제51장 검은 돌 동굴
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
동굴 안에서 사람들은 눈살을 찌푸렸다. 그 요염한 여인이 포위된 상황에서 이 괴이한 법보를 꺼내 든 것을 보고, 대부분은 궁지에 몰려 필사적으로 발악하려는 것이라 생각해 각자 정신을 집중해 경계를 늦추지 않았다. 오직 석두만이 크게 외침과 함께 파살법장(破煞法杖)을 공중으로 날려 들고 앞으로 달려 나갔다.
장청월은 뒤에서 미처 «조심해!» 하고 외칠 겨를도 없었다. 삼미요호의 가늘고 부드러운 눈이 돌진해 오는 석두의 거대한 몸을 향해 한 번 흘겨보더니, 두 손으로 각각 옥고리 곁의 붉은 술을 잡아 천천히 들어 올려 얼굴 앞으로 가져갔다.
그 옥고리가 살며시 돌아가는데, 마치 그녀의 얼굴을 비추는 듯했다.
달빛이 차갑게 현화감(玄火鑑) 위에 내려앉았다. 어쩐 일인지 새겨진 고대의 화염 문양이 이 순간 되살아난 듯 생생하게, 정말로 타오르기 시작한 것만 같았다.
석두가 허공으로 솟구치며 파살법장이 우레처럼 허공을 갈랐다. 그가 큰 소리로 외쳤다. »요괴 놈, 죽어라!«
바로 그 순간, 현화감의 중심, 그 화염 문양이 있던 자리가 갑자기 원래의 어두운 붉은빛에서 눈부시게 선명한, 거의 투명할 정도의 새빨간 빛으로 변하더니, 순식간에 그 화염 문양이 구천의 신화(神火)에 의해 이글거리게 달궈진 듯했다.
그리고 그 화염 문양은 이내 활활 타오르는 맹렬한 불길로 변해 버렸다.
그 요염한 여인을 중심으로 무형의 뜨거운 기운이 ‘휙’ 소리를 내며 사방으로 맹렬하게 뿜어져 나갔다. 그녀의 발밑 몇 자 되는 땅을 제외하고는 주위 삼 장 안의 모든 초목이 순식간에 모두 누렇게 그을렸는데, 어찌된 일인지 불티 하나 없이 불이 붙지는 않았다.
장청월과 벽리는 서로를 보며 얼굴빛이 변했다. 이 삼미요호의 손에 이토록 위력이 막강한 법보가 있을 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 허공에서 삼미요호를 향해 달려들던 석두도 이 광경을 눈에 담았다. 그도 이 법보의 위세에 놀랐으나 조금도 두려워하는 기색이 없이, 오른손으로 허공을 움켜쥐어 금빛을 크게 뿜어내는 낭아거봉(狼牙巨棒)을 손에 쥐었다. 그것은 바람을 맞아 더욱 길어지며 공중에서 ‘우웅’ 하는 날카로운 소리를 내고 한 바퀴 맴돌더니, 그대로 삼미요호의 머리를 향해 내리쳐졌다.
봉이 아직 허공에 있는데도 지면에서는 모래가 날리고 돌이 구르니, 삼미요호의 바람에 날아갈 듯 가녀린 몸이 이 강풍에 휩쓸려 가 버릴 것만 같았다. 그러나 그녀는 냉연히 웃으며 두 손가락으로 붉은 술을 걸고 몸을 살짝 기울여 달려드는 석두를 향해 겨누었다.
타오르는 현화감이 그녀의 부드러운 눈동자에 비쳐, 마치 두 무더기의 분노한 불꽃 같았다.
»쾅!«
굉음 속에서 현화감 중심의 화염 문양으로부터 맹렬히 불의 용 한 마리가 뿜어져 나왔다. 발톱을 치켜들고 위세가 하늘을 찌르며, 온몸에 활활 불길을 두르고 숲의 절반 이상을 대낮처럼 밝혀 놓았다.
석두는 깜짝 놀랐다. 그 불의 용이 순식간에 거대해지는데, 막 현화감에서 나왔을 때는 한 줄기 불꽃에 불과했으나 자기 앞에 이르렀을 때는 용의 머리만 해도 사람 둘만 한 크기가 되어 있었고, 특히 그 뜨거운 기운이 정면으로 덮쳐 오니 자기가 화로 속에 있는 것이나 다름없었다.
아래쪽 장청월의 자리에서 보니, 석두는 그 거대한 불의 용의 돌격 앞에서 아직 손을 맞대지도 않았는데 양쪽 귀밑의 검은 머리카락 끝이 벌써 누렇게 말라 버렸다. 그가 어떤 상황에 처해 있는지 짐작하고도 남음이 있었다.
그러나 석두는 오히려 늠름하게 두려워하지 않았고, 놀라면서도 당황하지 않고 파살법장을 법력으로 몰아 금빛을 더욱 강하게 하여 달려드는 용의 머리를 향해 내리쳤다.
불의 용이 허공에서 포효하더니 한 쌍의 거대한 용의 눈에서 진짜로 두 줄기 분노의 불꽃을 뿜어냈다. 우렁차게 뜨겁게 타오르는 큰 입을 벌려 내리쳐지는 거대한 낭아거봉을 덥석 물었다.
금빛과 새빨간 빛이 뒤섞인 광휘가 그 접촉점을 중심으로 빠르게 퍼져 나갔고, 동시에 우르릉거리는 천둥소리가 뒤따랐다. 석두는 순식간에 손에 쥔 파살법장이 거의 쥘 수 없을 만큼 뜨거워진 것을 느꼈다. 크게 놀라 신력을 일으켜 억지로 용의 입에서 파살법장을 빼냈다.
불의 용이 하늘을 날며 쉴 새 없이 울부짖더니, 갑자기 큰 입을 벌려 굵은 화주(火柱)를 뿜어내 석두를 향해 곧장 돌진했다.
석두가 큰 소리로 외치며 두 손으로 법결을 쥐고 파살법장을 가로로 몸 앞에 세우니, 금빛이 번쩍이며 한 줄기 빛의 벽을 일으켜 그 화주를 막아냈다. 그러나 그의 몸은 어쩔 수 없이 그 거대한 힘에 밀려 곧장 뒤로 밀려났다.
장청월은 석두가 열세에 몰려 위험에 처한 것을 보고 급히 나서, 현철곤(玄鐵棍)을 소리 없이 끌어올려 옆에서 불의 용을 향해 쏘아 보냈다. 그러나 불의 용은 영성이 있는 듯 보지도 않고 알아채고는 고개를 돌려 거대한 눈을 부릅뜨고 입을 벌리니, 우르릉거리며 또 한 줄기의 굵은 화주가 쏟아져 나왔다.
장청월은 미처 피할 겨를도 없이 산 같은 불꽃이 벼락처럼 밀려오는 것을 보고 피할 곳이 없자, 이를 악물고 법력을 몰아 현철곤에 푸른 빛을 띠게 하여 앞으로 내밀어 그 화주를 막아냈다.
바로 이때, 삼미요호가 길게 웃으며 허공으로 솟구쳐 올랐다. 손에 쥔 현화감이 번쩍번쩍 빛나며 두 사람을 향해 곧장 돌진해 왔다. 장청월과 석두는 그 불의 용과 대치 중이라 이를 보고 모두 크게 놀랐고, 삼미요호의 뒤에 서 있던 벽리도 적잖이 놀랐다. 다급한 마음에 벽리는 맑게 외침과 함께 몸을 날려 솟구쳤다. 오른손의 옥 같은 손가락을 굽혔다 펴자, 상심화가 수많은 꽃잎으로 변해 하늘 가득 흩날리며 삼미요호의 등 뒤를 향해 덮쳤다.
그리고 남들이 보지 못하는 곳에서, 벽리의 왼손은 조용히 허리 곁에 내려가 그 작은 금방울을 손에 쥐고 있었다.
삼미요호는 상심화의 무서움을 아는 듯 억지로 받아내지 않고 몸을 날려 피해 갔다. 벽리도 쫓아가지 않고 몸을 날려 장청월 곁으로 가 허공에 나란히 섰다.
장청월은 고개를 들어 그녀를 한 번 보았다. 벽리의 눈빛이 흐르듯 움직이더니, 마침 그도 그녀를 향해 바라보고 있었다.
장청월은 어쩐지 곧바로 다시 고개를 돌렸다.
불의 용은 여전히 허공에서 위세를 떨치고 있었으나, 삼미요호는 벽리가 달려든 뒤 조금의 망설임도 없이 손을 내저어 현화감을 다시 자기 손으로 불러들였다. 그러더니 온몸이 한 줄기 흰 빛으로 변해 숲속 어둠 깊은 곳으로 사라져 버렸다.
장청월 등 세 사람은 저도 모르게 잠시 멍해졌다.
멀리서 주일현이 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »다행이야, 다행이야. 보아하니 이 삼미요호는 아직 도행이 모자라 현화감의 위력을 펼치지 못하고 이 젊은이들을 겁줄 정도밖에 못 하는 모양이야. 그렇지 않고 현화감의 위력이라면 이 사람들이 위험했겠지.«
소완이 옆에서 시큰둥하게 말했다. »어떻게 그녀의 도행이 모자란 걸 아세요? 제가 보기엔 그녀가 셋을 상대로도 밀리지 않던데요.«
주일현이 그녀를 흘겨보며 말했다. »네가 뭘 안다고. 현화감은 상고의 신물로 위력이 막강하지. 전설에 따르면 가장 강력할 때는 팔황화룡(八荒火龍)을 불러내 세상 만물을 다 태워 버릴 수 있었다더군. 그랬다면 하늘 높은 줄 모르는 이 젊은이들을 재 한 줌도 남기지 않고 태워 버렸겠지.«
소완이 코웃음을 치고는 그를 상대하지 않고 고개를 돌려 동굴 안을 바라보더니, 갑자기 눈살을 찌푸리며 말했다. »할아버지, 저 사람들이 또 쫓아간 것 같아요.«
주일현이 깜짝 놀라 급히 바라보니, 과연 장청월 일행이 몇 마디 의논을 나눈 듯하더니 몸을 돌려 어둠 깊은 곳, 즉 방금 삼미요호가 사라진 곳으로 쫓아가고 있었다. 그중 석두가 앞장섰고, 장청월은 두어 걸음 걷다가 벽리가 움직이지 않는 것을 느끼고는 몸을 돌려 벽리를 마주했다. 무슨 말을 하려는 듯했으나 어쩐지 말을 꺼내다 말고, 얼굴이 다소 붉어져 있었다.
그런데 벽리는 오히려 살며시 웃음을 터뜨리며 입속으로 낮게 꾸짖는 듯한 말을 한 뒤 앞장서 가 버렸다. 장청월은 잠시 멍하니 있다가 고개를 저으며 그 뒤를 따랐다.
주일현은 잠시 멍하더니 발을 구르며 말했다. »이 젊은것들, 정말 죽을 줄을 모르는구나. 저 삼미요호가 현화감을 들고 있는데 어찌 감히 쫓아간단 말인가?«