제5132장 설검파 회의

„상관없네, 놓아줘도 되고 죽여도 되고, 자네가 편한 대로 하게. 난 이견 없네.“ 린둥팡은 아무래도 좋다는 듯한 얼굴이었다.

„그럼 놓아줄까?“ 신역첩이 조심스럽게 물었다. 엄밀히 말하면 빙무정 일행은 먼저 싸움을 걸어온 것이었고, 태고소강호의 규칙대로라면 그냥 죽여 버려도 할 말이 없었다. 하지만 그러면 설검파와 완전히 앙숙이 되는 셈이었다. 빙무정이든 설검봉이든 설검파에 있어 그저 그런 하찮은 인물이 아니었으니, 굳이 필요하지 않다면 신역첩은 이 원한을 너무 깊게 쌓고 싶지 않았다.

„그래도 되네.“ 린둥팡이 무심하게 응했다.

„좋습니다. 그럼 제가 당장 사람을 시켜 둘을 옮기게 하죠. 린 선배님의 청정을 어지럽히지 않도록요.“ 신역첩은 안도의 한숨을 내쉬었다. 린둥팡이 조금이라도 말이 안 통하는 사람이어서 굳이 둘을 죽이려 들었다면 그는 손쓸 도리가 없었을 것이고, 그러면 일이 크게 번질 터였다. 설검파를 철저히 적으로 돌리는 것뿐 아니라, 나중에 자신의 북도창오문 상층에게까지 원망을 사서 이도 저도 아닌 처지가 되고 말았을 테니까.

두 사람은 곧 죽은 개처럼 끌려갔다. 소식이 퍼지자 설검파 제자들뿐 아니라 다른 모든 태고 문파의 취련 제자들이 일제히 술렁였다. 빙무정이든 설검봉이든 태고소강호에서는 이름난 인물들이었는데, 그런 자들이 이 꼴이 되었으니 정말로 눈이 휘둥그레질 일이었다.

마침내 설검봉은 얼마나 혼절해 있었는지 모를 시간이 흐른 뒤 희미하게 정신을 차렸다. 오래 잠복해 있던 격통이 신지가 돌아오는 그 순간 온몸에 퍼졌고, 설검봉은 곧바로 숨을 크게 들이켜며 비명을 질러댔다.

그러나 그를 더 절망하게 만든 일은 그 뒤에 있었다. 온몸에서 격통이 밀려온 뒤 그는 한동안 일어나지도 못했고, 억지로 체내 진기를 운행하려 하면 그 격통이 순식간에 몇 배로 치솟아 죽을 만큼 괴로웠다.

„어…… 어째서 이런 일이?!“ 설검봉은 뼛속을 파고드는 격통을 악물고 견디며 필사적으로 몸부림쳐 침대에서 비틀거리며 굴러떨어졌다.

그때 등 뒤 멀지 않은 곳에서 갑자기 감정기라곤 찾아볼 수 없는 목소리가 들려왔다. „경락이 이 꼴이 됐는데도 기어서 일어나다니, 네가 이른바 태고연맹 축기 제일인이라는 말도 아주 헛것은 아니군.“

„빙 사숙?“ 설검봉은 그제야 자신이 어느새 방으로 옮겨져 있었다는 것을 깨달았다. 그리고 등 뒤 구석의 그림자 속에는 사람 하나가 비스듬히 앉아 있었는데, 바로 빙무정이었다.

빙무정은 아무 말도 하지 않았다. 그저 그림자 속에 조용히 앉아 있을 뿐이었지만, 온몸에서는 여전히 오싹한 한기가 흘러나오고 있었다. 다만 예전처럼 거만하게 남을 짓누르는 기세는 훨씬 덜했고, 오히려 음산한 기운이 감돌았다.

„빙 사숙, 그 녀석들이 감히 저에게 이럴 수가…… 사숙님이 저를 위해 주관해 주셔야……“ 설검봉은 말을 하다가 갑자기 멈칫했다.

그는 빙무정이 린둥팡의 한 주먹에 단전이 부서지는 장면을 보지 못했지만, 그렇다고 눈이 먼 것도 아니었다. 지금 빙무정의 처참한 상태는 그도 알아볼 수 있었다. 오른손이 기괴한 각도로 휘어 있는 것은 명백히 이미 폐가 된 것이었고, 게다가 빙무정의 꼴사나운 상태는 그가 겪은 것과 꼭 같았다. 머리부터 발끝까지 분명히 단전이 폐해진 증상이었다!

„그 늙은이는 깊이를 헤아릴 수 없어. 나로선 상대가 되지 않는다.“ 빙무정의 어조에는 여전히 아무런 파동도 없었지만, 그림자에 가려진 그의 눈빛에는 분명 원독이 몇 겹인가 더해져 있었다.

그가 무정빙세를 연성한 이래 오늘에 이르기까지 이토록 큰 타격을 입은 적은 한 번도 없었다. 설마 이번에 태고연맹을 떠났다가 쇠판을 걷어차고, 게다가 스스로를 폐인으로 만들어 버릴 줄이야. 이런데도 원한을 품지 않는다면 그는 사람이 아닐 터였다.

„그럴 수가?“ 설검봉은 그 말에 경악하여 입을 다물지 못했다. 그제야 자신의 처지를 깨달았다. 빙무정은 오른손과 단전이 모두 폐해져 폐인이 되었고, 자신은 경락이 끊어져 역시 폐인이 되었다!

냉냉을 압송하는 일은 빙무정의 강대한 실력이라면 본래 식은 죽 먹기였다. 그런 일이 이렇게까지 번지리라고는 그는 꿈에도 생각하지 못했다. 너무나 터무니없는 일이었다!

„그…… 그럼 이제 우리 어쩌죠?“ 설검봉이 당황하여 물었다. 눈앞의 상황은 이미 완전히 통제를 벗어났고, 그는 어찌할 바를 몰라 하고 있었다.

„기다린다.“ 빙무정이 얼음장 같은 어조로 한 글자를 내뱉었다.

„예?“ 설검봉이 멍해졌다.

„나는 이미 설검파에 소식을 전했다. 일이 순조롭게 풀리면 우리는 치료 단약을 받을 수 있고, 실력이 더 강한 원군도 오게 될 것이다.“ 빙무정이 침음성으로 말했다.

남들의 눈에 그는 오만하기 그지없는 천재 고수였지만, 실은 이른바 체면 따위는 안중에도 없었다. 앞서 형세가 불리하자 망설임 없이 냉냉을 이용해 글을 써먹은 것처럼, 이제 린둥팡의 실력이 깊이를 헤아릴 수 없음을 알았으니 설검파에서 원군을 불러오는 것도 당연한 일이었다. 그는 조금의 망설임도 거리낌도 없었다.

„만약 순조롭지 못하면요?“ 설검봉은 그 말을 듣고 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

빙무정은 침묵으로 답했다. 이 질문은 그가 대답할 필요도 없었고, 어떻게 대답해야 할지도 몰랐다. 지금 그와 설검봉은 모두 실력이라곤 없는 폐인이나 다름없었다. 설검파가 치료 단약을 주지 않고 실력이 더 강한 고수를 보내지 않는다면, 둘은 아무것도 할 수 없었다.

„아니, 그럴 리 없어. 우리 아버지가 계시는데, 문파 상층이 모른 척할 리가 없어. 절대로!“ 설검봉은 어쩔 수 없이 그렇게 스스로를 위로했지만, 이번만큼은 그도 마음속에 확신이 없었다. 한 번이면 몰라도 두 번은 안 되는 법이었고, 아버지도 결국 문파의 부문주에 불과했으니까.

태고소강호, 설검파.

의사당의 분위기는 무겁게 가라앉아 있었다. 모든 문파 상층이 하나도 빠짐없이 모였고, 사람들 앞에는 구원 요청서 한 통이 놓여 있었다. 빙무정에게서 온 구원 요청서였다.

구원 요청서의 내용을 다 듣고 나자 모든 문파 상층이 일제히 서로의 얼굴만 쳐다보았다. 그 안의 내용은 도무지 상상할 수 없는 것이었다. 속세에 빙무정을 단 한 수에 폐인으로 만들 수 있는 고수가 존재한다니, 그게 말이 되는가?!

물론 빙무정이 이런 일을 갖고 농담할 사람이 아니라는 건 누구나 알고 있었다. 다만 천 년 만에 그들도, 다른 태고 문파 상층들도, 속세를 너무나 모르고 있었던 것일 뿐이었다.

문주 홍경원이 손가락으로 탁자를 가볍게 두드리며 평온한 기색으로 입을 열었다. „자, 편지 내용은 다들 파악했을 테니, 각자의 생각을 말해 보게.“

„보복입니다! 물론 보복이지요!“ 설입평이 가장 먼저 뛰어나와 외쳤다. 그는 설검파의 부문주이자 설검봉의 아버지였다.

모두의 시선이 일제히 그에게 쏠리며 그가 계속 말하기를 기다렸다. 설입평은 곧 의분에 차서 말했다. „우리 설검파가 문파를 배반한 제자를 체포하는 것은 당연한 일이며, 누구도 막을 권리가 없습니다. 그런데 북도창오문은 냉냉을 몰래 숨긴 데다가, 우리 쪽 사람들을 쳐서 다치게 하고 빙무정과 내 아들 설검봉을 폐인으로 만들었습니다. 이는 너무나 방자하고 오만한 짓이 아닙니까. 참을 수 없고 참을 수 없는 일입니다! 이런 모욕을 우리가 머리에 이고도 참는다면 다른 태고 문파들에게 얕보일 것입니다. 십소문파가문의 하나로서 이 체면을 우리 설검파가 어찌 감당하겠습니까, 여러분 생각은 어떻습니까?“ (계속하려면 다음 편을 기다리세요.)