제69장 지난 일
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
청룡이 손을 내밀어 흰옷을 가볍게 털며 담담히 말했다. «그때 만검고에게 성전을 유린당한 것은 우리 성교 교중의 기이한 치욕이었네. 나는 백 년 동안 고심하여 수행하고 또 기이한 위험을 무릅쓰고 건곤청광계를 찾아냈네. 언젠가 그와 다시 높낮이를 겨루기 위해서였지. 오늘 그가 이미 세상을 떠났다는 말을 듣고 마음속에는 오직 실망과 한탄만 있을 뿐이었네. 그런데 뜻밖에도 이자들이 무덤을 파고 시체를 꺼내겠다는 이런 파렴치한 말을 하다니, 참으로 함께 어울리기 부끄럽네!»
명왕이 고개를 저으며 미소 짓고 고개를 들어 싸움을 관전했다. 하늘에는 광채가 갈수록 성해져 그 네 사람의 모습은 거의 보이지 않았다. 하늘 가득한 먹구름도 이제 그들의 법보 광채에 거의 환하게 비치고 있었다.
창궁은 말이 없었다. 다만 먼 바다에서 들려오는 그 진진한 장음 소리만이 점점 처절해지고 있었다.
명왕이 갑자기 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 청룡에게 말했다. «오늘 밤의 기색이 어딘가 이상하다고 느끼지 않으시는가?»
청룡이 고개를 들어 바라보고는 잠시 침묵하다가 갑자기 표정이 변하며 말했다. «그 말은……»
명왕이 고개를 끄덕이며 말했다. «전하는 말에 그 기이한 짐승은 매번 세상에 나올 때마다 반드시 천지가 변하고 큰 비바람이 따른다 하였네. 그래서 옛 책 ‘신마지이’에 이 물건을 뇌신의 좌기라고 기록해 두었지.»
청룡의 안색이 점점 엄숙해졌다. 그가 눈살을 찌푸리며 말했다. «어찌 이리 공교롭게도 하필 오늘 밤인가?»
명왕이 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «내가 이 유파산에 온 지도 꽤 되었네. 그러나 예전 밤에는 오늘 같은 기이한 장음 소리가 없었네. 아마 정말로 기우가 오늘 밤 세상에 나오려는 듯하니, 우리도 미리 준비해야겠네.»
청룡이 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇지. 어쨌든 기우의 일이 중대하니, 이곳은 만독문 녀석들에게 맡기세. 허허, 기우만 굴복시키고 나면 나머지 세 마리 영수를 합쳐 우리의……»
명왕이 갑자기 헛기침을 했다. 청룡이 멈칫하더니 이내 실소하며 고개를 저으며 말했다. «백 년 고심 수행에 사람이 다 망가졌구나. 허허, 종주께서는 괘념 마시게!»
명왕이 빙그레 웃으며 몸을 돌려 걸어갔다. 전장에서 여전히 치열하게 싸우고 있는 무리들을 다시 돌아보지 않았다. 청룡이 멀리 눈을 돌리니 정파 제자들이 앞다투어 떠나 점점 숲속으로 사라져 모습이 보이지 않았다. 저도 모르게 마음이 은근히 흔들려 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 명왕을 따라 걸어갔다.
밤은 소리 없었다. 그러나 어둠 속에서는 무수한 흉악한 눈초리가 호시탐탐 노려보고 있는 듯했다. 무리들이 내달릴 때 어디선가 들려오는 외침 소리가 멀리서 일렁이며 이 숲 깊은 곳에 메아리쳤다. 먼 바다에서 들려오는 그 이름 모를 신비한 장음과 함께.
이 밤은 유난히 처절하게 느껴졌다!
장청월은 전영소, 송대의, 하대천, 두필언, 이렇게 다섯 명과 함께 법보를 타고 숲속을 빠르게 날아 나아갔다. 본래 이들 몇 사람의 도행이라면 법보를 타고 곧장 푸른 하늘로 올라가는 것이 훨씬 빨랐을 것이다. 그러나 방금 그들이 마교 무리의 포위를 뚫고 나와 막 날아오르려던 찰나, 멀지 않은 곳에서 몇몇 작은 문파의 제자들이 날아오르는 것을 보았다. 그런데 갑자기 발밑 밀림에서 솟아난 몇 줄기 흉광이 그들을 힘없이 쳐떨어뜨렸다.
그 처절한 비명 소리, 보아하니 이미 살아 있지 않았다.
모두들 안색이 변했다. 지금 이 숲은 나뭇가지와 잎이 무성한 데다 때마침 깊은 밤이고, 주위에는 마교 무리가 이렇게나 많았다. 하다못해 날아올랐다가 발각이라도 되면 그야말로 살아 있는 과녁이 되는 셈이었다.
송대의는 대사형으로서 그래도 여러 사제들보다 세상을 좀 겪어 보았기에, 그 자리에서 결단을 내려 숲속을 빠르게 날아가기로 했다. 숲속은 어두워 마교 무리를 발견하기 어려웠으나, 상대 역시 그들을 보기 쉽지 않았다. 동쪽으로 곧장 날아가기만 하면, 이 숲을 벗어나 마교의 포위에서 빠져나오는 순간 훨씬 안전해질 터였다.
생각이 정해지자 다섯 사람은 전력을 다해 동쪽으로 날아갔다.
송대의가 앞장서고 장청월이 맨 뒤를 따르며 정신을 집중해 법보를 다루어 숲 사이를 누비듯 날았다. 이때 그의 가슴은 아직 은근히 아팠으나, 방금 흡혈노요와 겨룰 때 입은 부상은 생각보다 그리 심하지 않았다. 게다가 오른팔에 묶인 현화감으로부터 때때로 따스한 원양의 기운이 실처럼 전해져 몸속을 천천히 흐르는데, 흡혈노요의 그 기이한 흡혈 사술을 특별히 억누르는 효능이 있는 듯했다.
다만, 이 현화감이 남모르게 흡혈 사술의 사력을 억누르기는 했으나, 지금 장청월이 현철곤을 타고 앞으로 날아갈 때 현철곤에서 전해지는 기이한 차가운 느낌이 이 현화감과 다소 부딪혔다. 그의 몸속에서 두 이질적인 기운이 접촉하자마자 서로 배척했으나, 현화감은 결국 장청월이 영력으로 운용하는 것이 아니었기에 곧 현철곤의 차가운 기운에 눌려 버렸다.
장청월은 이 순간 온 정신을 앞서가는 사형과 사제들을 따라 비행하는 데 쏟고 있었기에, 당연히 몸속의 이 미세한 변화들을 알아차리지 못했다. 그는 비행하는 틈틈이 무심코 고개를 들어 보았을 뿐인데, 하늘가의 검은 구름이 끓는 물처럼 솟구쳐 오르고, 잇따른 섬광이 구천을 꿰뚫어 하늘의 절반을 붉게 물들이고 있었다.
그곳은 당연히 사부인 전불회와 사백인 창암 도인이 마교의 요인들과 법술을 겨루고 있는 곳이리라. 그분께서 혹시 무슨 일이 있으시지는 않을까?
그 생각이 미치자 장청월은 곧 고개를 저었다. 사부의 도행이 그토록 높으시니 당연히 무슨 일이 있으실 리 없으며, 순전히 자신이 쓸데없는 걱정을 한 것이라고 속으로 여겼다. 자신의 지나친 염려를 속으로 비웃은 뒤, 장청월은 정신을 가다듬고 앞서가는 사형과 사제들을 따라잡기 위해 속도를 조금 더 내려 했다.
앞쪽에는 끝없이 펼쳐진 그물 같은 어둠이 아득하게 뻗어 있어 가장자리를 볼 수 없었다. 그들 다섯 사람은 점차 그 시끄러운 법술 격돌 소리에서 멀어져 어둠 속으로 빨려 들어갔고, 사방마저 점차 조용해졌다.
밤의 어둠 속에서는 마치 앞쪽 어둠 깊은 곳, 그들로부터 점점 가까워지는 해면 위에서 울리는 그 신비하고 처절한 장음만이 점점 선명해지고 점점 가까워지는 듯했다. 본 장절은 네트워크 서우유 발표.
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