Chapitre 5150 — Une autre voie

Si le Pavillon Mingyao agit de la sorte, c'est sans le moindre scrupule ; à le dire tout haut, la chose est proprement innommable, mais avec un siècle d'assise et de relations sur l'île du Milieu, son efficacité ne fait aucun doute : à la longue, elle suffirait à ruiner durablement la réputation que le Pavillon Tian Dan a eu tant de peine à bâtir. Et le plus exaspérant, c'est que Tian Chan et les autres, même s'ils savent tout, restent impuissants : les calomnies se propagent dans l'ombre, ils ne peuvent en réunir la moindre preuve, et partant n'ont aucun moyen de porter plainte.

« À bien y réfléchir, c'est assez risible qu'un respectable Pavillon Mingyao en soit réduit à ce point. Après tout, sous la protection du maître d'île Okuda, ils n'osent pas s'attaquer ouvertement à notre Pavillon Tian Dan ; ils n'ont donc d'autre recours que ces manœuvres méprisables et bonnes à cacher. Une vraie bande de gredins », lança Wei Shenjin avec dédain.

« Wei Zhao disait que, contre ce genre de rumeurs et de calomnies, le meilleur moyen était encore un affrontement en règle : écraser une bonne fois le Pavillon Mingyao, et les ragots s'effondreraient d'eux-mêmes. Malheureusement, mes talents d'alchimiste ne suffisent pas. Si seulement Wei Zhao était là... Cela fait quatre mois entiers qu'il est parti dans le monde profane, et je ne sais même pas comment il va. Hélas... » Tian Chan posa un regard quelque peu inquiet sur le corps de Wei Zhao étendu sur le lit ; depuis tout ce temps, il semblait n'avoir nullement changé, mais cela n'en restait pas moins profondément angoissant.

« Eh bien... la dernière fois que j'ai accompagné le chef Wei Zhao pour la projection de son esprit originel, j'ai entendu le régisseur Sun du Pavillon des Transmissions et Nan Tian Jiguang dire qu'un séjour de deux mois dans le monde profane était déjà fort beau. Voilà maintenant quatre mois passés ; il ne serait tout de même pas arrivé malheur ? » ne put s'empêcher de marmonner Wei Shenjin.

Les deux femmes, déjà quelque peu inquiètes, furent saisies d'une frayeur plus vive encore à ces mots. Xue Li ne tint plus : « Et si nous allions demander à quelqu'un ? Sinon, j'aurai toujours l'impression de marcher sur du vide. »

« Soit, mais à qui poser la question ? Nous ne pouvons tout de même pas aller trouver ce Nan Tian Jiguang ? » fronça Tian Chan.

« Lors de la dernière projection de l'esprit originel, le maître d'île Okuda a déclaré que les affaires de notre chef Wei Zhao étaient les siennes. Si nous avons besoin d'aide, nous pouvons aller le voir. Si j'accompagnais ma belle-sœur Tian Chan au Pavillon du Maître d'île ? » proposa Wei Shenjin. Certes, Okuda Zhou avait bien tenu ces propos, mais son rang était trop modeste : pour lui, ce n'était même pas la peine de parler de solliciter une audience — il n'aurait sans doute même pas franchi la porte du Pavillon du Maître d'île. Tian Chan, en revanche, c'était autre chose : non seulement elle était la bien-aimée de Wei Zhao, mais aussi la sœur de Di Xingdao ; au Pavillon du Maître d'île, elle avait tout de même un certain poids.

« Bien, décidons ainsi : quoi qu'il en soit, nous y gagnerons au moins la tranquillité d'esprit », trancha Tian Chan sans hésiter.

Au même moment, du côté du Pavillon Mingyao, Tong Yangxi faisait lui aussi son rapport à Zheng Dongyang.

« Oh ? Ces derniers temps, les affaires progressent chaque jour ; cela ne se présente pas mal du tout », constata Zheng Dongyang en parcourant les registres d'un air satisfait.

« C'est dans l'ordre des choses. Après tous les efforts que nous avons déployés, ouvertement et en secret, et avec un alchimiste de septième rang tel que vous présidant en personne à la fabrication des pilules, s'il était encore impossible de redresser le commerce, il y aurait vraiment de quoi croire au mauvais sort », gloussa Tong Yangxi.

« À propos, comment va le Pavillon Tian Dan ? Un désert, une place vide où l'on peut tendre un filet aux moineaux ? » demanda Zheng Dongyang d'un air goguenard.

« Euh... les rumeurs que nous distillons sans relâche en secret ont fait leur effet ; ces temps-ci, le Pavillon Tian Dan décline bel et bien de jour en jour. Dans l'ensemble, toutefois, le coup n'a pas été très rude pour eux ; on peut dire que le résultat est à peine passable », écarta Tong Yangxi en ouvrant les mains.

« Comment cela se peut-il ? » Le visage de Zheng Dongyang s'assombrit. Wei Zhao et le Pavillon Tian Dan étaient depuis longtemps l'écharde dans son œil et l'épine dans sa chair. Voilà que Wei Zhao, son esprit originel projeté dans le monde profane, offrait l'occasion rêvée de réduire le Pavillon Tian Dan à jamais ; pour cela, il n'avait pas hésité à user de son influence d'alchimiste de septième rang pour participer en personne à la propagation des rumeurs. Et tout cela n'aboutissait qu'à un résultat à peine passable ?

« Je n'aime pas le dire, mais force est de reconnaître que le Pavillon Tian Dan n'est pas un adversaire ordinaire. Il faut lui rendre cette justice : ses pilules sont d'excellente qualité et à bon prix, et ces dernières années, grâce au prestige de ses élixirs de haut vol, il s'est taillé une réputation des plus solides. De simples ragots ne suffiront pas à le frapper au plus profond. » Tong Yangxi secoua la tête avec impuissance.

« Alors tous nos efforts n'auront servi à rien ? » fronça Zheng Dongyang.

« Pas exactement. Ce que nous pouvons faire, c'est profiter de l'absence de Wei Zhao pour nous emparer entièrement du marché des pilules de haut rang ; voilà au moins une chose fort réjouissante pour le Pavillon Mingyao. Mais espérer par ce biais porter un vrai coup au Pavillon Tian Dan n'est guère réaliste : après tout, depuis des années, ils ne vendent pas de pilules de haut rang ; tout au plus resteront-ils dans l'état où ils sont. » Tong Yangxi ouvrit les mains avec un sourire amer.

« Hum, à y réfléchir, tu as raison. S'il suffisait de ces menus artifices indignes du grand jour pour régler le cas du Pavillon Tian Dan, ils n'auraient pas essuyé de si lourdes défaites auparavant. Nous avons été un peu naïfs. » Cette fois, contre toute attente, Zheng Dongyang ne se fâcha point et resta d'un calme étonnant.

« Que faire, alors ? Le temps de projection de l'esprit originel de Wei Zhao doit toucher à sa fin ; s'il revient, il nous sera bien plus difficile de nous attaquer au Pavillon Tian Dan... » Tong Yangxi ne put cacher son impatience.

« Ne t'en fais pas de cela. Puisque les moyens commerciaux ne viennent pas à bout du Pavillon Tian Dan, eh bien, nous n'avons qu'à ouvrir une autre voie », sourit Zheng Dongyang d'un air lourd de sous-entendus.

« Une autre voie ? » Tong Yangxi n'y comprit rien.

« Précisément. Y as-tu jamais songé ? Le point névralgique dans cette affaire du Pavillon Tian Dan ne réside ni dans notre Pavillon Mingyao, ni dans leur Pavillon Tian Dan, mais en un autre lieu — ou plus exactement, en une autre personne : Okuda Zhou. » Zheng Dongyang prit un air profond.

« Le maître d'île par intérim Okuda Zhou ? » Tong Yangxi resta un instant interdit, puis comprit bien vite : oui, comme le disait Zheng Dongyang, c'était Okuda Zhou qui était à la source de cette situation embarrassante. Sans la protection de ce grand personnage, le Pavillon Tian Dan eût depuis longtemps été écrasé par eux ; il n'aurait jamais pu survivre jusqu'à aujourd'hui.

« Tu comprends, maintenant ? Pour venir à bout du Pavillon Tian Dan, si l'on ne trouve pas le moyen de régler le cas d'Okuda Zhou, on ne fera que gratter où il ne démange pas : l'échec est inévitable », expliqua Zheng Dongyang pour le guider.

« C'est bien beau à dire, mais s'attaquer à Okuda Zhou ? » Tong Yangxi fit une mine étrange. Sans compter qu'Okuda Zhou était en lui-même un personnage insondable, la famille Okuda derrière lui était rien de moins qu'une des premières maisons de l'île Yun Jie ! (À suivre.)