제5151장 물음과 걱정

»흥, 이 정도밖에 안 되는 걸 보니, 오다 도주라는 이름만 들었는데도 다리가 후들거리는구나. 그 꼴로 어떻게 큰일을 이루겠다는 거냐?« 정동양이 코웃음을 쳤습니다.

»그치만 그건 오다 도주잖아요……« 동앙흡이 울상이 되어 말했습니다. 정동양은 아무리 못해도 정씨 가문의 일원이니 오다 도주 앞에서도 어느 정도 말할 배짱은 있었지만, 자신은 고작 정씨 가문의 개에 불과했습니다. 정말로 오다 도주의 적대 관계에 서게 된다면 확실히 그대로 포탄 앞의 재가 될 판이었습니다.

»됐다 됐다, 이 겁쟁이 같은 놈아. 내가 오다 도주와 정면으로 부딪치겠다고 말한 적 있나?« 정동양이 입을 삐죽이며 말했습니다.

»정면 충돌을 안 한다고요? 그러면 대체 어떻게 천단각을 상대하겠다는 거예요. 오다 도주는 그 위소라는 자와 관계가 꽤 좋아 보이던데, 그냥 보고만 있지는 않겠죠?« 동앙흡이 의아해했습니다.

»그가 천단각을 감싸고 돌고 싶은 마음이 있다 해도, 잊지 마라. 그는 대리 섬주라는 신분이야. 그 신분은 물론 비할 데 없는 권력과 지위를 상징하지만, 동시에 그 일거일동이 모두 규정대로 처리되어야 한다는 뜻이기도 하지. 그렇지 않으면 위신이 땅에 떨어질 뿐만 아니라 중도 장로회에서도 그를 가만두지 않을 테니까.« 정동양의 입꼬리에 묘한 곡선이 그려졌습니다.

동앙흡의 얼굴에는 모르면서도 대단하게 여기는 기색이 가득했습니다. 그는 이 말을 이해하지 못하는 것이 아니었습니다. 다만 섬주각의 규정을 빌려 오다 도주를 상대하겠다는 것이 그리 쉬운 일은 아닐 터였습니다.

»그런 표정 지을 것 없다. 확실히 조금은 어려운 일이지만, 계획만 제대로 세워지면 불가능한 것도 아니지. 다만 우리 쪽은 현재 관가에 큰 뒤배경이 없으니, 당분간은 조용히 처신할 수밖에.« 정동양이 잠시 말을 멈췄다가 이내 이어 말했습니다. »섬주각은 원래 투표로 결정을 내린다. 만약 천단각에 불리한 투표 결과를 만들어낼 수 있다면, 오다 도주라 하더라도 그 결정을 어길 수는 없지. 알겠나?«

»네네, 그런데 우리가 섬주각에서 믿을 만한 아군은 지금 오철뿐이잖아요. 그가 상무 부섬주이기는 하지만, 발언권은 오다 도주와 비교할 수가 없지 않습니까?« 동앙흡은 여전히 마음이 놓이지 않았습니다.

»지금은 그렇다. 하지만 곧 상황이 달라질 거다. 오철가 이미 온갖 방법을 짜내어 고위층을 움직이고 있다. 그는 남천유광을 대리 부섬주로 만들고, 나를 섬주각 수석 연단사로 만들 작정이지. 이 자리가 섬주와 부섬주와 다름없다는 것은 알 테고. 중도의 많은 일에 투표 발언권을 지니고 있지. 이렇게 되면 우리 세 사람만 뭉쳐도 이미 오다 도주와 맞설 수 있게 된다. 여기에 다시 한 명의 부섬주를 끌어들일 방법을 찾는다면, 오다 도주라 해도 천단각을 위해 독단적으로 밀어붙일 수는 없을 거다. 어떻게 생각하나?« 정동양이 가슴에 대책을 품은 듯 말했습니다.

»그렇군요. 정 대사께서는 역시 탁월하십니다. 이 계획이 성공한다면 천단각이 만겁의 나락에 빠질 날도 멀지 않겠네요!« 동앙흡은 듣는 내내 눈이 휘둥그레졌습니다. 요즘 그는 이 일로 머리를 썩이느라 밥맛도 없고 잠도 설쳤는데, 이제야 겨우 한숨을 돌리게 되었습니다.

»허허, 그저 두고 보기나 하게.« 정동양이 득의양양하게 수염을 쓰다듬었습니다.

중도 섬주각에서 천선과 위신근은 순조롭게 오다 도주를 만나 위소의 상황을 한 차례 이야기했습니다.

»두 분께 숨기지 않고 말씀드리자면, 실은 저도 요즘 이 일을 생각하고 있었습니다. 임 소협이 원신 투사를 나간 지 이렇게 오래되었는데도 돌아오지 않는 것은 확실히 의외입니다. 다만 이런 일은 저도 경험이 없어서 아는 것이 정말 적습니다.« 오다 도주가 두 사람을 향해 고개를 저었습니다.

»어……« 천선과 위신근은 말문이 막혔습니다.

»그래도 두 분은 걱정 마십시오. 이렇게 하지요. 제가 남천유광을 불러다가 물어보겠습니다. 어쨌든 그가 유일하게 원신 투사 경험이 있는 사람이니, 그 정도는 알고 있을 겁니다.« 오다 도주가 제안했습니다.

»좋습니다. 그럼 오다 섬주님께 폐를 끼치겠습니다.« 천선이 고맙다는 듯 말했습니다. 사실 처음에 그들도 같은 생각이었습니다. 다만 남천유광은 어쨌든 대립 관계에 있는 인물이었습니다. 그들이 무턱대고 찾아가 물어봤자 성과가 없을 터인데, 지금 오다 도주가 대신 나서 주니 더할 나위 없이 좋았습니다.

»사양할 것 없습니다. 임 소협의 일은 곧 제 일입니다.« 오다 도주가 웃으며 말하고는 이내 사람을 시켜 남천유광을 부르게 했습니다.

잠시 후. 남천유광이 헐레벌떡 달려왔습니다. 지금은 오철가 그를 위해 대리 부섬주 자리를 주선해 주는 결정적인 시기라, 어찌 되었든 오다 도주를 거스릴 수 없었습니다. 오다 도주가 부른다는 말을 듣자 자연히 첫 시간에 달려온 것이었습니다.

그러나 오다 도주의 물음을 다 듣고 나자, 남천유광은 저도 모르게 입꼬리가 씰룩거렸습니다. 자신의 앞날과 운명이 걸린 큰일인 줄 알았더니, 오는 내내 의기양양하게 온갖 마음의 준비를 해두었는데, 뜻밖에도 천선 두 사람의 의문을 풀어주라고 부른 것이었습니다. 이 심정은 참으로 어이가 없을 따름이었습니다.

하지만 오다 도주가 물었으니 감히 대답하지 않을 수도 없어, 어쩔 수 없이 대답했습니다. »제 경험에 비추어 보면, 정상적인 경우 두 달이면 거의 한계입니다. 네 달이라면 이 시간은 확실히 지나치게 긴 편이고, 저는 아마 무슨 변고가 생긴 것이 아닌가 싶습니다.«

»뭐라고?« 천선과 위신근이 동시에 깜짝 놀랐습니다.

»한 가지 일러두지. 확신이 있는 것만 말하는 게 좋을 거야. 확신 없는 추측으로 남의 이목을 어지럽히지는 말게. 알겠나, 남천 부원장?« 오다 도주가 손가락으로 탁자를 톡톡 두드리며 담담하게 말했습니다.

»아, 예.« 남천유광이 황급히 고개를 끄덕였습니다. 속으로는 식은땀이 흘렀습니다. 그가 일부러 그렇게 말한 것은 실은 천선 두 사람을 자극하려는 속셈이었는데, 뜻밖에도 오다 도주의 불만을 사고 말았습니다. 역시 얌전히 있는 편이 낫지, 괜히 아는 체할 필요는 없어 보였습니다.

»임 소협은 범인과 다르니, 보통 사람의 한계가 두 달이라면 그가 네 달, 아니 그 이상을 버티는 것도 이상할 것이 없습니다. 그러니 두 분은 너무 걱정 마십시오.« 오다 도주가 위로 한마디 하고는 이내 남천유광을 향해 말했습니다. »계속 말해 보게.«

오다 도주에게 한마디 얻어맞은 뒤, 남천유광의 이어지는 말은 과연 훨씬 온당해졌습니다. »제가 한 번 직접 겪어 보기는 했지만, 두 분이 말씀하신 이 상황은 사실 저도 잘 모르겠습니다. 육신에 변화가 없다고 해서 원신에 문제가 없다고 단정할 수 있는지는 정말 말하기 어렵습니다. 어쨌든 저도 실험해 본 적이 없고, 더구나 이렇게 긴 시간을 두고 벌어진 일은 아마 역사 전체를 통틀어도 선례가 없을 겁니다.«

이 말을 듣고 천선과 위신근은 함께 말문이 막혔습니다. 이건 말하나 마나 한 소리나 다름없었습니다!

»됐네, 먼저 돌아가게.« 오다 도주도 어쩔 수 없다는 듯했습니다. 이러다간 남천유광에게서 뭔가를 캐낼 수 없겠다 싶어, 우선 이 자를 돌려보내기로 한 것이었습니다.

남천유광의 뒷모습을 바라보며 위신근이 울상으로 한숨을 내쉬었습니다. »이제 어쩌죠?«

»다른 일은 그럭저럭 어떻게든 되겠지만, 이 일만은 저라도 별 도리가 없습니다. 미안합니다, 두 분을 실망시켰습니다.« 오다 도주가 힘없이 두 손을 펼쳤습니다.

»오다 섬주님, 그런 말씀 마십시오. 저희를 위해 남천유광을 불러 주신 것만으로도 충분히 감사하고 있습니다.« 천선은 이때 오히려 의외로 담담했습니다. (계속하려면 다음 권으로)