Kapitel 39 — Der Abgrund
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 2 von 6
Sein Schrei trug weit hinaus in die Dunkelheit, und in dem ringsum tiefschwarzen Raum klang seine Stimme leicht und schwebend; erst nach geraumer Zeit kam ein leises, schwaches Echo zurück. Und mit diesem seinen Schrei schien etwas aufgeschreckt zu sein, denn in der Finsternis um ihn her leuchtete es lautlos von Neuem auf.
Zhang Qingyue spürte, wie ihm das Herz einen Sprung tat, und dann war es, als habe das Herz in seiner Brust zu schlagen aufgehört. Er hielt den Atem an und sah, wie ein schwaches, weißliches Leuchten, dem des Schattengeists von eben fast völlig gleich, in der Dunkelheit vor ihm aufglomm.
Dann leuchtete es links auf, rechts auf, vorn auf, hinten auf, ja, als er den Kopf hob, leuchtete es selbst über ihm auf und ließ jenes fahle weiße Licht hervortreten.
Es waren unzählige Schattengeister, als wären sie aus langem Schlummer jäh erwacht; sie spürten die Wärme eines Menschenleibes, wie sie seit vielen hundert Jahren zum ersten Mal wieder erschien, und sammelten sich hierher.
Die rauchgleichen weißen Lichter, die unstet umherschwebten, formten unzählige Antlitze, männliche und weibliche, alte und junge, schöne und hässliche; doch in diesem Augenblick empfand Zhang Qingyue nur eines: eisige Kälte.
Bei dem Gedanken, wie diese unzähligen Schattengeister über ihn herfallen und ihn rings umschließen würden, krauste sich ihm die Kopfhaut. Zum Glück aber, nach dem ersten Entsetzen, bemerkte er alsbald, dass diese Schattengeister offenbar Furcht vor der Mystischen-Eisenstange hegten, die sich vor ihm aufgerichtet hatte, und sich nicht an das glanzvoll dunkelgrünblaue Licht heranwagten, das von ihr ausging. Doch noch ehe Zhang Qingyue aufatmen konnte, schienen die in halber Höhe umherschwebenden Schattengeister etwas bemerkt zu haben und flogen allesamt zu seiner Linken.
Zhang Qingyue erstarrte, dann erbleichte er: Die weiche Hand, die seine Linke noch immer hielt, war inzwischen allmählich kalt geworden. Hastig zog er kräftig daran, ein Rauschen von Wasser erhob sich, und Lu Xueqi wurde zu ihm herangezogen. Im Schein der ringsum fahlen Lichter sah Zhang Qingyue nur, dass Lu Xueqis Antlitz blass war und ihre Augen geschlossen, doch als er ihren Atem prüfte, schien er einigermaßen regelmäßig; nach flüchtiger Musterung schien sie auch keine äußeren Wunden davongetragen zu haben. Da erst beruhigte er sich und blickte umher, um die Umgebung aufmerksam zu mustern.
Er und die noch immer bewusstlose Lu Xueqi befanden sich, wie es sich nun fügte, an einem Gewässer, dessen Größe in der Finsternis nicht zu erkennen war; man wusste nicht, ob es ein kleiner Teich war oder ein großer See oder gar das in der Überlieferung erzählte ungeheure Tiefseemeer unter der Erde. Zhang Qingyue wusste nicht, warum ihm plötzlich dieser Gedanke kam; doch im Wasser spürte er, dass die Oberfläche keineswegs still war, sondern dass Wogen einer Gezeitenbewegung sich bauschten wie sanfte Hände, die über seinen Körper streiften.
Doch dieses Wasser war wahrlich eiskalt bis auf den Knochen!
Mühsam erhob sich Zhang Qingyue; blieben sie länger hier, so würden sie, selbst wenn die Schattengeister ihnen nichts antäten, wohl eher in diesem Wasser erfrieren. Kaum dass er sich aufgerichtet hatte, wurde ihm schwindlig, und unwillkürlich schwankte er.
Als er auf der Plattform gestanden hatte, war sein Rücken zugleich von Nian Laoda, dem Wildwolf-Daoisten und Liu Hao getroffen worden; die Wunde war wahrlich nicht leicht. Im selben Augenblick, als ahnte es dies, dämpfte sich auch das glanzvoll dunkelgrünblaue Licht der Mystischen-Eisenstange. Fast im gleichen Atemzug erglomm ringsum das fahle Licht der zahllosen Schattengeister zugleich, und auf den zu Menschenantlitzen geformten Gesichtern lag unendliche Gier.
Zhang Qingyue erschrak, fasste sich rasch und sammelte seinen Geist; das Licht der Mystischen-Eisenstange flammte wieder auf und bannte die Schattengeister. Mühsam zog Zhang Qingyue Lu Xueqi zum Ufer; diese kurze Strecke kam ihm unendlich lang vor.