Chapitre 39 — L'abîme
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Son cri ne se transmit que loin, dans les ténèbres, au milieu de cette obscurité environnante ; sa voix parut légère, presque inconsistante, et après un long moment, un écho ténu lui revint faiblement. Et ce cri sembla avoir éveillé quelque chose : dans l'ombre autour de lui, sans un bruit, une lueur s'alluma de nouveau.
Zhang Qingyue sentit son cœur bondir, puis, comme si le cœur dans sa poitrine s'était arrêté, il retint son souffle et regarda une lueur blafarde, presque identique à celle de l'esprit yin de tout à l'heure, s'allumer dans les ténèbres devant lui.
Puis ce fut une lueur à gauche, une lueur à droite, une lueur devant, une lueur derrière ; levant même les yeux, il vit que, au-dessus de sa tête aussi, la clarté blafarde s'était mise à luire.
C'étaient donc d'innombrables esprits yin, comme tirés d'un long sommeil, qui, sentant la chaleur d'un corps humain apparue pour la première fois depuis des siècles, se rassemblaient vers ce lieu.
Ces blancheurs pareilles à des filets de fumée, errant çà et là, composaient d'innombrables visages : hommes ou femmes, vieillards ou enfants, beaux ou laids ; mais à cet instant, aux yeux de Zhang Qingyue, tout se réduisait à une seule impression : la froideur.
À la pensée de ces myriades d'esprits yin se ruant sur lui pour l'encercler, il eut le cuir chevelu qui s'engourdit. Par bonheur, passé le premier effroi, il s'aperçut que ces esprits semblaient redouter la baguette de fer noir dressée devant lui et n'osaient approcher de la lueur bleu-noir qu'elle diffusait. Mais Zhang Qingyue n'eut pas le temps de respirer : ces esprits qui flottaient et rôdaient dans l'air semblaient avoir découvert autre chose et s'envolaient tous vers sa gauche.
Zhang Qingyue resta un instant saisi, puis pâlit : la main molle qu'il tenait toujours de sa main gauche était à présent peu à peu refroidie. Il tira aussitôt de toutes ses forces ; un bruit d'eau retentit, et Lu Xueqi fut attirée contre lui. À la clarté des lueurs blafardes, Zhang Qingyue vit seulement que Lu Xueqi avait le teint blême et les yeux fermés, mais son souffle, à le tâter, demeurait normal ; après un examen rapide, elle ne semblait avoir aucune blessure extérieure. Alors seulement il se rasséréna et regarda autour de lui, observant avec soin l'environnement.
Tous deux, lui et Lu Xueqi, toujours évanouie, se trouvaient on ne sait comment au bord d'une étendue d'eau que l'obscurité empêchait de mesurer : était-ce un petit bassin, un grand lac, ou l'immense mer souterraine des légendes ? Zhang Qingyue ne savait pourquoi cette idée lui venait soudain ; mais, plongé dans l'eau, il sentit que sa surface n'était point immobile : des vagues soulevées par un flux régulier, telles une main caressante, passaient sur son corps.
Pourtant, cette eau était vraiment glacée jusqu'aux os !
Zhang Qingyue se releva avec peine : à rester ainsi, même sans périr par ces esprits yin, eux deux allaient d'abord mourir de froid dans cette eau. À peine debout, il se sentit pris de vertige et ne put retenir un vacillement.
Sur l'estrade, il avait été frappé en même temps, dans le dos, par le chef Nian, par le taoïste Ye Lang et par Liu Gao ; sa blessure était fort sérieuse. Au même instant, la lueur bleu-noir de la baguette de fer parut, comme par sympathie, faiblir elle aussi. Presque au même moment, les lueurs blafardes des innombrables esprits yin s'avivèrent ensemble, et sur ces visages aux formes humaines se lisait un désir infini.
Zhang Qingyue eut un sursaut et se hâta de reprendre son calme ; la lueur de la baguette s'intensifia de nouveau et contint les esprits yin. Tirant Lu Xueqi avec effort, Zhang Qingyue gagna la rive ; cette courte distance lui parut interminable.
Ils atteignirent enfin la terre ferme ; Zhang Qingyue se laissa choir au sol et haleta à grands traits.
Autour d'eux, d'innombrables esprits yin voletaient et erraient hors du cercle de lumière bleu-noir de la baguette.