제39장 심연
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
어릴 적부터 함께 자란 장청월 아우가 불행히 죽었다는 소식을 듣는다면, 그녀도 분명 눈물을 흘리겠지. 분명 마음 아파하겠지. 분명 시체조차 찾지 못한 채, 대죽봉 위에 그를 위한 무덤이라도 하나 세워주겠지.
앞으로의 세월 동안, 그녀는 그 무덤을 몇 번이나 찾아올까?
그렇다면, 나는 어쩌면 이 주위의 음령들처럼 그녀를 연모하며 극락왕생을 마다하고, 오직 그 무덤가를 배회하며 은밀히 기억 속의 그 모습을 기다리게 되지 않을까.
소년은 고요한 어둠 속에서 낮게, 남몰래 탄식하였다!
"어..."
그녀가 가느다란 소리를 내며 천천히 깨어나 눈을 떴다.
천백 년 동안 전해 내려오는 옛 물음이 있었다. 만약 그대가 오래도록 깊이 잠들었다가 막 깨어났을 때, 가장 먼저 보고 싶은 사람은 누구인가?
아무도 육설기가 이 따분해 보이는 질문을 들어본 적이 있는지 알지 못한다. 그러나 지금 그녀의 눈동자에 비치는 것은 은은한 흰 빛 속에서 장청월의 걱정스러운 눈빛이었다.
그것은 어둠 속의 유일한 온기였다!
장청월은 얼굴에 기쁨이 가득하여 기뻐하며 말하였다. "깨어났구나, 육 사저!"
육설기는 곧바로 대답하지 않았다. 그녀는 잠시 멍해 보였으나 이내 정상을 되찾았고, 얼굴빛도 처음의 다소 어리둥절함에서 다소 냉담한 서릿발로 돌아갔다. 그러나 주위를 둘러보자 그녀는 또 한 번 저도 모르게 얼굴색이 변하였다.
"음령!" 육설기는 방금 전의 장청월과 똑같이 외쳤다.
장청월은 고개를 끄덕이며 그녀를 위로했다. »그래, 하지만 무서워할 것 없어. 그것들이 내 화(火)와 현철곤을 좀 무서워하는 것 같으니, 당분간은 괜찮을 거야.«
그때 설기 역시 주위에 떠도는 수많은 음령들이 확실히 덤벼들지 않고 바깥쪽에서만 배회하고 있음을 알아차렸다. 그것들은 장청월의 그 검은 단봉을 몹시 두려워하는 듯했다. 그녀는 마음을 가다듬은 뒤 참지 못하고 물었다. »네 이 법보는 뭐라고 부르는 거냐? 어찌 그리 무서운 거냐?«
장청월은 얼굴이 붉어지며 말했다. »부, 부르는 이름은…… 내가 그냥 현철곤이라고 불러. 그런데 나도 이게 어째서 이리 무서운지는 몰라.«
설기는 기이하다는 듯 말했다. »현철곤?«
장청월은 눈앞의 이 여인이 은은한 흰빛 속에 서 있는 모습을 바라보았다. 살결은 눈 같고, 다소 창백하기는 하나 그만큼 더 아름다웠다. 그는 저도 모르게 고개를 숙이며 말했다. »예, 저는 평소 대축봉에서 밥 짓는 일을 맡고 있는데, 그걸 써서 현철곤을 만듭니다.«
설기는 한동안 말을 잇지 못하다가, 허공에 떠 있는 그 못생긴 검은 단봉을 멍하니 바라보았다. 그러다 한참 만에야 낮은 목소리로 중얼거렸다. »현철곤! 나는 은사의 도를 전해 받고 간고하게 수행하였으며, 또 천선신검까지 지녔건만, 고작 현철곤 하나에 패했다고?«
장청월은 문득 가슴이 철렁했다. 설기의 얼굴이 이 잠깐 사이에 또 몇 분이나 더 창백해져서, 핏기라고는 거의 찾아볼 수 없었기 때문이다. 그는 참지 못하고 말했다. »사매, 그때는 사매가 이겼잖아. 그리고 내가 듣기로는, 사매가 나와 겨루실 때 원기를 너무 많이 소모하신 탓만 아니었다면, 결승에서 제호 사형에게 반드시 패하셨다고도 할 수 없었을 거라던데……«
말하면 말할수록 목소리가 작아지더니, 나중에는 점점 소리도 없어졌다. 설기가 말없이 고개를 들어 그를 차갑게 바라보고 있었으니, 그는 더 이상 말을 이어갈 수가 없었다. 은은한 흰빛이 그들 두 사람의 그림자를 비추고 있었다.
설기는 다시 고개를 숙이고 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. »우리가 어떻게 요행히 살아남은 거지?«
장청월은 잠시 멍하다가 마음속으로도 몹시 의아해하며 말했다. »나도 몰라.« 그러다 문득 뭔가 생각난 듯 손으로 그 물가를 가리키며 말했다. »그런데 내가 막 깨어났을 때, 우리 두 사람이 그 물가에 누워 있었어. 혹시 요행히 물속에 떨어져서 죽지 않았고, 또 조수에 밀려 물가로 떠밀려 온 게 아닐까?«
설기는 그가 가리키는 방향을 바라보았다. 음령들이 뿜어내는 은은한 흰빛에 비추어, 과연 멀리 물이 보였고, 희미하게 조수가 기슭을 씻어내는 ‘사락사락’ 소리도 들려왔다. 한편 자기 몸을 살펴보니, 옷은 대부분 말라 있었으나 그래도 다소 젖어 있어 몸에 달라붙은 채 몹시 차가웠다. 짐작건대, 이 장청월이 자신을 물가로 끌어올려 주지 않았다면, 깨어나기도 전에 얼어 죽었을 터였다.
»고마워.« 설기가 문득 낮은 목소리로 말했다.
장청월은 잠시 멍하다가 황급히 손을 저으며 웃었다. »괜찮아, 괜찮……«
그런데 문득, 두 사람 모두 굳어 버렸다.
두 사람 사이에, 두 사람의 손 사이에, 바로 이 순간까지도 여전히 굳게 맞잡혀 있었던 것이다.
마치 살과 피가 이어져 있는 듯, 마치 그렇게 된 지 이미 오래인 듯, 어찌나 아무 느낌이 없던지, 마치 본래 그래야만 했던 듯, 마치 두 사람 모두 잊고 있었던 듯했다!
설기가 천천히 손을 거두어 갔다. 장청월은 어색하게 웃으며 손을 몸 옆에서 이리저리 흔들었으나, 어디에 두어야 할지 알 수 없었다.
잠시 후, 역시 설기가 먼저 입을 열었다. »네가 떨어지기 전에 마교 요인에게 크게 얻어맞았었지. 지금은 좀 어떤가?«
장청월은 큰 사면이라도 받은 듯했다. 이 얼음 같은 여인이 자신을 꾸짖을 생각은 없는 듯했기에, 그는 황급히 말했다. »괜찮아, 괜찮아.«
설기가 말했다. »너 아직 검을 부릴 수 있겠나?«
장청월이 살짝 기를 운용해 보았더니, 몸속이 바늘로 찌르는 듯 아파왔다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
설기가 그를 한 번 바라보며 말했다. »나도 마찬가지다. 우리 일어나서 주위를 살펴보자. 출구가 있는지 찾아봐야 해. 그렇지 않고 이렇게 계속 앉아서 기다리다가는, 이 음령들에게 빙 둘러싸여 머지않아 놈들에게 피를 다 빨려 미라가 되고 말 거야.«
장청월은 식은땀을 흘리며 고개를 끄덕였다. »그래.«
설기는 몸을 일으켜 온몸을 살펴보았다. 별다른 큰 외상은 없었으나, 안으로 경락과 기혈이 다소 어지러웠고 온몸에 힘이 빠져 있었다. 보아하니 산하선과 그 한 번 부딪칠 때 반동의 힘이 너무 강했던 탓인 듯했다. 그리고 그녀가 가장 걱정하던 천선신검은 지금 온전한 모습으로 등 뒤 검집 안으로 돌아와 있었다.
그녀는 또 고개를 돌려 장청월을 보았다. 그가 다소 힘겹게 일어서고 있었는데, 몸가짐이 아직 그리 민첩하지 못한 것을 보니 분명 아직 상세에 시달리고 있는 듯했다. 동시에 그녀는 방금 그가 자신을 물속에서 끌어올리느라 얼마나 많은 정신과 기력을 쏟았는지도 알 수 있었다.
»너의 태극현청도는 몇 층 경지까지 수련했나?« 설기가 문득 장청월에게 물었다.
장청월은 잠시 멍하니 있다가 아무 말도 하지 않았다. 설기는 그가 일부러 답하지 않는 것이라 여기고는 고개를 돌리며 담담히 말했다. »말하지 않아도 상관없다. 다만 내가 사부님께 들으니, 네 수련은 고작 네 번째 층에 이르렀을 뿐이라 하더라. 그날은 모두 그 괴상한 법보가 무서웠던 것뿐이라 했는데, 그때 나는 믿지 않았다. 오늘 직접 보고서야 알겠구나. 네 수련이 높고 경락의 근기가 견고하지 않았다면, 진작 그 마교 요인들의 손에 쓰러져 일어나지도 못했을 것이다.«
장청월은 머리를 긁적거리며 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그 역시 자신의 수련에 대해서는 지금 좀 어리둥절한 터였기에, 얼버무리고 말았다. 사실 설기는 알 리가 없었다. 태극현청도 수련만을 따진다면, 장청월은 지금 정말로 네 번째 층 경지의 수위, 즉 이제 막 법보를 운용할 수 있는 경지에 불과했다. 그러나 장청월의 몸속에는 또 다른 불문의 무상진법인 ‘대범반야’가 있어서, 그것이야말로 사실의 관건이었다.
불문의 수진은 본래 도가보다도 자성(自性)을 체오하는 것을 중시한다. 장청월이 오 년 동안 대범반야를 수련한 것은 아직 얕은 편이었으나, 몸속 경맥의 근기가 견고한 면에서는, 그가 밤낮으로 불도 양대 가문의 절세진법을 수련해 온 덕에 같은 수위의 동문 젊은 제자들을 아득히 능가하였다. 바로 그런 까닭에 그는 마교 요인의 강타를 정면으로 받고도, 태극현청도가 한 겹을 막아 주고 대범반야가 또 한 겹을 막아 주었기에 요행히 죽지 않을 수 있었던 것이다.