제4919장 참 좋은 사람

위소는 그 두 사람을 쳐다보지도 않고 몸을 돌려 여전히 죽으려고 자신의 등 뒤에 숨어 있는 예채월을 보며 웃지도 울지도 못할 표정으로 말했다. »사람은 벌써 도망갔는데, 너는 아직 뭘 숨고 있니?«

»아? 도망갔어?« 예채월이 고개를 내밀어 한번 살펴보더니, 과연 노효와 노리의 모습이 보이지 않자 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내리며 말했다. »다행이다, 겨우 놀라 도망가게 했네. 이 두 사람은 상래정이랑 똑같이 정말 무섭고 또 무서워!«

위소는 또 한 번 곁눈질을 했다. 이 예소저와 함께 있으면 그녀의 지능에 어이없어 웃음이 나오다가도, 동시에 뜻밖의 기쁨도 자주 있었다. 이따금 남자의 코피를 터뜨릴 만한 동작이 나오는데, 관건은 이 소저가 그것을 전혀 자각하지 못한다는 점이었다. 참으로 귀엽고 엉뚱하기 그지없었다.

»소협 덕분에 위기를 벗어났어요, 아니었으면 이번엔 큰일 날 뻔했네요!« 예채월은 아직도 가슴이 철렁거리는 듯 위소에게 고마움을 표했다. 다행히 위소 일행이 여기 있는 줄 알았기에 망정이지, 그렇지 않았다면 도움을 청할 사람조차 없었을 터였다. 노효와 노리의 손에 떨어졌다면 그 결과는 상상하기조차 싫었다.

»내 말인데, 이번엔 또 무슨 상황이야? 방금 상래정 하나를 네 대신 때려눕혀 준 지 얼마나 됐다고, 또 쫓기고 있었어?« 위소가 어이없다는 듯 물었다.

»이 두 사람은 하나는 노효, 하나는 노리라고 해요. 둘 다 상래정과 한패인데, 들어왔을 때부터 상래정과 함께 있었어요. 그런데 왜인지 상래정이 나를 쫓으러 왔을 때 이 둘을 따돌린 것 같더라고요?« 예채월이 고개를 갸웃하며 말했다.

»그건 당연하지. 상래정은 네 몸의 양현초를 노리고 있는데, 이런 일은 당연히 아는 사람이 적을수록 좋은 법이지. 이 둘을 데리고 와서 쫓다가 들키기라도 하면 한몫 나눠 줘야 하잖아?« 위소가 입을 삐죽이며 말했다.

물론 이는 예소저에게 실로 전투력이라 할 만한 것이 전혀 없어서, 대충 겁만 줘도 두 손 들고 잡히기 때문이기도 했다. 그렇지 않고 상대하기 까다로웠다면, 상래정도 아마 이 두 조수 졸개를 버리고 가지는 않았을 터였다.

»아? 그렇구나, 난 이 두 사람이 길을 잃은 줄 알았네!« 예채월이 한순간 크게 깨달은 듯한 표정을 지었다.

»너 말고는, 여기까지 올 수 있는 사람 중에 대충 길을 잃는 녀석은 하나도 없을 거야. 그 점은 안심해도 돼.« 위소가 어이없어 웃으며 말했다.

»그래?« 예채월은 잠시 멍하다가, 위소의 말에 담긴 놀림의 뜻을 알아차리지 못한 채 오히려 고개를 끄덕이며 동의했다.

위소는 말이 없다는 듯 고개를 저었다. 이 예소저는 정말 어리석고 엉뚱하기 그지없는 경지에 이르렀다. 할 수 없이 계속 물었다. »그냥 마주쳤다는 이유만으로 이 둘이 그렇게 너를 쫓아왔어? 설마 그들과 무슨 깊은 원한이라도 있는 건 아니지, 그렇지 않으면 이렇게 원수처럼 굴지는 않았을 테니까?«

예채월은 어쨌든 삼선자이고, 명목상으로는 상래정의 도려이기도 했다. 이 두 사람이 상래정의 졸개인 이상 정상이라면 함부로 그녀에게 손을 대지는 않았을 터였다.

»음…… 마주친 뒤에 처음엔 그들도 나를 잡으려 하지 않았어요. 그저 상래정이 어디 갔느냐고 물었을 뿐인데, 결과적으로 내가 말실수를 하는 바람에 양현초 이야기를 그들에게 들키고 말았어요. 그래서 그 둘에게 미친 듯이 쫓긴 거예요, 너무 무서웠어……« 예채월은 이때까지도 아찔한 기분을 떨치지 못했다.

위소는 대체 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 듯했다. 이 예소저는 과연 타고난 재앙 같은 동료였다. 이런 일조차 대충 말실수로 흘려버리다니, 정말 쫓겨 죽을 만도 했다.

그러나 다시 생각해 보면, 어떤 두목이 있으면 그만한 졸개가 있기 마련이었다. 상래정의 이 두 졸개도 상래정과 마찬가지로 이익만 앞세우는 색골 악당이었으니, 예소저가 이 두 사람을 만난 것은 확실히 재수 없는 일이었다.

»됐어, 어쨌든 지금 이 두 사람은 쫓겨났으니, 너는 이제 괜찮지? 나는 가야 해.« 위소는 예채월을 한 번 보고는 곧바로 왕심연 일행을 찾으러 떠나려 했다.

그러나 아직 발을 떼기도 전에, 예채월이 와락 그의 소매를 붙잡았다. 다급한 나머지 왼발이 오른발에 걸려, 그 자리에서 위소의 소매 한 자락이 찢겨 나갔고 동시에 온몸이 위소의 품에 와락 부딪쳐 들어왔다.

»싫어요, 가지 마세요!« 예채월의 첫 반응은 위소를 밀어내는 것이 아니라, 오히려 측은한 눈빛으로 위소를 바라보며 말하는 것이었다.

»야야, 나를 희롱하지 마.« 위소는 어쩔 수 없이 하늘을 우러러보았다. 어쩔 수 없었다. 이때 예소저가 그의 가슴 앞에 바짝 붙어 있어서, 고개만 숙이면 봐서는 안 될 광경이 쉽게 눈에 들어왔기 때문이었다.

그럼에도 연옥온향이 품에 안겨 있으니, 위소 역시 정상적인 남자라면 누구나 있을 반응이 나타났다. 무엇보다 이 소저의 몸매가 실로 아리땁기 그지없어서, 그는 어색하게 몸을 뒤로 물려야만 했다.

»아!« 예채월이 앵앵거리는 소리를 내더니, 그제야 얼굴을 붉히며 황급히 위소를 밀어냈다. 그리고 목을 빳빳이 세우고 말했다. »무슨 소리예요! 내가 여자인데 어떻게 남자인 당신을 희롱할 수 있겠어요?«

»누가 여자는 남자를 희롱하지 못한다고 했어, 여자 건달도 있는 법인데.« 위소가 고개를 저으며 웃다가 말했다.

»아? 여자 건달?« 예채월은 잠시 멍하더니, 고개를 갸웃하고 한참을 생각한 끝에야 그 뜻을 이해하고는 연거푸 손을 저었다. »저…… 저는 여자 건달이 아니에요……«

»여자 건달이 아니라면, 그럼 왜 까닭도 없이 나를 희롱한 거야? 심지어 내 소매까지 찢어 놓고. 이건 내가 방금 갈아입은 옷인데, 이제 또 네 덕분에 개방 제복이 됐네.« 위소가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»제가 언제 희롱했어요, 그저 당신을 잡아당기려던 것뿐이었는데, 누가 당신 소매가 이렇게 튼튼하지 못할 줄 알았나요……« 예채월이 억울하다는 얼굴로 입을 삐죽이며 말했다.

분명히 자신이 발이 걸려 넘어진 것인데, 오히려 내 소매가 튼튼하지 못하다고 탓하다니? 이처럼 강력한 논리 앞에서 위소는 정말이지 아무 말도 할 수 없어, 그저 말했다. »됐어, 그럼 넌 왜 나를 붙잡은 거야?«

»그들이 또 나를 잡으러 올까 봐 무서워서요. 그러니까 소협, 저를 돌려보내 주실 수 있나요?« 예채월이 측은지심을 자아내는 목소리로 말했다.

»너를 돌려보내라고?« 위소가 눈살을 찌푸리며 두 손을 펼쳐 보였다. »지금은 안 돼, 내 동료 몇 명을 아직 찾지 못했어.«

»그럼 저는 당신을 따라갈게요, 그러면 그들이 감히 나를 잡으러 오지 못할 거예요.« 예채월이 곧바로 그 말에 올라탔다.

»뭐?« 위소는 잠시 멍해졌다가, 곰곰이 생각해 보니 지금 다른 계획도 없고 왕심연 일행을 찾은 뒤에는 이곳을 떠날 작정이니 예소저 하나쯤 데리고 가는 것도 큰 문제는 없겠다 싶어, 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 마음대로 해.«

»정말 잘됐다! 소협은 정말 좋은 사람이에요!« 예채월이 곧바로 크게 기뻐했다.

»깊이 숨긴 좋은 사람?« 위소가 그녀를 한 번 보았다.

»네네, 깊이 숨긴 좋은 사람!« 예채월이 연거푸 고개를 끄덕였다.

위소는 휘청하더니 하마터면 땅에 넘어질 뻔했다. 이처럼 머릿속 구멍이 독특한 별난 소저를 만나니, 그는 정말이지 웃지도 울지도 못한다는 것이 무엇인지 뼈저리게 실감했다. 두 번이나 구해 주었건만, 오히려 깊이 숨긴 좋은 사람이라는 소리를 듣다니, 자신이 정말 그렇게 좋은 사람 같지 않아 보이는 걸까?

예채월이라는 이 꼬리를 떼고, 위소는 곧바로 분지 가장자리를 따라 왕심연 일행을 찾기 시작했다. 물론 겸사겸사 양현초가 있는지도 살펴보았다.

그러나 위소는 분명히 생각이 지나쳤다. 이번에는 그는 양현초와 인연이 없을 운명이었다. 뇌장지성에 들어와서도 헛걸음한 데다, 그 주변을 두 시간이나 돌아다녔는데도 찾지 못했으니, 운이 실로 좋지 않았다.