제4820장 간판 절기

그가 방금 있던 자리에는 뭔가가 남아 있었는데, 위소가 자세히 살펴보고는 깜짝 놀랐다. 어찌된 일인지 그것은 피투성이가 된 팔 하나였다.

도망친 건가? 위소는 이 광경을 보고 저도 모르게 혀를 내둘렀다. 사도는 과연 독했다!

오행살기를 벗어나려고 제 팔을 베어냈다니. 가장 간단하고 효과적인 수단이긴 하지만, 이 정도 결기를 지닌 자는 정말 드물다. 서산 대능이 이렇게까지 독한 인물인 줄은 몰랐다!

사방을 둘러보았으나 위소는 다시는 서산 대능의 모습을 찾을 수 없었다. 땅에 떨어진 피투성이 팔 하나를 제외하면 다른 곳에는 핏자국조차 남아 있지 않았다. 마치 허공에서 증발해 버린 것 같았다.

»보아하니 정말 도망친 모양이군……« 위소의 얼굴에 이내 안타까움이 스쳤다. 서산 대능은 분명히 자신을 죽이려 했으니, 무슨 수를 써서라도 제거해야 했다. 그렇지 않으면 훗날 적지 않은 골칫거리가 생길 터였다. 하지만 방금 전 그가 겉으로는 여유로워 보였을 뿐, 실은 온갖 수단을 다하며 혼신의 힘을 쏟은 상태였다. 상대가 그처럼 팔을 잘라내는 결단으로 빠져나가는 데는 정말 방법이 없었다.

대충 한 바퀴 훑어보았으나 더는 아무런 이상한 기척도 느낄 수 없었고, 위소는 곧장 길을 재촉하려 했다. 바로 그때, 이변이 갑자기 일어났다.

사방팔방에서 막강한 검은 기운이 하늘로 치솟아 올랐다. 그 안에서 새어 나오는 피비린내와 사악함은 숨이 막힐 정도였다. 이미 밝아졌던 하늘은 눈 깜짝할 사이에 탁하게 변해, 손을 내밀어도 앞을 분간할 수 없게 되었다.

위소는 불길함을 깨닫고 망설임 없이 초호접미보를 펼쳐 이곳을 벗어났다. 방금 전에는 거의 일방적으로 상대를 두들겨 팼지만, 그렇다고 조금이라도 방심해서는 안 되었다. 현승 후기의 어떤 놈이든 목숨을 걸고 반격하는 모습을 얕보는 것은 자살 행위나 다름없었다.

어둠 속에 있지만 신식 감지는 가로막히지 않았다. 방향을 정조준하자 위소는 재빨리 몸을 날렸다. 초호접미보의 속도는 의심할 여지가 없었다. 순식간에 십 리 밖으로 빠져나갈 수 있었다.

그러나 괴이하게도 위소는 아무리 몸을 날려도 끝내 검은 기운의 뒤덮음에서 벗어날 수 없었다. 위소는 속으로 소스라치게 놀랐다. 설마 이 검은 기운이 주변 백 리의 땅을 전부 뒤덮고 있다는 말인가. 그렇다면 그 실력은 얼마나 무서운 것이란 말인가?

그 생각이 떠오르자마자 위소는 스스로 부정했다. 신식 감지가 알려주기로는 이 검은 기운이 뒤덮는 범위는 기껏해야 오 리 남짓에 불과했다. 끝내 벗어날 수 없는 이유는 순전히 그가 움직일 때마다 이 검은 기운 또한 동시에 빠르게 따라 움직이기 때문이었다.

하지만 왜 서산 대능의 모습은 보이지 않는가? 위소는 속으로 의아해했다. 그는 검은 기운 속에서 서산 대능의 모습을 탐지하지 못했다. 그랬다면 진작 오행살기와 뇌전의 힘으로 이 녀석을 계속 두들겨 팼을 테니까.

설마 그 녀석은 그저 이 검은 기운을 내보내 사람을 가둔 뒤, 자신은 그 틈에 도망친 것인가? 불가능한 일은 아니었다. 하지만 이 검은 기운이 움직일 수 있다면 그 뒤에는 분명 조종하는 자가 있어야 할 터였다. 설마 서산 대능이 자기 몸에 표식 하나를 남겨 두고, 그때부터 검은 기운이 줄곧 자신을 따라다니게 한 것은 아닐 테지?

»그럼 나는 다시는 빛을 볼 수 없단 말인가? 이거 참 개같은 일이군!« 위소는 여기까지 생각하고는 저도 모르게 할 말을 잃었다. 신식으로 사방을 탐지할 수 있고, 이 검은 기운이 실제로 자신의 행동을 막지는 못하지만, 누구라도 이 컴컴한 환경에 오래 있으면 짜증이 나기 마련이었다. 이래 가지고 어찌 사람을 대할 수 있단 말인가?

특히 이 검은 기운은 피비린내와 사악함으로 가득 차 있었다. 당장은 별 영향이 없더라도, 시간이 오래 지나면 어떤 무서운 부작용이 생길지 누가 알겠는가?

»걱정 마라, 이제 빛을 볼 필요도 없을 테니. 네가 곧 염라대왕을 만나러 갈 테니까, 크크크크!« 섬뜩한 목소리가 갑자기 사방에서 울려 퍼졌다. 바로 자취를 감추었던 서산 대능이었다.

위소는 깜짝 놀랐다. 그렇다면 이 녀석은 도망친 것이 아니라, 줄곧 자신의 주위에 숨어 있었던 것이다. 하지만 어째서 자신의 신식이 그를 발견하지 못했단 말인가? 설마 이 검은 기운이 신식을 차단하지는 못하지만 현혹하는 효과를 발휘해, 자신의 신식이 코앞에 있는 서산 대능을 보지 못하게 만든 것인가?!

»염라대왕? 난 그와 그다지 친하지 않아. 아니, 그보다 네가 먼저 가서 내 안부나 전해 주지 그래!« 위소는 주위의 모든 것을 경계하면서 냉소했다. »목숨을 부지하려고 팔까지 포기하는 걸 보고는, 앞뒤를 가릴 줄 아는 영리한 놈인 줄 알았더니, 설마 남아서 신내림이나 부릴 줄은 몰랐군. 사도 놈들은 머리가 다 이 모양인가?«

»흥, 죽을 줄 모르는 개자식 같으니. 네 이놈이 진짜로 이 늙은이가 도망칠 거라 여겼단 말이냐?« 서산 대능의 목소리에 분노가 서려 있었다. 아무래도 위소의 말에 자극을 받은 모양이었다. 그는 이를 악물고 말했다. »이 늙은이도 인정한다, 네놈을 얕본 것은 사실이다. 고작 원영 후기가 나를 이 지경까지 몰아붙여 제 팔을 자르게 만들다니! 마침 잘됐다, 오늘 이 늙은이가 네 눈을 제대로 뜨게 해 주마. 우리 서산파의 간판 절기가 무엇인지 똑똑히 보여 주겠다!«

»서산 사파의 간판 절기? 설마 제 팔을 자르는 건가? 대단하군. 그런데 꽤 궁금한 게 있는데, 대체 팔이 몇 개나 되기에? 이걸 몇 번만 더 취련하면 제 몸을 오토막 내야겠는걸?« 위소는 속으로 은근히 경계하면서도, 입으로는 사정없이 상대의 신경을 자극했다. 상대를 충동적으로 격노하게만 만들면 허점을 찾아 일격에 적을 죽일 기회가 생길 테니까.

»크크, 보아하니 네놈은 정말 세상 물정 모르는 놈이로구나. 우리의 가장 강력한 혈제조차 모르다니, 그렇다면 눈을 감지 못한 채 죽을 준비나 해라!« 서산 대능의 말이 떨어지자, 주위 검은 기운 속의 피비린내가 더욱 짙게 코를 찔렀다. 심지어 은근히 붉게 변하려는 기색까지 보여, 마치 핏물 속에 빠진 듯한 느낌을 주었다. 극도로 역겨울 뿐 아니라 발을 떼기도 힘들었다!

옥패의 경고음이 갑자기 울려 퍼지자, 위소는 무슨 일이 벌어졌는지 헤아릴 겨를도 없이 망설임 없이 몸을 날려 도망쳤다. 다만 이번에는 신법의 속도가 크게 영향을 받아 겨우 방금 전의 절반 정도밖에 낼 수 없었고, 핏물로 변한 이 검은 기운은 뼈에 사무친 구더기처럼 달라붙어 당장은 도저히 떨쳐낼 수가 없었다.

»이런 때에 도망치겠다고? 이 늙은이가 팔 하나를 대가로 치르고 혈제를 펼쳤는데, 이 개자식이 아직도 도망칠 수 있다고 여기느냐? 아무리 어리석고 무식해도 분수가 있어야지! 크크크크!« 서산 대능이 냉소를 그치지 않았다.

위소는 속이 타들어 갔다. 상대가 말한 혈제는 듣기만 해도 지극히 사악하고 강력한 초식이 분명했다. 어쩌면 이 사도들의 숨겨 둔 목숨 건 최후의 카드일지도 몰랐다. 토끼도 쫓기면 사람을 물듯, 하물며 상대는 현승 후기의 사도 고수 아닌가. 이 녀석이 목숨을 걸고 덤비면 정말 만만치 않을 터였다.

상대의 위치를 정조준할 수 있다면 그나마 나았으리라. 끝없이 솟아나는 진기의 우위를 믿고, 위소는 이 녀석과 정면으로 맞부딪히는 것이 두렵지 않았다. 기껏해야 상처로 상처를 맞바꾸는 정도라, 자신이 그다지 손해 보지는 않을 터였다. (계속됩니다.)