제15장 신통
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
‘쿵’, 하는 굉음과 함께 초록 검기 파장이 흰 빛 위에 부딪혔다. 당장은 산산조각 내지 못했으나, 곧 흰 빛을 뒤로 밀어붙였다. 제호는 두 눈을 부릅뜨고 온몸의 모든 기력을 짜내어, 마침내 그 막을 수 없어 보이던 초록 검기 파장을 겨우 몸 앞 한 자 되는 곳에서 막아냈다. 이때 그는 눈앞에서 초록 빛이 눈부시게 번쩍이고 바람 소리가 매서우며, 지척에 다가와 마치 흉악한 맹수와 얼굴을 맞대고 마주 서 있는 듯하여 오싹했다.
그가 정신을 차리기도 전에, 그 용솟음치는 초록 빛의 압력이 거듭거듭 밀려왔다. 제호는 온 힘을 다해 흰 빛이 흩어지지 않게 버텼으나, 발은 이미 버티지 못하고 그 거대한 힘에 뒤로 곧장 밀려나갔다.
싸움이 시작된 이후로 전불회는 줄곧 제자리에 서 있어 꼼짝도 하지 않았지만, 그의 손에서 뿜어져 나오는 참룡검의 초록 검기 파장은 오히려 멀어질수록 더 강해졌다. 제호 두 사람은 이 거대한 힘에 수정당 문밖까지 밀려났고, 그 뒤로도 계속 밀려났다. 특히 수정당을 나서 빈터에 이르자 초록 빛은 더욱 왕성해져, 지나간 자리마다 거대한 칼날에 벤 듯 깊이가 한 자나 되는 거대한 골이 생겨 눈을 뜨고 보기 어려웠다.
이처럼 놀라운 초록 검기 파장이 수정당에서 끊임없이 뿜어져 나와, 제호 두 사람을 다시금 석 자나 뒤로 밀어냈다. 이때 제호 몸 앞의 흰 빛은 몸에서 반 자도 안 되는 거리까지 압축되었고, 그 자신도 숨이 가빠 얼굴빛이 붉은색에서 푸른색으로 변했으며, 두 발은 어느새 땅속에 깊이 박혀 있었다. 잠시 후, 제호가 마침내 큰 소리를 지르며 버티지 못하자 흰 빛이 사라지고, 한빙검은 엄청난 힘에 맞아 하늘로 솟구쳐 올라 제어를 잃었다.
제호와 임경홍은 얼굴에 핏기가 없었다. 거세게 몰려오는 초록 검기 파장이 눈 깜짝할 사이에 눈앞까지 닿아, 진정 생사가 갈리는 순간에 갑자기 멈추어 허공에 머물렀다.
제호는 손바닥에 땀이 흐르고, 꼼짝도 하지 못했다.
잠시 후, 그 초록 빛은 제어를 잃은 듯 천천히 흩어져 갔다.
‘쟁’!
날카로운 소리가 나는 곳에서는 한빙검이 다시 떨어져 두 사람 앞에 거꾸로 꽂혀 있었다. 제호는 간신히 정신을 차리고 급히 수정당 쪽을 향해 공손히 말했다. »전 사숙께서 봐주신 은혜 감사합니다.«
곁에 있던 임경홍은 보잘것없어 보이는 전불회가 이토록 신통한 힘을 지녔음을 보고, 저도 모르게 고개를 숙였다.
‘찌익’, 공기를 가르는 소리가 다시 울리자 두 사람은 크게 놀랐다. 초록 빛이 번쩍이는 곳에서 수정당 안으로부터 무언가 하나 날아 나왔으니, 청광이 번쩍이는 바로 참룡검이었다. 허공을 세차게 날아와 어긋남 없이 두 사람 앞에 떨어져 땅에 꽂혔는데, 마침 한빙검 옆이어서 두 검이 엇갈린 모양을 이루고는 쉼 없이 떨렸다.
»너희는 가라!« 전불회의 목소리가 평온을 되찾아 멀리 당 안에서 전해져 나왔고, 냉담한 뜻이 분명히 드러났다.
제호가 황급히 대답하고, 아직도 당 안을 바라보고 있는 임경홍의 옷을 잡아당겼다. 두 사람은 각자의 선검을 거두고 더 머무르지 않고 어공으로 떠났다.
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 여러 제자는 전불회가 뇌정 같은 노여움을 일으킨 것을 보고 하나같이 숨도 크게 쉬지 못했다. 특히 장청월은 처음으로 전불회의 묘법 신통을 보고 감탄한 나머지 가슴의 상처마저 거의 잊고 있다가, 방심한 사이 상처가 건드려져 한순간 ‘아야’ 하고 소리를 내며 얼굴을 찡그렸다.
전불회가 장청월의 신음 소리를 듣고 그를 보았다. 장청월은 이를 악물고 억지로 참으며 고개를 숙였다. 전불회가 그를 두어 번 바라보았으나 다시는 아무 말도 하지 않고, 한 줄로 늘어서 있는 제자들을 하나하나 둘러보았다.
모두 고개를 숙여 감히 그의 눈길과 마주치지 못했다.
전불회는 깊이 한숨을 쉬고 살짝 고개를 저으며 두 손을 등 뒤로 지고 후당으로 걸어갔다. 곁에 서 있던 소완이 남편의 뒷모습을 바라보다가 사람들에게 온화하게 말했다. »너희들은 먼저 내려가거라.«
»예.« 제자들이 일제히 대답하자 전영기가 걸어 나와 장청월을 부축해 일으켰다. 그리고 무리와 함께 밖으로 나갔다. 모든 사람이 수정당을 나간 뒤, 소완은 홀로 후당으로 들어갔는데, 당문을 막 지나자 전문회가 회랑에 서서 뜰 안의 푸른 대나무를 멍하니 바라보고 있는 것이 보였다.
소완이 걸어가 남편 곁에 이르러 나직이 말했다. »오늘은 어찌 이다지도 화를 내셨어요?«
전문회가 가볍게 고개를 저었다. 대답 대신 되물었다. »아까 영기가 임경홍과 겨룰 때, 제호가 얼음을 응결시켜 벽을 만들어 참룡검을 막았는데, 그대는 똑똑히 보았소?«
소완이 한숨을 내쉬었다. »그는 한빙검을 꺼내지 않았어요.«
전문회가 코웃음을 쳤다. »지난 칠맥대시 때만 해도 제호는 선검과 법보의 힘을 빌려야 겨우 빙벽을 맺을 수 있었소. 그런데 이 짧은 세월 만에 벌써 이 경지에 이르렀다니.« 여기까지 말한 그는 고개를 돌려 소완을 보았다. »그대가 방금 곁에서 지켜보았으니, 그자의 수위가 어느 정도라 보았소?«
소완이 담담하게 말했다. »시법을 펼 때가 조용하고 여유로웠으며 오히려 힘이 남아 있었어요. 적어도 옥청경 제8층은 되었을 겁니다.«
전문회의 입꼬리가 움찔했다. 무슨 말을 하려다 말았는데, 소완이 대신 말을 이었다. »대축봉 문하에서는 그를 당할 자가 결코 없겠지요.«
전문회가 아내를 깊이 바라보았다. 그리고는 천천히 고개를 돌려 뜰 가득한 푸른 대나무를 바라보았다. 겨울이 다가오면서 그것들은 하나 둘 시들어 누렇게 변해 가고 있었다. 그는 나도 모르게 넋을 잃었다.
한참이 지난 뒤, 그는 문득 말했다. »막내는 좀 어떻소?«
소완이 그를 보며 입가에 옅은 미소를 띠었다. »어떻긴요, 이 대선인께서 때려서 피를 토했겠지요.«
전문회는 잠시 말문이 막힌 듯했다. 땅딸막한 몸이 조금 움직였으나 고개는 돌리지 않았다. »오늘 밤 대황단 한 알을 챙겨 그 녀석을 좀 보고 오시오. 내일 그 녀석이 죽은 척이라도 하면 우리가 밥을 못 먹게 될 테니.«
소완은 미소만 지을 뿐 말이 없었다.
********** 밤이 되자 하늘빛이 어두워졌다.
장청월은 천천히 거처로 돌아와 문을 밀어 열었다. 줄곧 그의 뒤를 따르던 원숭이 소회가 제일 먼저 방 안으로 뛰어들었고, 그 뒤를 하루 만에 벌써 소회와 죽이 척척 맞는 대황이 따라 들어왔다. 원숭이와 개가 방 안에서 쉴 새 없이 장난을 치며 »멍멍멍«과 »찍찍찍« 소리가 이어졌다.
장청월의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그는 탁자 곁으로 걸어가 앉았다. 가슴이 아직 은은히 아팠지만, 머릿속은 온통 전문회 등이 법을 겨룰 때 펼친 기묘한 술법들로 가득했다. 마음속으로 부러움을 이기지 못하고 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.
»무슨 일로 혼자 한숨을 쉬고 있느냐?« 문가에서 부드럽고 온화한 목소리가 울려 퍼졌다.
장청월이 깜짝 놀라 돌아보니, 사모인 소완이 문간에 서 있었다. 밤바람이 산들산들 불어 그녀의 옷자락을 가볍게 흔들고 머리칼 끝을 스치니, 그 모습이 마치 선녀 같았다. 그는 얼른 일어나 말했다. »사모님.«
소완이 그의 앞으로 걸어와 손을 어깨에 얹고 미소 지었다. »괜찮다, 앉아라.«
장청월은 몸둘 바를 몰라 하면서도 감히 명을 거스르지 못하고 앉았다. 소완은 그의 얼굴빛을 자세히 살피더니 손을 들어 그의 가슴께를 살며시 짚어 보고는 고개를 끄덕였다. »다행히 별일은 아니구나.« 그녀는 품에서 작은 흰 병을 꺼내 손가락 마디만 한 노란 알약 하나를 따라 내어 장청월에게 건넸다. »먹어라.«
장청월이 잠시 망설이다 받아 삼켰다. 이윽고 단전에서부터 따뜻한 기운이 일어나더니 사지와 정수리로 퍼져 나가 온몸이 훈훈해져 몹시 편안했고, 가슴에 남아 있던 은은한 통증마저 사라졌다.
장청월은 놀라움과 기쁨을 감추지 못하고 자리에서 일어나 몸을 움직여 보았다. 과연 평소와 다름이 없었다. 영약의 신효함이 실로 상상도 못 할 정도였다. 그는 마음이 기뻐 얼른 소완에게 말했다. »사모님, 정말 고맙습니다.«
소완이 웃으며 고개를 끄덕였다. 작은 병을 거두고 다른 의자에 앉아 말했다. »나에게 고마워할 것 없다. 네 사부가 나더러 대황단을 가져다 주라고 하셨다.«