제4888장 십배 뇌겁

그러나 위소는 뇌겁을 통제할 방법이 없어, 뇌겁이 점점 약해지는 것을 속수무책으로 지켜볼 수밖에 없었다. 마지막으로 남은 이 잔존하는 뇌전의 힘이 완전히 소진되는 순간, 모든 것이 확정되어 다시는 바꿀 수 없게 될 터였다.

그런데 바로 이때, 머리 위의 뇌전 기장이 어찌된 일인지 갑자기 다시 맹렬해지더니, 불과 잠깐 사이에 방금과 비슷한 강도의 강력한 뇌격을 다시 모아들여 위소를 한차례 크게 기쁘게 했다!

보아하니 뇌공이 정말로 자신에게 각별히 신경을 쓰는 모양이었다. 이 뇌겁의 강도가 남들보다 열 배나 강한 데다, 한 차례가 지나자 또 한 차례가 이어지니, 제발 자신을 죽이지 못할까 봐 안달하는 꼴이었다. 다행히 예전에 거대 전기뱀장어의 뇌전 전승을 받아 뇌전에 대한 저항력이 보통 사람보다 천 배는 강했기에 망정이지, 그렇지 않았다면 이번 한 번은 정말 버텨내지 못했을 것이다!

위소는 몰랐지만, 그가 감사해야 할 대상은 그를 꼴 보기 싫어하는 뇌공이 아니라 바로 포좌량과 소극생이었다. 결국 이 둘야말로 이 십배 뇌겁 이중주를 벌인 진정한 장본인이었으니까.

이 두 사람도 워낙 궁지에 몰린 나머지 이렇게까지 나선 것이었다. 그들이 죽어도 생각지 못했던 것은, 이토록 무서운 뇌겁을 맞닥뜨리고도 위소가 곧바로 인간 쓰레기로 타버리지 않고 오히려 죽음의 문턱에서 발버둥을 친다는 사실이었다. 이 빌어먹을 체질은 대체 뭐란 말인가?

설령 이번에도 위소를 죽이지 못해 그가 살아서 뇌겁점을 빠져나가게 된다면, 두 사람은 앞으로 다시는 위소를 상대할 생각을 말아야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 앞으로 이번보다 더 좋은 기회는 다시 오지 않을 테니까.

그래서 포좌량과 소극생은 미리 세워 둔 계획이고 뭐고 돌아볼 겨를 없이 다급하게 또 열 사람의 뇌겁을 끌어다 보탰다. 표적이 새벽별 제자인지 아닌지는 이미 두 사람의 고려 대상에서 벗어난 지 오래였다. 위소를 벼락으로 끝장내는 것에 비하면 그딴 것은 지극히 사소한 문제일 뿐이었다.

다시 한 번 비할 데 없는 극심한 고통이 덮쳐 왔지만, 위소는 제대로 아프면서도 즐거운 상태였다. 방금 그 강력한 뇌격을 겪어 본 경험 덕에 이런 극심한 고통도 그다지 견디기 힘든 것이 아니었고, 더구나 이것이 마침 기운이 다할 참인 새로운 영근에 강력한 동력을 불어넣어 남은 세 가지 속성 영근을 미친 듯이 집어삼키게 하고 있었으니, 도저히 멈출 수가 없었다.

»젠장, 이 녀석이 정말 사람이긴 한 건가, 이래도 안 죽어?« 위소가 다시 한 번 뇌겁 아래에서 죽음의 문턱까지 갔다 오면서도 끝내 쓰러지지 않는 것을 보고, 포좌량과 소극생은 미칠 지경이었다.

이치대로라면 이토록 강력한 뇌겁은 개산기 거두조차 견뎌내기 어려울 터인데, 고작 원영 대원만의 실력자인 위소가 두 번이나 연달아 맞고도 죽지 않다니. 두 사람은 사전에 이미 치밀하게 계획을 세웠다고 자부했건만, 이렇게 벼락으로도 죽지 않는 괴물을 만날 줄이야 누가 알았겠는가?

»됐고, 이번엔 반드시 이놈을 벼락으로 끝장내야 해! 허점이고 뭐고는 나중 일이다. 어쨌든 확실한 증거만 없으면 나중에 누가 조사하러 와도 우리는 깨끗하게 발을 뺄 수 있으니까!« 포좌량이 독하게 말했다.

»그래, 이번에 저 성씨 놈을 죽이지 못하면 후환이 무궁해. 앞으로 그놈을 상대할 수 있을지도 모르는 일이고, 관문을 깨고 나온 뒤 정신을 차리면 어쩌면 우리를 의심할지도 모르니, 무조건 대가를 치르더라도 죽여야 해!« 소극생이 힘주어 고개를 끄덕였다.

두 사람은 눈을 마주치자마자 곧바로 이를 악물고 목숨을 걸기 시작했다. 기본적으로 주위에서 눈에 보이는 뇌겁은 전부 위소의 머리 위로 끌어모았다. 다만 왕심연처럼 위소와 관계가 가까운 몇 사람만은 두 사람도 다소 꺼려져서 함부로 손을 대지 못했으니, 허점이 너무 커질까 봐서였다.

하지만 이것만으로도 충분했다. 주위에는 무려 오십여 개의 뇌겁점이 있었으니, 두 사람이 이렇게 목숨을 걸고 나서자 그것은 더 이상 십배 뇌겁 이중주가 아니라 삼중주 사중주가 되어 버렸다!

두 사람이 미친 듯이 뇌전을 끌어들이고 있었지만, 위소는 이 모든 것을 전혀 깨닫지 못한 채 이 강력한 뇌겁을 빌려 여덟 가지 속성 영근을 억지로 전부 하나로 융합시켜, 완전히 새로운 복합 팔영근으로 만들어 냈다!

남들은 현승기 고수조차 복합 영근일 뿐이고 복합 삼영근만 해도 희귀한 존재인데, 위소의 이 복합 팔영근은 전례가 없는 것은 물론 앞으로도 그 같은 괴짜 괴물은 다시 나오기 어려울 터였다.

이 두 사람 덕분에 위소는 여덟 가지 속성 영근을 전부 융합했을 뿐만 아니라, 머리 위에는 여전히 뇌겁이 세차게 몰아치고 있어 기세를 몰아 곧바로 한 단계 더 나아간 통합 단련을 시작했다.

뇌계 속성 영근이 가장 먼저 움직였던 탓에 위소의 지금 복합 팔영근 역시 뇌계를 주로 하고 있었다. 이것이 다른 속성 능력의 발휘를 막지는 않았지만, 체내에서 가장 강력한 것은 뇌전의 힘으로 바뀌어 있었다.

이는 이전에는 상상조차 하기 어려운 일이었다. 잊지 말아야 할 것은, 뇌전의 힘은 위소의 공방 체계 속에서 줄곧 주력이 아니었으며, 기껏해야 비할 데 없는 속도 우위를 등에 업고 선제 공격 기술로 적을 교란하는 정도였고, 강적을 상대로는 실질적인 타격을 전혀 입히지 못했다는 점이다.

그러나 이제는 달랐다. 이 뇌전의 힘은 불과 잠깐 사이에 백 배, 천 배로 맹렬해졌으니, 이것을 손을 휘둘러 내던진다면 그것은 더 이상 예전의 가느다란 전호가 아니라, 실로 강력한 뇌격 한 방이 될 터였다!

중요한 것은 이것으로 끝이 아니라는 점이었다. 머리 위에서 끊임없이 쏟아지는 뇌겁이 그의 새로운 복합 팔영근을 계속 단련하는 동시에, 그의 체내 뇌전의 힘도 한층 더 맹렬하게 키우고 있었다.

이쯤 되자 뇌겁은 그에게 고통이 아니라 실로 하나의 즐거움이 되었다. 마치 대보환을 삼킨 것처럼 뇌겁이 오는 대로 받아들였고, 체내에서 그 힘이 빠르게 맹렬해지며 차오르는 그 충만감은 오직 한 글자로만 표현할 수 있었다. 시원하다.

쾅! 쾅! 십배 뇌겁이 연달아 위소의 머리 위를 폭격하니, 마치 뇌장이 닥쳐오는 말세의 광경이었다.

이때 주위에는 이미 남아서 구경할 용기가 있는 사람이 거의 없었다. 아무리 이토록 섬뜩한 뇌겁점을 그냥 넘겨준다 해도 감히 받을 엄두가 나지 않았으니까. 이때 멀찍이 바깥에 서 있어도 수시로 흘러나온 뇌전에 맞곤 했는데, 대충 스치기만 해도 죽을 만큼 아팠으니, 이 뇌겁점 안에 앉아 있는다면 그 맛은 상상조차 할 수 없었다!

그들은 위소처럼 뼈대까지 다 드러나고도 꿈쩍도 않는 불사 소강이 아니었다. 그들이 위소의 처지에 놓였다면 백 목숨이라도 다 죽었을 터였다.

이때 현장에서 구경하던 이들뿐만 아니라, 실은 거두의 길 전체가 술렁이고 있었다. 십배 뇌겁의 소문이 퍼져 나가자 사람들은 이것이 뇌장이 앞당겨 도래한 징조라고 여겼다. 비록 지난 시련에서 뇌장과 겹친 적은 한 번도 없었지만, 만에 하나라도?

어쨌든 갑자기 십배 뇌겁이 나타난 것은 분명 정상적인 현상이 아니었다. 만전을 기하기 위해, 소문을 들은 각 학원의 제자들은 모두 하루라도 빨리 도망칠 마음을 품기 시작했다.

현승 충격에 성공하든 실패하든, 그들은 더 이상 이곳에 오래 머물 생각이 없었다. 유난히 겁이 많은 몇몇은 아예 현승 충격을 기다리지도 못하고, 남들이 하는 말을 그대로 믿어 버린 나머지 이번 기회를 통째로 포기하기까지 했으니, 만에 하나를 걱정하는 마음이었다.