제61장 옛 사람
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
그 후에도 그들은 잠시 더 의논하다가, 법징과 이순이 물러갔다. 그 두 사람이 나가는 것을 보다가, 창송이 문득 말했다. «전 사제, 이 두 젊은이의 자질이 참으로 훌륭하구려!»
전불회가 천천히 고개를 끄덕였다.
창암도인이 말했다. «특히 범음사의 법징은, 내가 보기에 눈동자가 검고 맑으며 가장자리에 희미하게 금빛이 어려 있고, 눈빛이 온윤하여 흩어지지 않으니, 아마 범음사의 ‘대범반야(大梵般若)’에서 이미 대성한 듯하네.»
전불회가 냉소하며 말했다. «그대도 저 이순을 얕보지 마시게. 그가 방금 우리 앞에서 일부러 낮은 자세를 취했지만, 내 그 못난 작은 제자의 말을 들으니, 그가 공상산(空桑山)과 화룡동(火龍洞)에서 펼친 도법은 아마 도행이 법징에 못지않을 듯하네.»
창송이 못마땅하다는 듯 콧방귀를 뀌며 말했다. «범음사와 분하곡은 수백 년 동안 내내 녀석들이 우리 창람문의 정도 맹주 자리를 대신하려는 속셈만 품어 왔네. 그런데 이제 일부러 저렇게 뛰어난 문도들을 길러 내보낸 걸 보면, 대개 우리에게 위세를 과시하려는 뜻이리라.»
전불회가 그를 한 번 바라보더니 홀연히 말했다. «괜찮네. 창송 사형 네 문하에 그 뛰어난 제자들이 있는 한, 자연히 녀석들이 두렵지 않겠지.»
창송의 안색이 변하더니 차갑게 말했다. «전 사제, 그 말은 무슨 뜻인가?»
전불회가 자리에서 일어나 담담히 말했다. «내가 무슨 뜻이 있겠나? 내 문하에선 어리석은 제자가 하나 나와, 간신히 칠맥 비무에서 몇 판 이기고 네 문하의 뛰어난 제자를 따라 나가 수련할 수 있었지. 그런데 마교의 땅에서 마교 무리들과 힘껏 싸운 끝에, 도리어 사람들에게 그 옛 굴속에 버려졌다네. 그놈 목숨이 질겨서 그렇지, 아니었으면 아마 그 애를 다시 보지도 못했겠지.»
창송의 얼굴에 노기가 스치더니 말했다. «전 사제, 말을 분명히 해야겠네. 무슨 사람들에게 옛 굴 아래에 버려졌다는 건가? 제호 그들이 돌아온 뒤에 나도 그 아이를 자세히 물어 보았네. 그때는 정말로 소축봉의 육설기가 상이 너무 중했고, 또 며칠을 찾아도 그대의 그 제자는 조금의 소식도 찾을 수 없었으며, 그 사령연 아래에는 또 수많은 음령과 요수가 있으니, 그제야 어쩔 수 없이 포기한 것일세. 그게 어찌 고의로 버린 것이라는 말인가?» 말이 뒤로 갈수록 그의 목소리도 커졌다.
전불회는 조금도 물러설 기색이 없이 그를 한 번 보더니, 역시 큰 소리로 말했다. «흥, 만약 네 제자가 아래에 남겨져 죽었는지 살았는지 모르는 신세가 되었다면, 너 또한 벌써 난리를 피우지 않았겠나!»
두 사람의 목소리가 커져 동굴 밖까지 전해지자, 창람문 문도들은 곧 술렁이며 저마다 고개를 내밀고 안을 들여다보았다. 전불회와 창송은 그래도 도를 닦은 사람인지라, 결코 이 후배들 앞에서 체면을 잃는 일은 하지 않으리라. 전불회는 담담히 콧방귀를 뀌고는 뒤도 돌아보지 않고 걸어 나갔다.
잠시 후, 제호와 임경홍이 들어왔다. 이 두 사람은 창암 도인이 가장 아끼는 제자들이요, 오직 그들만이 창암 도인의 심기가 그다지 좋지 않을 때에도 감히 그에게 가까이 다가갈 수 있었다.
제호가 조심스럽게 말했다. «사부님, 어찌하여 전 사숙과 다투셨습니까?»
임경홍이 곁에서 분개하여 말했다. «그 사람은 참으로 옹졸하기 짝이 없습니다. 정말이지 조금도 선배다운 풍모가 없습니다……»
창송이 홀연히 꾸짖었다. «입 다물어라!»
임경홍이 깜짝 놀라 고개를 숙이며 말했다. «예, 사부님.»
창송이 그를 한 번 보고는 제호에게 고개를 돌려 말했다. «그자는 아직도 그날 그대들이 장청월 찾기를 포기한 일을 잊지 못하고 있는 것이다.»
제호가 어리둥절해했다.
창송이 콧방귀를 뀌며 말했다. «그대들은 그자가 평소 그 제자를 그다지 중히 여기지 않는 듯 보는 것과는 달리, 그건 자기 문중 안에서일 뿐이고, 밖에 나가면 그는 가장 제자를 감싸는 사람이라네. 더구나 이번에 그 장청월이 칠맥 회무에서 그자에게 한 번 얼굴을 세워 주었으니, 내가 은근히 들으니 속으로는 실로 무척 기뻐했다더군.» 여기서 그는 잠시 말을 멈추더니 제호에게 말했다. «그대는 아는가, 이번에 그 장청월이 큰 난을 겪고 죽지 않고 무사히 돌아온 것이, 그대에게는 도리어 대단히 유리하다는 것을?»
제호가 얼른 알아듣지 못하고 말했다. «무슨 뜻입니까?»
창송이 냉소하며 말했다. «그대는 그자의 딸 전령소와 다정하지 않던가?»
제호의 얼굴이 붉어졌다.
창송이 말했다. «비록 내가 장문 사형에게 그대를 위해 말을 해 주어 그도 마지못해 너희의 왕래를 허락했지만, 내가 오늘 그자의 태도를 보건대, 분명 이 일을 마음에 걸려 해하고 있었다. 이번에 장청월이 살아 돌아오지 않았다면, 아마 앞으로 그대는 더한 고생을 했을 것이다.»
제호가 깨닫고 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. «제자를 이루어 주신 사부님의 은혜에 감사드립니다.»
창송이 손을 저으며 천천히 걸어 동굴 어귀로 나아가, 전불회가 기거하는 저 동굴을 바라보았다. 얼굴에는 아무 표정도 없이 묵묵히 말이 없었다. 그러나 곁에서 지켜보는 임경홍과 제호의 눈에는, 그의 눈빛이 형형하여 무언가를 골똘히 생각하고 있는 것이 역력했다.