제4898장 믿지 않는 건 너 자신

그러나 위소가 실제로 손을 쓰자 창래정의 표정이 곧바로 굳어 버렸다.それは 방금 전의 단일 속성 광화권이 아니라, 분명 화계와 토계 두 속성이 융합된 무기였으며, 그가 폭검으로 이룩한 것과 같은 질적 변화를 맞이한 이중 속성 무기였다. 밀려든 것은 화염이 아니라, 형세가 무시무시한 폭렬 용암이었다.

이 광경에 창래정은 정말로 깜짝 놀랐다. 자신이 이 북도 폐물을 조금 얕잡아 봤다는 걸 알게 되었으니, 상대는 아무것도 모르는 촌뜨기가 아니라 어리숙한 척하며 호랑이를 잡아먹을 속셈을 품은 음험한 놈이었던 것이다.

»나는 세 가지 속성인데, 너는 고작 두 가지 속성일 뿐이다. 그딴 걸로 나를 이기려는 거냐?« 창래정이 크게 외치자 폭검의 위력이 그에 따라 극으로 치달았다. 주된 목표는 위소였지만, 주변 수십 리 안이 모두 처참하게 휩쓸렸다.

왕심연 일행은 다행히 다치지 않았으나, 땅바닥에 가득하던 천재지보들은 재앙을 입었다. 이 한 방으로 깨끗이 폭발해 버렸으니, 모두가 서로 얼굴만 쳐다보았다. 이 빌어먹을 자식이 정말로 천물을 함부로 낭비하는구나 싶어서였다.

그러나 그럼에도 창래정은 이번에도 위소에게서 이득을 보지 못했다. 위소가 임시로 조합해 낸 폭렬 용암은 그에게 깨끗이 폭파되었지만, 그 자신도 용암에 밀려 한 걸음 한 걸음 물러나고 있었다. 장면만 보자면 그는 이득은커녕 오히려 손해를 본 셈이었다. 어쨌든 그는 위소에게 생생하게 밀려난 것이니까.

»말도 안 돼! 북도 폐물 주제에 내 폭검을 막아냈다고?« 창래정이 위소를 바라보는 눈빛에 마침내 경계가 몇 겹 더해졌다.

»어쩌면 그저 운이 좋았을 뿐일지도. 한 번 더 시험해 볼까?« 위소가 담담하게 말했다. 방금 그 폭렬 용암권은 그가 임시로 조합한 초식이었는데, 위력은 단일 속성의 광화권보다 확실히 훨씬 강했다. 다중 속성 무기가 단일 속성 무기보다 강하다는 것, 그 말은 과연 틀리지 않았다.

»흥, 당연히 운이지. 네가 정말 내 상대라고 착각하는 거냐? 겨우 북도 폐물 하나가, 네가 뭐 대단한 놈이라고!« 창래정이 냉소하며 다시 검을 들고 덤벼들었다. 이번에도 그가 쓴 것은 여전히 폭검이었다. 다만 방금처럼 단순한 직격이 아니라, 극도로 매서운 검법을 함께 운용한 것이었다.

만약 그가 평범한 검초를 쓸 때의 위력이 오라면, 폭검의 위력은 적어도 이십은 되었다. 그런데 지금은 상처를 대가로 목숨을 바꾸는 이 매서운 검법까지 곁들였으니, 위력은 이미 삼십에 육박하고 있었다. 이것이야말로 창래정의 진짜 실력이었다.

위소의 눈빛이 살짝 가라앉았다. 확실히 제법 실력이 있었다. 자신을 만나지 않았다면, 다른 평범한 현승 초기 고수들은 정말로 이 자의 상대가 되지 못했을 것이다.

마음이 움직였다. 위소는 이번에 실험을 한 단계 더 밀고 나가, 방금 임시로 새로 만들어 낸 폭렬 용암권에다 안개라는 속성까지 하나 더 융합했다.

창래정이 검을 들고 다가오기도 전에 폭렬 용암이 얼굴로 덮쳐 왔다. 방금 한 번 맛을 본 터라, 이 물건의 위력이 자기 폭검에 조금도 뒤지지 않는다는 걸 아는 창래정은 속으로 겁을 먹고 황급히 몸을 돌려 피했다.

그러나 뜻밖에도, 어느새 그의 몸 주위 사방이 폭렬 용암으로 빙 둘러싸여 있었다. 창래정은 그 순간 크게 놀라 얼굴빛이 변했다. 얼굴 가득 경악과 믿기지 않는다는 기색이었다.

생각해 보라. 현승기 고수들이 여러 속성을 융합한 이런 참신한 무기는 위력이 막강하지만, 진기를 극도로 소모한다. 그의 저력으로도 폭검 살초를 많아야 십여 번 쓰면 힘이 다 빠져 버릴 판인데, 상대의 폭렬 용암도 그의 폭검과 맞부딪칠 수 있는 이상 진기 소모가 결코 적지 않을 터였다.

그런데 눈앞의 광경을 보니, 폭렬 용암이 하늘을 덮고 땅을 깔아 방금보다 적어도 백 배는 더 빽빽하게 늘어서 있었다. 이 물건이 겨우 새로 현승에 오른 초기 하나가, 어떻게 이렇게 넓은 범위의 살초를 펼칠 수 있단 말인가? 억지로 펼친다 한들, 힘이 다 빠져 죽는 게 두렵지 않은가?

형세가 위급했다. 창래정은 이미 이것저것 생각할 겨를이 없었다. 폭렬 용암이 하늘을 덮고 땅을 깔며 쏟아져 내리는 것을 보고는 황급히 흑검을 휘둘러 막아섰다. 그는 방어 무기 같은 건 잘 다루지 못했다. 이 폭렬 용암에 한 번이라도 상한다면 그 결과는 감히 상상할 수도 없었다.

검 한 번에 눈앞의 폭렬 용암 한 줄기를 갈라내자, 창래정이 갑자기 멍해졌다. 실체의 감촉이 전혀 없었다. 이것은 허영인가?

»하하, 알고 보니 허세였군!« 창래정은 그 순간 위소의 수법을 간파했다고 여겼다. 어쩐지 이렇게 많은 폭렬 용암을 하늘을 덮고 땅을 깔며 만들어 낼 수 있더니, 전부 실체라면 이 녀석은 진작 기진맥진해 죽었을 터였다. 알고 보니 고작 살상력이라고는 전혀 없는 허영일 뿐이었던 것이다!

»그런가? 친절히 한마디 일러 두지. 너무 방심하면 사람이 죽을 수도 있어.« 위소가 옆에 서서 팔짱을 낀 채 여유롭게 웃으며 말했다. 이 폭렬 용암 허영들은 말하자면 안개 속성을 더한 뒤 허공에서 만들어 낸 안개 그림자였다. 확실히 눈속임에 지나지 않았지만, 그렇다고 해서 여기 전부가 안개 그림자라고 누가 말했던가?

»거기서 그딴 큰소리 치지 마라. 네 같은 북도 폐물이 나를 죽이겠다고?« 창래정은 어이가 없어 웃음이 터졌다. 이 폭렬 용암이 그저 허영일 뿐임을 안 뒤로 그는 조금도 당황하지 않고, 오히려 아무것도 개의치 않으며 허영을 가로질러 흑검을 위소의 목구멍으로 겨눴다. 어쨌든 방어는 그의 스타일이 아니었고, 공격이야말로 그의 본명이었으니까.

그러나 그가 위소의 몸앞에 다다르기도 전에, 등 뒤로 맹렬한 일격이 날아들었다. 화끈하게 타오르듯 따가운 통증이었다. 의심할 여지 없이 폭렬 용암이었다.

창래정은 아파서 얼굴 전체가 일그러졌다. 이마저도 그가 신중을 기해 방어 진기를 한 겹 둘렀기 때문이었다. 그런데도 이렇게 큰 손해를 봤으니, 그렇지 않았다면 이 한 방에 등허리가 꿰뚫려 그 자리에서 목숨을 잃었을 터였다!

»그러니까 너무 방심하지 말라고 했잖아. 네가 믿지 않은 거지, 남 탓할 일은 아니야.« 위소가 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱이며 말했다. 그가 이렇게 많이 말한 것은 사실 상대를 돕는 것이었다. 이제 겨우 세 가지 속성일 뿐이었고, 그는 아직 실험해 보고 싶은 것이 잔뜩 있었다. 모처럼 만난 실험 대상인데 이대로 죽게 내버려 둘 수는 없었다.

»이 비열하고 파렴치한 빌어먹을 자식!« 창래정은 아프고도 분했다. 이때 그는 여전히 겹겹이 둘러싼 폭렬 용암 속에 갇혀 있었다. 큰 손해를 본 뒤로는 감히 다시 방심하지 못했다. 여기 있는 것 가운데 아마 구 할은 허영일 뿐임을 알았지만, 그래도 대비하지 않을 수 없었다. 만약 그중에서 또 몇 방이 진짜라면, 죽지 않는 한 몸이 폐인이 될 테니까.

흑검을 빈틈없이 휘둘렀다. 뱀에게 한 번 물린 자가 열 해 동안 새끼줄을 두려워한다더니, 창래정은 이번 손해를 본 뒤 등 뒤의 따가운 통증에 자극되어 최소한의 판단력조차 유지하기 어려워졌다. 유일한 방법은 들이닥치는 이 폭렬 용암들을 모조리 갈라내는 것뿐이었다. 그는 이미 진짜인지 가짜인지 따질 겨를이 없었다.

그의 검법은 과연 심오하고도 흉맹했다. 다만 아쉽게도 철저한 공격형 검법이라, 방어에 쓰기에는 영 어긋나 있었다. 겨우 몇 식을 버티지도 못하고, 다시 겹겹의 허영 속에 섞여 있던 폭렬 용암에 가슴과 다리를 동시에 얻어맞았다. (계속)