Chapitre 5151 — Questions et inquiétudes

« Peuh ! Regarde-moi un peu cette allure ! Il te suffit d'entendre le nom d'Okuda-shu pour que tes jambes se dérobent ; avec une tremblote pareille, comment veux-tu jamais arriver à quoi que ce soit ? » ricana Zheng Dongyang avec mépris.

« Mais c'est Okuda-shu, tout de même... » gémit Tong Yangxi, la mine défaite. Zheng Dongyang, après tout, était un membre du clan Zheng ; face à Okuda-shu, il lui restait un minimum de souffle pour parler. Lui, en revanche, n'était qu'un chien au service des Zheng : s'il se dressait vraiment contre Okuda-shu, il était voué, à coup sûr, à servir de chair à canon.

« Ça va, ça va, assez de ces simagrées ! T'ai-je seulement dit que nous allions l'affronter de front ? » répliqua Zheng Dongyang en pinçant les lèvres avec dédain.

« Pas de front ? Alors comment comptons-nous nous en prendre au Pavillon Tian Dan ? Les liens entre Okuda-shu et ce Wei Zhao semblent plutôt bons ; il ne restera sûrement pas les bras croisés, non ? » s'étonna Tong Yangxi.

« Même s'il a envie de protéger le Pavillon Tian Dan, n'oublie pas qu'il n'est que le maître d'île par intérim. Ce titre lui confère sans doute un pouvoir et un rang incomparables, mais il implique aussi que chacun de ses actes doit se conformer aux règlements ; autrement, non seulement son autorité s'évanouirait, mais le conseil des Anciens de l'île du Milieu ne le lui pardonnerait pas. » Un sourire plein de sous-entendus se dessina au coin des lèvres de Zheng Dongyang.

Le visage de Tong Yangxi affichait une admiration mêlée de stupeur : il n'avait pas manqué de saisir ces paroles, mais se servir des règles du Pavillon du Maître d'île pour contrer Okuda-shu ne devait tout de même pas être si aisé.

« Ne fais pas cette tête. Sans doute est-ce en effet malaisé à réaliser, mais avec un plan bien conçu, ce n'est pas impossible ; seulement, de notre côté, nous n'avons pour l'heure aucun grand appui officiel, aussi devons-nous pour l'instant agir avec discrétion. » Zheng Dongyang marqua une pause, puis poursuivit : « Le Pavillon du Maître d'île tranche toujours par vote. Si nous parvenons à faire produire un résultat de vote défavorable au Pavillon Tian Dan, alors même Okuda-shu, en sa qualité de maître d'île, ne pourra s'y opposer. Tu comprends ? »

« Oui, oui. Mais notre seul allié fiable au Pavillon du Maître d'île est pour l'instant Wu Che, non ? Il est bien vice-maître d'île permanent, mais son poids dans les débats ne se compare nullement à celui d'Okuda-shu, si ? » Tong Yangxi n'était toujours pas rassuré.

« C'est le cas aujourd'hui, mais la situation ne tardera pas à changer. Wu Che a déjà tout mis en œuvre pour manœuvrer en haut lieu : il fera de Nan Tian Jiguang un vice-maître d'île par intérim, et il me fera nommer alchimiste en chef du Pavillon du Maître d'île. Sache que ce poste, à l'égal de ceux de maître d'île et de vice-maître d'île, dispose d'un droit de vote sur bien des affaires de l'île du Milieu. Ainsi, à nous trois seulement, déjà soudés, nous pourrons tenir tête à Okuda-shu ; et si nous trouvons encore le moyen de rallier un vice-maître d'île, alors même Okuda-shu ne pourra s'entêter pour le Pavillon Tian Dan. Qu'en dis-tu ? » lança Zheng Dongyang, sûr de son fait.

« Je vois. Maître Zheng est vraiment clairvoyant ! Si ce plan réussit, le jour où le Pavillon Tian Dan sombrera sans retour n'est plus très loin ! » Les yeux de Tong Yangxi s'illuminèrent ; ces derniers jours, il s'était bien tourmenté la cervelle à ce sujet, au point d'en perdre le boire et le manger, et voilà qu'il pouvait enfin respirer.

« Hé hé, il te suffit d'attendre et de bien regarder. » Zheng Dongyang lissa ses moustaches avec satisfaction.

Au Pavillon du Maître d'île de l'île du Milieu, Tian Chan et Wei Shenjin parvinrent sans encombre à voir Okuda-shu, et lui exposèrent la situation de Wei Zhao.

« Je ne vous cacherai rien, tous les deux : ces temps-ci, j'y songe moi aussi. Que le jeune chevalier Lin ait projeté son esprit originel si longtemps sans revenir est certes surprenant, mais je n'ai moi-même aucune expérience de ce genre de chose, et j'en sais vraiment fort peu. » Okuda-shu secoua la tête à leur intention.

« Euh... » Tian Chan et Wei Shenjin restèrent un instant sans voix.

« Mais ne vous inquiétez pas. Voici ce que nous allons faire : je vais faire venir Nan Tian Jiguang pour l'interroger ; après tout, c'est le seul à avoir l'expérience d'une projection d'esprit originel, il devrait pouvoir nous apprendre quelque chose. » proposa Okuda-shu.

« Fort bien, nous vous en serons reconnaissants, maître d'île Okuda. » Tian Chan le remercia avec gratitude. Au fond, telle avait été leur première idée ; seulement, Nan Tian Jiguang était après tout un adversaire, et même en allant le questionner hardiment, ils n'auraient rien obtenu. Qu'Okuda-shu intervienne en leur nom était donc ce qu'il y avait de mieux.

« Ne me remerciez pas ; l'affaire du jeune chevalier Lin est la mienne. » Okuda-shu sourit, puis ordonna aussitôt qu'on aille quérir Nan Tian Jiguang.

Un instant plus tard, Nan Tian Jiguang accourut, tout essoufflé. C'était précisément le moment crucial où Wu Che manœuvrait pour lui obtenir le poste de vice-maître d'île par intérim ; il ne pouvait en aucun cas se permettre d'offenser Okuda-shu. À peine entendit-il l'appel de ce dernier qu'il se précipita donc sans délai.

Mais après avoir écouté la question d'Okuda-shu, Nan Tian Jiguang ne put s'empêcher de tiquer. Il avait cru qu'il s'agissait d'une affaire capitale pour son avenir et sa destinée ; tout le long du chemin, il s'était monté la tête et préparé à toutes les éventualités. Voilà qu'on l'appelait en réalité pour éclairer Tian Chan et sa compagne : de quoi rester proprement dépité.

Pourtant, puisque Okuda-shu l'interrogeait, il n'osait se dérober et dut répondre : « D'après mon expérience, deux mois constituent en principe à peu près la limite ; quant à quatre mois, c'est vraiment excessivement long. J'estime qu'il est fort possible qu'un accident soit survenu. »

« Quoi ? » Tian Chan et Wei Shenjin sursautèrent de concert.

« Un conseil : tu ferais mieux de ne dire que ce dont tu es sûr, et de nous épargner ces conjectures hasardeuses qui ne font que troubler l'auditoire. Est-ce clair, vice-directeur Nan Tian ? » Okuda-shu, du bout des doigts, tapotait la table d'un air détaché.

« Euh, oui. » Nan Tian Jiguang s'empressa d'acquiescer, la sueur froide lui coulant au cœur. S'il avait parlé ainsi, c'était bel et bien dans l'intention d'alarmer Tian Chan et son compagnon ; il n'avait pas prévu de mécontenter Okuda-shu. Décidément, mieux valait rester honnête et cesser de jouer au plus fin.

« Le jeune chevalier Lin n'est pas un homme ordinaire ; la limite d'un homme commun est de deux mois, mais qu'il tienne quatre mois, voire davantage, n'a rien d'étonnant. Aussi n'avez-vous pas lieu de trop vous inquiéter, vous deux. » Okuda-shu les rassura, puis s'adressa à Nan Tian Jiguang : « Continue. »

Après cette semonce d'Okuda-shu, les paroles suivantes de Nan Tian Jiguang furent en effet bien plus mesurées : « J'en ai fait une fois l'expérience personnelle, mais la situation que vous décrivez, à vrai dire, je ne la connais pas très bien non plus. Que le corps n'ait pas changé signifie-t-il que l'esprit originel n'a pas connu d'incident ? Cela, vraiment, il est malaisé de l'affirmer ; après tout, je ne l'ai jamais expérimenté, et surtout sur une durée aussi longue : je crains que dans toute l'histoire, il n'y ait jamais eu de précédent de ce genre. »

À ces mots, Tian Chan et Wei Shenjin demeurèrent tous deux muets : ce qu'il venait de dire revenait exactement à ne rien dire !

« Laissons cela, tu peux disposer. » Okuda-shu était lui aussi fort dépité ; à voir les choses, on ne tirerait rien de Nan Tian Jiguang. Il ne restait plus qu'à renvoyer l'individu.

Regardant s'éloigner la silhouette de Nan Tian Jiguang, Wei Shenjin, la mine soucieuse, soupira : « Que faire, maintenant ? »