제4787장 성락진

푸웃! 위소는 하마터면 웃음이 터져 나올 뻔했다. 그는 짓궂은 얼굴로 원신을 통해 말을 건넸다. »선배, 이 녀석이 선배를 찾고 있는데, 나가서 인사라도 한번 하시겠습니까?«

»……« 귀신 같은 녀석이 한동안 말이 없다가 겨우 입을 열었다. »내가 나가면 저 녀석이 놀라 뒤질지도 몰라. 역시 이 녀석 네가 처리하는 게 낫겠다. 이번에 너희가 마주친 녀석은 만만치 않은데, 말하자면 나와 혈연관계도 있단다!«

»혈연관계라고요? 설마 상대가 영수입니까?« 위소가 깜짝 놀랐다.

»그건 아니고, 녀석은 정식 해수란다. 누가 내가 해수와 혈연관계를 맺을 수 없다고 했지?« 귀신 같은 녀석이 입을 삐죽이며 말했다.

»어이쿠, 선배네 식구들 인맥이 참 넓으시네요. 해수와도 친척이라니, 대단하십니다.« 위소는 어이없다는 듯 고개를 저은 뒤 말했다. »그럼 이제 어쩝니까, 선배를 데리고 가서 친척 상봉이나 시켜 드려야 합니까?«

»죽고 싶으면 마음대로 가 봐, 내가 절대 말리지 않으니까.« 귀신 같은 녀석이 깩깩 웃으며 말했다. 상대가 하등 촌수도 없는 해수인 데다, 지금 같은 상태로는 같은 영수 일족의 친척이라 한들 함부로 인정할 수 없는 노릇이었다. 자칫하면 상대의 영양 보충제 신세가 될 테니까.

»그럼 어쩌죠? 이 성락진으로 선배네 친척을 이길 수 있습니까?« 위소가 물었다.

»위력은 그럭저럭 쓸 만하지. 하지만 네가 지휘해야만 해 볼 가망이 있지. 그러지 않으면 털끝 하나 맞히지도 못할 게 장담한다. 세 시진만 지나면 너희는 그냥 죽음을 기다리면 돼.« 귀신 같은 녀석이 못마땅한 투로 말했다.

»제가 지휘를 하라고요?« 위소가 멍해졌다. 오전패가 저쪽에서 안절부절못하는 꼴을 보며 연신 고개를 저었다. »저는 함장도 아닌데, 이렇게 목숨이 걸린 일을 영문도 모르는 문외한인 제게 맡긴다고요? 말도 안 되죠. 저쪽 머리에 물이 들지 않고서야!«

그 전만 해도 오전패는 위소를 이러쿵저러쿵 곱지 않은 눈으로 보며 그가 실수하기만 기다렸다가 뒤통수를 치려 들었다. 지금은 태도가 다소 달라졌다지만, 그에게 지휘권을 넘기게 하는 건 어불성설이었다. 위소가 감히 그런 말을 꺼냈다가는 곧바로 해수 먹이로 던져질 판이었다.

»깩깩. 지금 당장 지휘권을 달라고 하라는 게 아니야. 저들이 뼈저린 맛을 보고 속수무책이 될 때 입을 열면 그만이지.« 귀신 같은 녀석이 웃으며 말했다.

»좋습니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 오전패의 다음 움직임을 지켜보았다. 이 시점에 오전패는 이미 결단을 내린 듯했다.

»녀석이 나오려 하지 않는다면, 본 함장이 쫓아내 주마. 내 명을 들으라. 목표는 개산기 해수 네 마리로 고정한다. 성락진, 발사!« 오전패의 말이 떨어지자, 네 손가락이 그의 앞에 떠 있는 빛과 그림자의 성반 위를 살며시 그었다. 그어 있는 네 개의 별점이 다시 눈부신 빛을 뿜어냈다.

쾅! 네 줄기 거대한 광선이 다시 하늘에서 쏟아져 내려, 순식간에 그 네 마리 개산기 해수를 향해 내리꽂혔다. 새하얀 빛이 만 길을 뻗치고 거대한 파도가 하늘을 덮으니, 그 기세가 워낙 맹렬하여 고대 전함마저 이리저리 흔들렸다. 위소는 다시금 전에 없던 충격을 온몸으로 느꼈다.

빛이 사라지자, 오전패 일행은 긴장한 채 앞바다를 응시했다. 그러나 이번 전과는 모두의 마음을 서늘하게 만들었다. 네 마리 개산기 해수는 예상대로 좌산고래의 뒤를 잇지 않았다. 좌산고래보다 그리 빠르지도 않은 천족패황게가 산산조각 난 것 말고는, 나머지 셋은 모두 멀쩡했다.

심해광어든 유명귀모든 혼을 빼앗는 괴어든, 바다 속에서의 속도는 그야말로 귀신 같은 경지였다. 좌산고래와 천족패황게는 성락진의 폭격을 피하지 못했지만, 이 녀석들은 피할 수 있었다!

바다 위를 이리저리 번뜩이는 이 세 마리 개산기 해수를 보며, 오전패의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 성락진의 위력은 의심할 여지가 없었다. 다만 한 가지 약점이 있었으니, 바로 힘을 모으는 시간이 필요하다는 것이었다.

그 시간이 아주 짧게 압축되어 있다 한들, 대다수 해수가 반응할 틈조차 없을 만큼 짧다 한들, 약점은 어쨌든 약점이었고, 존재하는 이상 언젠가는 이용당할 날이 오기 마련이었다.

»말도 안 돼! 아무리 빠른 개산기 해수라도 피할 수는 없어. 예전에는 이런 일이 한 번도 없었어!« 오전패가 믿을 수 없다는 듯 연신 고개를 저었다. 이전에도 수없이 많은 전투에서 성락진은 개산기 해수를 상대로 단 한 번도 실수한 적이 없었다. 그런데 이번에는 한꺼번에 세 번이나 빗나갔으니, 도무지 사리에 맞지 않았다.

다른 이들도 모두 믿기지 않는 표정이었으나, 위소만은 남몰래 고개를 저었다. 예전에 실수가 없었던 것은 그 개산기 해수들의 배후에 더 강력한 무언가가 조종하고 있지 않았기 때문이었다. 이번은 상황이 특수했고, 그 셋이 피할 수 있었던 것은 대개 배후의 존재가 미리 녀석들을 조종해 피하게 했기 때문일 터였다.

»이 녀석은 못 써먹겠어. 멀쩡한 성락진이 그 녀석 손에 들어가니 열의 위력도 한 할도 못 내다니, 참으로 얼간이로군!« 귀신 같은 녀석이 갑자기 못마땅한 투로 말했다.

»예? 성락진이 아직 최강 위력이 아니라고요?« 위소는 순간 충격을 받았다. 설마 이것보다 더 강하다고? 방금의 열 배 위력이라는 말인가?!

»최강 위력이긴 한데, 또 최강 위력은 아니지.« 귀신 같은 녀석이 심오한 투로 말했다.

»선배, 좀 알아듣게 사람 말로 해 주시면 안 됩니까?« 위소가 어이없다는 듯 말했다.

»광주(光柱)의 위력만 놓고 보면 이게 당연히 최강이지. 이보다 더 강하면 이 해수들을 어쩌라고?« 귀신 같은 녀석이 웃더니 이어 말했다. »안타깝구나, 이리 강력한 물건이 얼간이 손에 들어갔으니, 위력이 아무리 커 봤자 목표를 못 맞히면 무슨 소용이 있겠나? 고수가 조종했다면 이 성락진은 내가 전성기일 때도 꺼려졌을 걸세. 안타깝게도 지금은 얼간이가 조종하고 있어서 개산기 해수 몇 마리도 해결하지 못하고 있으니, 설계자가 아직 살아 있다면 아마 화장실에서 울다가 기절했을 거야.«

»그게 어째서입니까? 이 힘을 모으는 시간은 확실히 눈에 띄는 약점인데요. 상대 실력이 충분히 강하고 속도가 충분히 빠르면, 눈치채고 제때 피하는 건 그리 어렵지 않을 것 같은데요?« 위소가 궁금한 듯 말했다.

»약점? 이보게, 잘 들어. 성락진은 태고 적에 약점이 없는 최강의 살진으로 이름을 떨쳤네. 다만 지금은 아무도 쓸 줄 모르니, 그저 명주에 먼지가 앉은 꼴이 된 것뿐이지.« 귀신 같은 녀석이 안타까운 듯 말했다.

»약점이 없는 최강의 살진이라고요? 그게 무슨 말씀입니까?« 위소는 저도 모르게 입을 삐죽였다. 분명히 힘을 모으는 시간이 있는데, 어째서 약점이 없는 최강의 살진이 된단 말인가?

»이보게, 저 성반을 봐. 보기에 마치 바둑판 같지 않나?« 귀신 같은 녀석이 묻는 말로 답을 대신했다.

위소는 그 말을 듣고 자세히 살펴보았다. 전에는 그런 쪽으로 생각해 본 적이 없었지만, 이제 귀신 같은 녀석이 일러 주니 이내 과연 이것이 바둑판이구나 싶었다. 지극히 복잡하고 정묘한 바둑판이었다.

»전하는 바로는, 성락진의 최초 설계자는 한 시대를 풍미한 바둑 고수였네. 성락진 역시 그가 바둑판에서 얻은 영감이라고 하지. 별이 떨어지는 하나하나가 곧 수를 놓는 것이고, 수를 놓기 전에 반드시 상대의 퇴로 하나하나를 계산해서 모든 퇴로를 막아 버린 뒤라면, 힘을 모으는 시간이 있다 한들 무슨 소용이겠나. 그래도 달아날 수 있겠나?« 귀신 같은 녀석이 일러 주었다. (미완, 계속됩니다.)