수 있다고?« 위소는 순간 놀랐다. 기술이 어찌 이리 뛰어난가. 하지만 곧 생각을 바꿨다. 아무 때나 바다에서 영기를 보충할 수 없다면, 이 고대 전함의 배수량에 아무리 영옥이 많아도 다 쓰지 못할 터였다.

이야기를 나누는 사이, 영설비는 이미 주변을 쓸어 담아 한 바구니 가득 음식을 가지고 돌아왔다. 식당 전체에는 사람들이 먹고 마시도록 마련된 고풍스러운 정자가 십여 개 있었는데, 세 사람은 가까운 곳에 하나를 골라 실컷 먹으려는 참에, 맞은편에서 몇몇 익숙한 얼굴이 들어오는 것을 발견했다. 바로 임중원 일행이었다.

»원수는 외나무다리에서 만난다더니!« 임중원은 위소와 곽우접이 함께 있는 것을 보고 순식간에 눈에 다시 불이 났다. 머릿속은 온통 위소를 바다에 던져 해수에게 먹이로 주고 싶은 생각뿐이었다.

하지만 이곳은 사람도 많고 눈도 많았다. 아무리 배짱이 두둑해도 면전에서 이 서도 부마인 위소에게 어쩌지는 못했다. 그는 냉소를 한 번 내뱉고는 역소천 일행과 함께 옆 탁자로 가서 앉았다.

위소는 물론 먼저 나서서 이 녀석에게 시비를 걸지 않았다. 여전히 아무도 없는 듯 두 여자와 함께 맛있는 음식을 즐기고 웃으며 이야기를 나누었으며, 이들이 나타났다고 해서 흥을 깨뜨리지도 않았다.

위소가 이러면 이럴수록 임중원은 더욱 속이 끓었다. 이쯤 되니 무슨 먹을 마음이 있었겠는가. 그는 곁에 앉은 리옥주와 손보로에게 눈짓을 보냈고, 두 졸개는 곧 알아차리고 고개를 끄덕였다.

»이봐, 우리 임 형님이 대인대량하시게 마지막 기회를 주시는 거다. 당장 곽 아가씨와 선을 긋고 우리 임 형님께 엎드려 빌던가, 아니면 이 바닥에서 발을 빼라. 내 장담컨대 네 놈은 죽는 줄도 모르고 죽을 거다, 흥흥!« 리옥주와 손보로가 위소 곁으로 다가가 내려다보며 냉소적으로 위협했다.

임중원조차 위소는 눈에 담지 않았는데, 하물며 이런 졸개들이랴. 상대하기도 귀찮았지만, 상대가 먼저 찾아와 시비를 걸어온 이상 그냥 넘어가 주지도 않을 터였다. 그는 고개도 들지 않은 채 담담하게 말했다. »꺼져, 아니면 죽어.«

»어허! 이 녀석, 꽤나 거만하구나. 정말 서도 부마라는 놈이면 아무도 못 건드릴 줄 아는 거냐? 솔직히 말해 주지, 네 신분 따위는 우리 동주에서는 오줌통만도 못해!« 손보로가 발을 동동 구르며 소리쳤다.

»맞다. 드러내 놓고 죽이지 못한다 해도 우리에겐 네 놈을 살고 싶어도 못 살고 죽고 싶어도 못 죽게 만드는 방법이 만 가지도 넘는다. 오늘 한번 눈을 뜨게 해 줄까?« 리옥주도 따라 얼굴을 일그러뜨리며 냉소했다. 이 둘은 이미 위소를 밟아 임중원에게 충성을 증명하기로 마음먹은 터였다. 결국 사진 건도 이 녀석 때문에 망신을 당한 것이니, 마침 원한도 있고 원수도 있어 마음껏 갚을 참이었다!

두 사람은 말을 마치자마자 위소의 옷깃을 잡으려 했다. 이들은 실력이 모자랐지만, 뒤에 임중원 일행이 바로 옆에 있었기에 위소가 감히 반항하리라고는 전혀 믿지 않았다. 만약 반항한다면 오히려 임중원에게 트집 잡을 구실을 주는 셈이니, 이 녀석은 더 처참하게 죽을 뿐이었다.

그러나 위소는 꿈쩍도 하지 않고 그저 두 사람을 차갑게 흘겨보았을 뿐인데, 두 사람은 순식간에 진기가 몸속으로 침투하는 것을 느꼈다. 무릎은 마치 다진 마늘에 절인 듯 감각을 잃었고, 철퍽 소리와 함께 그대로 무릎을 꿇었다. 그것도 정확히 위소 앞에 말이다.

»오? 벌써 잘못을 인정하는가? 너희 학원 사람들은 다들 이렇게 친절하고 손님 접대를 좋아하나 보군. 이거 정말 눈이 열리는데!« 위소가 담담히 웃자, 옆에서 곽우접과 영설비도 서로 눈을 마주치며 웃음을 참지 못했다.

리옥주와 손보로는 순식간에 혼비백산했다. 속으로 후회가 밀려왔다. 예전 시련 때 위소가 칼자국 얼굴을 한 손바닥에 날려 보내던 그 장면을 못 봤던 탓에, 이번에 몸소 체험하게 된 것이었다. 이게 대체 무슨 만만한 상대란 말인가, 그야말로 큰 흉신이었다!

»너희 둘 뭐 하는 거냐? 어서 일어나지 않고!« 임중원은 그 모습을 보고 저도 모르게 화가 났다. 그는 이 둘이 위소에게 티 나지 않게 당한 줄은 꿈에도 모르고, 그저 상대의 기세에 눌린 것이라 여겼다. 부하 둘이 이렇게 겁쟁이 꼴을 보이니, 형님인 자기 얼굴을 어디에 걸란 말인가?

리옥주와 손보로는 그 말을 듣고 울음이 터질 것 같았다. 일어날 수 있으면 왜 꿇어앉아 있겠는가! 그들은 벌벌 떨며 위소를 한 번 쳐다보고는, 이를 악물고 데굴데굴 굴러 임중원 곁으로 돌아가 더듬거리며 말했다. »임…… 임 형님, 이 녀석에게 뭔가 꿍꿍이가 있습니다. 우리한테 몰래 수작을 부렸어요!«

»뭐라고?!« 임중원은 깜짝 놀랐지만, 딱히 두려운 기색은 보이지 않았다. 오히려 트집 잡을 구실을 찾았다고 여기며 곧 기색을 굳히고 일어나 위소 쪽으로 걸어갔다. 그는 위소가 감히 자기에게 손을 대리라고는 믿지 않았다. 이 녀석이 정말 살고 싶은 마음이 없지 않은 이상에야.

임중원이 곧 트집을 잡으려는 것이 뻔한데도, 위소는 오히려 여유롭게 자리에 앉아 아무 일도 없는 듯 두 여자와 계속 웃으며 이야기를 나누었다. 곽우접이든 영설비든 조금도 긴장한 기색이 없었다. 위소의 실력을 누구보다 잘 아는 그들이기에, 임중원이 감히 덤빈다면 스스로 망신만 당할 뿐이니 걱정할 것도 없었다.

»흥, 정말 내가 너를 못 건드릴 줄 아는 거냐? 유감이지만 말해 두겠다, 너는 셈을 잘못 짚었다. 오늘은 내가 서도를 대신해서 너라는 부마를 잘 조련해 줄 테다. 동주에 가서 함부로 굴다가 서도에 원한을 사지 않도록 말이지.« 임중원이 냉소를 한 번 내뱉고는, 곧 손을 들어 위소의 뺨을 후려치려 했다.

바로 그때, 위소가 뒤에 움직였는데도 먼저 닿았다. 다만 임중원에게 곧바로 손을 쓰려는 것이 아니라, 말없이 식탁을 통째로 뒤엎은 것이었다. 영설비가 아까 잔뜩 가져다 놓은 국물 요리들이 아직 몇 모금도 마시지 못한 채, 이번에 어김없이 임중원의 얼굴에 그대로 쏟아졌다.

순간, 그 자리에 있던 모든 사람이 눈이 휘둥그레졌다. 임중원 본인은 더욱 얼이 빠진 듯, 뜨끈뜨끈한 국물이 온몸에 뒤집어쓴 자신을 멍하니 바라보며 한동안 어찌 반응해야 할지 몰랐다.

그러나 그가 트집을 잡기도 전에, 위소 쪽은 이미 온몸을 부들부들 떨고 있었다……