제4886장 영근 융합

뇌인번의 은밀한 영향 때문인지 이번에 사람들이 이끌어낸 뇌겁은 평균보다 훨씬 빨랐는데, 이는 오히려 포좌량과 소극생에게 다행스러운 일이었다. 만약 모두가 뇌겁을 좀처럼 이끌어내지 못했다면 두 사람은 아무런 방법도 없었을 터였다. 이쪽에서는 요리할 재료를 기다리느라 애가 타고 있었으니까. 무엇보다 뇌인번으로 이렇게 많은 뇌겁을 계속 통제하는 것도 상당히 힘든 일이었다.

마침내 두 사람 모두 충분하다고 느꼈다. 이 시점에서 위소 자신의 것까지 합친다면, 뇌인번은 무려 열 사람의 뇌겁을 조종하고 있는 셈이었다!

이토록 방대한 뇌전 에너지가 모이자 사실상 뇌인번조차 견디기 힘들 정도여서, 거의 조종 가능한 한계에 도달해 있었다. 그렇지 않았다면 포좌량과 소극생은 아마 미쳐 날뛰며 계속 모아댔을 것이다. 위소가 앞서 보여 준 실력이 워낙 놀라웠기에, 이걸로 한 방에 죽이지 못하면 후환이 무궁할 테니까.

»이제 됐어, 틀림없이 그 성씨 놈을 끝장낼 수 있어!« 소극생이 눈을 빛내며 재촉했다.

»헤헤, 두고 봐, 기적을 목격할 시간이다!« 포좌량은 그보다 더 안달이 나 있었다. 머리 위에 쌓인 최고급으로 두터운 층층의 뇌운을 보는 그의 눈길은 마치 옷을 다 벗은 미인을 보는 듯하여, 달려들어 세차게 두 번 입 맞추고 싶은 심정이었다. 이게 다 자신의 걸작이 아니던가!

이때 뇌겁점 안의 위소는 이 모든 것을 전혀 깨닫지 못한 채 여전히 속으로 의아해하고 있었다. 분명 머리 위에 강력한 뇌전 기장이 응집된 것을 느꼈고 그것이 계속 꿈틀거리고 있는데, 어찌된 일인지 좀처럼 떨어지지 않는 것이었다!

»이게 대체 무슨 괴이한 일이지?« 위소는 갈피를 잡지 못했는데, 그때 이보다 더 그를 괴롭히는 일이 하나 있었다. 지금 그가 맞닥뜨린 가장 큰 문제는 과연 자신이 어떤 영근 속성들을 응집할 것인가였다.

보통 사람들은 이런 고민을 하지 않는다. 단일 영근 속성만 지닌 자들은 아예 고려할 것도 없으니, 그들은 현승에 충격할 자격조차 없었다. 물론 동주학원에 들어올 수 있는 사람은 기본적으로 두 계열 영근 속성을 갖추고 있었고, 이들은 망설일 것도 없이 두 영근 속성을 그대로 융합하면 되었다.

세 계열 영근 속성을 지닌 자는 천재들이 모인 동주학원에서도 흔치 않았고, 선택의 여지도 많지 않아 세 영근 속성 사이에서 둘씩 조합해 보고 마지막에 어느 방안이 가장 뛰어난지만 따지면 되었다.

그러나 위소는 달랐다. 그에게는 세 가지 속성이 아니라 무려 여덟 가지 속성이 있었다. 금, 목, 수, 화, 토의 오대 기초 속성 외에 빙, 무, 뇌가 더 있었으니, 이걸 고르자니 정말 머리가 터질 지경이었다!

가능하다면 위소는 당연히 모든 영근 속성을 하나로 융합하고 싶었다. 하지만 그건 애초에 현실성이 없었다. 괴물 녀석이 이미 말한 바 있었다. 그의 체질이 특수하여 이론상 여덟 속성 합일의 가능성이 존재하기는 하지만, 그 가능성은 극히 희박하여 무시해도 될 정도라고.

이를 제한하는 것은 재능 때문이 아니라 순전히 동력 부족 때문이었다. 서로 다른 속성의 영근을 한데 융합하는 것은 극히 어렵고 복잡한 과정으로, 어느 정도는 파괴한 뒤 세우는 것과 같았다.

원래의 여러 영근을 파괴하고 융합을 거친 새로운 영근을 다시 빚어내는 두 과정 모두 극히 강력한 외력이 있어야 완성될 수 있었는데, 그 외력이 바로 뇌겁에서 오는 것이었다!

대다수 사람에게 뇌겁은 분명 파괴적인 힘으로, 한순간에 사람을 재가 되어 흩어지게 할 수 있었다. 하지만 동시에 그것은 극히 드문 창조적인 힘이기도 했다. 이토록 강력한 힘의 최고급 단련 아래에서는 그 무엇이 새로 태어나도 이상하지 않았으니, 영근도 마찬가지였다.

다만 뇌겁이 아무리 세상을 놀라게 한다 한들, 각자가 이끌어낼 수 있는 뇌전의 힘은 결국 한정되어 있었다. 정말로 한계를 넘어선다면 그것은 뇌겁이 아니라 뇌장이 되는데, 보통 사람은 아무리 많은 뇌현단을 쥐고 있어도 뇌장삼 위력 아래에서 살아남으려 해서는 안 될 일이었다.

괴물 녀석의 추산에 따르면, 보통 한 사람의 뇌겁 힘은 대개 두 가지 영근 속성을 융합하기에 겨우 충분하고, 아주 드문 경우에만 세 가지 영근 속성을 융합할 기회가 있었는데 그것이 이미 한계였다!

바로 이런 이유로 오대 운계도 전체를 둘러봐도 삼령 현승기의 고수를 보기란 매우 어려웠다. 이른바 삼령 현승기 고수란 세 가지 영근 속성을 하나로 융합한 존재를 말하며, 보통의 현승기 고수는 이령에 불과했다.

세 가지 영근 속성을 겸비한 천재가 많지야 않겠지만 그렇다고 이토록 보기 드문 지경까지는 아니었다. 뇌겁의 제한이야말로 관건이었다.

승급에 성공한 모든 현승기 고수를 헤아려 보면, 세 가지 영근 속성을 갖춘 천재는 많아야 십분의 일에 불과했고, 그 십분의 일 가운데서도 단번에 세 가지 영근 속성을 융합할 수 있는 자는 다시 십분의 일도 되지 않았다.

그래서 어디를 가든 삼령 현승기 고수는 귀한 몸이었다. 이는 완벽한 금단과 완벽한 원영처럼, 같은 급의 고수를 상대로 거의 절대적인 압살을 자랑하는 존재였기 때문이다. 그렇다면 팔령 현승기 고수는? 그게 대체 뭐란 말인가!

팔령 현승기 고수는커녕, 팔 가지 영근 속성을 갖추었다는 것 자체만으로도 세상에 아마 위소 하나뿐일 터였다. 보통 사람은 들어 본 적조차 없었다.

그래서 지금 위소의 가장 큰 골칫거리는 여덟 가지 영근 속성 가운데 세 가지를 고르는 일이었다. 그러고도 삼합일이 실패할 경우까지 대비해야 했으니, 끝내는 이합일밖에 이루지 못할 가능성이 매우 컸다.

사실 위소도 또 다른 방법을 떠올린 적이 있었다. 얼핏 보면 상당히 실현 가능성이 있어 보였지만, 괴물 녀석의 한마디에 단숨에 물거품이 되고 말았다.

위소의 구상은 간단했다. 말하자면 여러 차례 나누어 융합하는 것으로, 매번 이합일을 하고 이렇게 일곱 번을 반복하면 팔합일이 되는 게 아닌가?

보통 사람은 이런 기이한 생각을 떠올리지 않는다. 그들에게 현승에의 충격은 일회성인 것으로, 성공하면 성공이고 실패하면 실패일 뿐이었다. 팔 속성 영근을 지닌 위소 같은 괴짜라야 이처럼 남다른 기지를 발휘해 몇 번이고 되풀이할 궁리를 하는 것이었다.

그렇게 한다면 매번의 반복이 곧 현승에 다시 한 번 충격하는 것과 같았다. 어차피 이곳은 뇌운이 빽빽하고 그의 영근 속성도 많으니, 이론상 정말로 불가능하다고만은 할 수 없었다.

그러나 괴물 녀석은 이를 알아차리자 웃음이 터져 나올 뻔했다. »영근 융합을 요리라고 생각하나? 기름을 넣고 싶으면 기름을 넣고, 식초를 넣고 싶으면 식초를 넣고, 한 번 설익으면 다시 냄비에 넣고 데우기라도 할 셈인가?«

»어…… 설마 이게 믿을 게 못 되나?« 위소가 연달아 머리를 긁적였다.

»당연한 소리, 물론 못 믿을 거야. 영근 융합은 이번 한 번뿐인 기회이고 다음에는 융합할 수 없어. 내가 이렇게 오래 살면서 어느 누구의 영근을 두고두고 되풀이해 융합할 수 있다는 말은 들어 본 적조차 없어. 그랬다면 삼령 현승기 고수가 진작에 어디에나 널려 있었겠지, 어찌 지금처럼 희귀 동물이 되었겠나.« 괴물 녀석이 껄껄대며 웃었다.