제46장 상흔
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
그 격렬한 헛소리가 한 차례 지나간 뒤, 장청월의 몸이 본래 튼튼해서인지 아니면 벽리의 위로가 효과를 본 것인지, 계속 이어지던 고열이 점차 가라앉았고 장청월도 서서히 정신을 차려 사람이 맑아졌다. 다만 병세는 여전히 가볍지 않아 대부분 누워서 쉬어야 했다.
그날 벽리는 무료하여 동굴 안을 어슬렁거리다가, 결국 금령부인이 남긴 그 네 줄의 글 앞에 이르렀다. 자세히 들여다보던 그녀는 저도 모르게 탄식을 내뱉었다. 장청월이 옆에 앉아 있다가 참지 못하고 물었다. »한숨은 왜 쉬오?«
벽리가 콧방귀를 뀌며 말했다. »나는 부인을 위하여 한숨을 쉬는 것이오. 저토록 재주와 미모를 갖추었건만 당신네 냄새나는 사내들에게 저버림을 당하여 한평생 고통스러웠으니, 참으로 아깝지 아니한가!«
장청월은 말문이 막혔다.
벽리는 그 몇 줄의 글을 다시 한 번 꼼꼼히 훑어보았다. 그런데 갑자기 »어?« 하는 소리를 냈다. 기이한 점을 발견한 것이다. 이 네 줄 가운데 마지막 줄의 마지막 글자 ‘고’ 자의 아래쪽 ‘입 구’ 자가 깊이 파여 있어 다른 글자와 크게 달랐다. 그녀는 눈알을 굴리더니 거의 즉시 알아차리고는 손을 뻗어 허리에 찬 합환령을 들어 견주어 보았다. 과연 크기가 꼭 맞았다. 그녀는 참지 못하고 환성을 질렀다.
장청월이 뒤에서 의아하게 물었다. »무슨 일이오?«
벽리가 고개를 돌려 그에게 웃으며 말했다. »살 길이 생겼어요!«
장청월은 깜짝 놀라 곧바로 기운이 났다. 기뻐하며 말했다. »정말이오?«
벽리가 방울을 끼워 넣었으나 아무 반응이 없자, 좌우로 돌려보았다. 잠시 후 갑자기 석굴 안에서 ‘드르륵’ 소리가 나며 석벽이 흔들렸다. 벽리는 크게 놀라 금령을 든 채 황급히 물러섰다. 이윽고 ‘우르릉’ 하는 소리와 함께 매끄럽던 석벽이 한 겹 통째로 무너져 내리더니, 그 안쪽의 층이 드러났다. 그 위에도 안쪽 방의 천서처럼 글자가 새겨져 있었다.
장청월은 처음엔 기뻐했으나, 이내 석벽의 좌우를 살펴보는 동안 얼굴빛이 점점 어두워졌다. 보아하니 이 장치는 금령부인이 이 석벽을 가리기 위해 설치한 것일 뿐, 출구는 없었다. 그는 실로 낙담하기 그지없었다.
벽리는 그러나 정신을 집중하여 석벽 위를 응시했다. 금령부인이 남긴 것이라면 또 이토록 은밀히 감추었으니, 틀림없이 예사로운 물건이 아닐 터였다. 한참이 지나자 그녀의 얼굴에는 희비가 엇갈렸으나, 그중 탄식의 기색이 유난히 짙었다. 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »과연 이것이 ‘치정주’였구나.«
장청월이 옆에서 답답해하며 다가와 몇 줄 살펴보았다. 앞부분의 몇 줄은 이러했다.
구유의 음령이여, 제천의 신마들이여,
나의 혈육으로써 제물을 삼으노니.
삼생칠세에 영원히 염라에 떨어지되,
오직 정 때문이니, 죽어도 후회하지 않으리.
……
그는 보자마자 이것이 사도 중의 악독한 주문임을 알아차렸다. 그러나 벽리의 표정은 기뻐하는 빛이 더 많았다. 참지 못하고 콧방귀를 뀌며 물었다. »그 안에 출구가 어디 있는지 가리켜 주던가?«
벽리가 멍해져 말했다. »없소.«
장청월이 담담히 말했다. »그렇다면 배워서 무엇에 쓰겠소?«
벽리는 잠자코 있다가 한참 만에 말했다. »그대는 이 치정주의 내력을 모르는구려. 이 주문은 우리 성교에 예로부터 전해 내려오는 것인데, 전하는 바에 따르면 아무도 기꺼이 사용한 적이 없었다 하오.«
장청월은 듣자 오히려 호기심이 일어 물었다. »어찌 된 일이오?«
벽리가 한숨을 쉬며 말했다. »이 주문은 옛적에 한 총명한 여자 조사께서 천서에서 깨달아 얻은 것이라 전하오. 다만 여자만이 수련할 수 있고, 듣건대 여자의 온 정혈을 바꾸어 맹렬한 주문으로 만드는 것이라 위력이 비할 데가 없다 하오……«
그녀가 말을 마치기도 전에 장청월이 끊고 나섰다. 눈에는 멸시의 빛이 가득했다. »그렇다면 ‘맹혈주’라고 부르면 될 것을, 무슨 치정주라느니, 사마외도가 격조 있는 척하는 꼴이군!«
벽리는 얼굴빛이 변했으나 이내 다시 멍한 표정이 되었다. 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »그대 말도 옳소. 금령부인 어르신 같은 분도 결국은 쓰지 않으셨지 않는가.«
장청월은 그녀를 상대하지 않았다.
두 사람은 그곳에서 다시 며칠을 보냈다. 장청월은 한가할 때면 천서를 보러 갔고, 벽리는 자주 석벽 위의, 자신이 치정주라 부르는 그것을 마주하고 멍하니 정신을 놓았다.
천서 제1권 안에는 사실 실제 수련의 법문이라 할 만한 것이 없었다. 전편이 난해한 글자들로, 대강의 강령이라 할 만했다. 다만 장청월은 불교와 도교 두 가문의 진법을 익혔기에 이 글을 그럭저럭 알아볼 수 있었다. 다만 알아보는 데 그쳤을 뿐, 하늘과 하나가 되는 경지에 대해서는 여전히 백번 궁리해도 풀리지 않았다. 설마 ‘태극현청도’와 ‘대범반야’ 두 진법을 동시에 융회하여 펼치라는 것인가?
살아날 희망이 적음을 알면서도 마음속에는 늘 유혹이 있었다. 장청월은 이내 천서에서 말한 방향대로 수련을 시도했다. 그러나 이 두 진법을 동시에 운용하는 것이 어찌 쉬운 일이랴. 잠깐 만에 그는 이미 기혈이 뒤끓어 하는 수 없이 맥없이 멈추고 말았다. 며칠이 지나도 진전은 전혀 없었다.
그러나 그 뒤에 찾아온 것은 두 사람 앞에 놓인 더욱 큰 난제였다. 먹을 것이 다 떨어진 것이다.
수진연도하는 사람이라 천지를 오르내릴 수 있다 하나 결국은 **범부의 몸이니, 전하는 바에 따르면 도행이 깊은 선배들은 벽곡의 술로 물도 마시지 않고 먹지도 않는다 하나 아무도 본 적이 없었다. 이 산굴에 들어온 뒤 장청월의 건량은 이미 잃어버렸고, 다행히 굴 안에 마실 맑은 물은 있었으나 건량은 벽리 혼자 가져온 것뿐이라 어찌 먹기에 충분하랴. 두 사람이 거듭 아껴 먹어도 이내 바닥이 났다.
그리하여 다시 얼마나 굴 안에 머물렀는지 모르겠으나, 아마 이틀 남짓 지났을 무렵 장청월과 벽리는 텅 빈 식량 주머니를 바라보고 멍해졌다.
»아!« 벽리는 그 평대 위에 앉아 있었다. 옆에는 그 마른 뼈 무더기가 있었으나 조금도 불편한 기색이 없었다. 보아하니 마교의 여인은 과연 보통 사람과 크게 다른 모양이었다. 다만 지금 그녀는 근심에 가득 찬 얼굴이었다.
장청월의 병은 빠르게 나았다. 열도 거의 다 내려서 몸이 아직 좀 나른할 뿐 다른 데는 별 탈이 없었다. 그때 그는 벽리의 한숨 소리를 듣고 고개를 돌려 그 마교 여인을 바라보았다. 그의 눈에 들어온 것은, 안색이 연둣빛인 옷을 입은 여인이 평대 끝에 앉아 두 발을 허공에 내건 채 이따금 까딱까딱 흔들고 있는 모습이었다. 그에 따라 허리에 찬 합환령이 ‘딸랑딸랑’ 울렸다. 이런 환경이 아니었고 그녀의 신분을 몰랐다면, 장청월은 거의 이것이 천진난만한 소녀인 줄 착각했을 것이다.
다만 그렇게 보아도 벽리는 처음 만났을 때보다 훨씬 초췌해 있었다. 그녀는 여자인지라 날마다 그 작은 물줄기에서 세수하고 단장하여 지금도 용모는 단정하고 깨끗한 느낌이었으나, 요즘 들어 눈에 띄게 야위었다. 그 생각에 이르자 장청월은 마음이 움직였다. 어릴 적부터 그는 스승과 사형들의 가르침을 들었다. 마도 중인은 모두가 이기적이고 심술궂다고. 그런데 지금 이 산굴의 절지에서, 무슨 이유로 이 마교 여인이 남은 식량을 반씩 나누어 자신에게 먹이는 것인가?
장청월은 생각에 잠겨 정신이 팔려 있었다. 벽리가 쳐다보는 줄도 몰랐다. 벽리는 장청월이 언제부터인지 멍하니 자신을 바라보고 있는 것을 보고는 얼굴이 갑자기 붉어져 짜증스레 말했다. »뭘 보는 거요?«
장청월은 깜짝 놀라 얼른 고개를 돌리며 어색하게 말했다. »아, 아무것도 아니오.«
벽리는 그의 뒤에서, 그가 상상했던 것처럼 큰 소리로 꾸짖지는 않았다. 오랜 침묵 끝에 오히려 한숨 소리가 전해졌다. »우리는 이 산굴의 사지에 갇혀 죽음이 멀지 않았으니, 그대도 그리 속박할 것 없소.«
장청월은 멍해졌다가 천천히 몸을 돌려 벽리를 바라보았다. 야윈 듯하면서도 여전히 아리따운 얼굴에 옅은 무력한 미소가 어려 있었다. 그는 참지 못하고 불쑥 말했다. »사실 내가 병이 중할 때, 그대가 건량의 대부분을 나에게 먹이지 않아도 되었소. 그러면 그대도 며칠 더 살 수 있었을 텐데, 어쩌면……«