제39장 심연
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
이에 두 사람은 몸을 일으켰다. 장청월이 그 현철곤을 손으로 불러들였더니, 현청색 빛이 흩뿌려지며 두 사람의 그림자를 에워쌌다. 설기는 잠시 생각에 잠기더니, 물가의 반대 방향을 가리켰고, 두 사람은 그 끝없는 어둠 속으로 걸어 들어갔다.
그렇게 걷고 또 걸었는데, 얼마나 걸었는지 알 수 없었다. 이 방향은 끝이 없는 듯했다. 한참이 지나도 두 사람은 여전히 텅 빈 공터 위를 걷고 있었다. 이 사령연 아래에서는 놀랄 만큼 넓다는 것 외에는, 그 어떤 생령의 기척도 찾아볼 수 없었다.
있는 것이라곤, 그들 주위를 어지러이 날아다니며 그 살과 피의 맛을 여전히 탐내는 음령들이 소리 없이 위아래로 떠도는 것뿐이었다.
장청월과 설기 두 사람은 걸으면 걸을수록 얼굴빛이 무거워졌다. 동시에 주위의 음기가 조수처럼 밀려드는 것을 느꼈고, 장청월은 이 순간 기혈이 뒤끓으며 어질어질한 느낌이 파도처럼 밀려오는 것을 느꼈다. 사실 그는 근기가 견고하기는 했으나 수위가 높지 않은 데다, 연노대, 야랑도인, 유호의 일격을 동시에 받았으니, 몸속 경맥에 입은 손상이 여전히 막대했다.
잠시 후, 설기 역시 장청월의 상태가 심상치 않음을 알아차리고 의아해하며 물었다. »너 어떻게 된 거냐?«
장청월은 억지로 웃으며 말했다. »난 괜찮아, 가자.«
설기가 그를 한 번 바라보며 말했다. »좀 쉬어야 하지 않……«
그녀가 쉬어야 한다는 ‘해야’라는 말도 채 끝맺기 전에, 장청월의 몸이 문득 휘청하더니 힘없이 쓰러지고 말았다. 그리고 그의 손에 들린 현철곤도 그가 쓰러지는 몸짓을 따라 재빨리 어두워졌다.
설기는 크게 놀라 황급히 그를 붙들었다. 손에 닿는 것이 얼음장처럼 차가웠고, 장청월이 이미 정신을 잃었다는 것을 알고는 깜짝 놀랐다. 그 순간, 평소 동문 사매들 사이에서도 지나칠 정도로 냉정하다고 정평이 나 있던 그녀조차도 한 줄기 당혹감을 금할 수 없었다.
그러고 나서, 그녀는 또 하나의 더 끔찍한 문제를 떠올렸다.
현철곤이 제구실을 못하게 되었으니, 무엇으로 주위의 무수한 음령들을 막아야 한단 말인가?
거의 설기가 이 문제를 떠올림과 동시에, 주위에서 은은한 흰빛을 뿜어내던 무수한 음령들도 문득 멈칫하는 듯했다. 그러고 나서, 그것들 앞에는 두 개의 살아 있는 살과 피의 몸뚱이가, 그 어떤 방비도 없이 서 있는 것이었다.
어둠 속에서, 수많은 목소리가 동시에 득의양양하게 웃어대고 성난 듯 고함치는 듯했다. 무수한 음령들이 허공에서 잠시 굳어 버린 듯하더니, 이내 마치 탐욕스러운 야수처럼, 어둠 속에 서 있는 이 무력한 두 사람을 향해 달려들었다.