제69장 지난 일
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
청룡이 또 한 번 씁쓸하게 웃으며 말했다. «말하자면 부끄러운 일이지. 그때 이 다섯 명은 만황으로 내리쳐 들어온 것도 모자라, 기어코 성전 위까지 닥쳐왔네. 그때 온 만황이 진동하고 경악했지. 나와 백호, 주작은 본래 성전을 지키는 장생당, 만독문과 사이가 좋지 않았으나, 성전이야말로 무엇보다 중대한 일이기에 다른 여러 맥의 고수들과 함께 지켰네.»
명왕이 공중을 바라보며 말했다. «어찌 이 다섯 명의 도행이 백 년 전에도 그리 높았단 말인가?»
청룡이 고개를 저으며 말했다. «사실은 꼭 그렇지도 않네. 일이 지나고 나서 곰곰이 생각해 보니, 실상은 우리가 창람산에서 대패한 뒤 고수가 너무 많이 죽고 다쳐 인심이 흉흉했던 데다, 이 다섯 명에게 마구 들이쳐지자 모두 정파의 대군이 이미 들이닥쳤다고 여겨 싸우기도 전에 마음이 이미 꺾였던 것이지. 그저 다섯 명뿐이라는 것은 미처 생각하지 못했네.»
그는 여기서 말을 멈추었다가 다시 말했다. «이 다섯 명 가운데 사실 나는 만검고하고만 얼굴을 마주친 적이 있어서 나머지 네 명은 알지 못하네. 그때 그들이 성전으로 들이닥쳤을 때 다섯 명이 다섯 갈래로 나뉘어 각 방향에서 돌격해 들어왔네. 우리는 미처 대응하지 못한 데다 마음이 조급하고 두려워, 앞뒤좌우에서 함성 소리만 들려도 이미 방심이 흐트러졌지. 본래 침착하게 맞아 싸워 형세가 조금 안정되기만 기다렸다면 우리가 반드시 이겼을 것이네. 안타깝게도, 아, 안타깝게도 그들 가운데 만검고가 있었으니……»
명왕이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그 사람이 어쨌다는가?»
청룡이 눈을 살짝 감고 잠시 침묵하다가 길게 숨을 내쉬고는 고개를 저으며 말했다. «그자는 하늘이 내린 기재요, 놀라운 재능과 빼어난 자태를 지녔으니 내 평생 처음 보는 인물이었네. 일이 지나고 우리가 사석에서 의논해 보니, 다른 네 명은 비록 도행이 낮지 않았으나 만검고에 비하면 크게 차이가 났네. 그자가 없었더라면 이 창람문 녀석들은 결코 우리 만황으로 들이닥치지도 못했을 것이고, 하물며 우리 성전 위까지 닥쳐오지도 못했을 것이네.»
그의 표정을 보니 마치 회상에 잠긴 듯 동경하는 기색이 은근히 배어 있었다. «그때 다른 네 명이 옆과 뒤에서 들이닥쳤는데, 우리는 주력을 모두 정문 성전 쪽에 모아 두었네. 마음이 막 머뭇거리고 두려워할 즈음, 바로 그때 만검고가 홀로 검을 쥐고 곧장 들이닥쳐 왔네……»
명왕이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그자 혼자서?»
청룡이 한숨을 내쉬며 말했다. «그렇다. 그자 혼자서. 나는 아직도 그때 그가 흰옷이 눈처럼 희고 검이 물처럼 푸르렀던 것을 기억하네…… 아, 그렇지, 바로 그 참룡검이었네! 백 년 만에 보니 거의 알아보지 못할 뻔했네.»
명왕이 깜짝 놀랐다. 청룡의 왼손이 앞을 가리키는데, 그것은 여전히 전장에서 싸우고 있는 임경홍 손의 가을 물결처럼 푸른 참룡검을 가리키고 있었다.
«그 참룡검이 본래 만검고의 손에 있었던 것인가?»
청룡이 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇다. 바로 그자의 손에 있었네. 그때 내가 크게 소리쳐 물었으나 그는 한마디도 없이 다만 길게 웃기만 하며 우리 무리 속으로 곧장 들이닥쳐 종횡무진으로 싸웠네. 그 기세를 막을 수 없었으니, 쯧쯧, 쯧쯧, 아, 참으로 영웅다웠지!»
명왕이 고개를 끄덕이며 얼굴에도 놀라움과 감탄의 뜻이 떠올랐다. «그자는 과연 대단하군. 담대무쌍하기 그지없어. 그 뒤에는 어떻게 되었나?»
청룡이 말했다. «우리는 모두 놀랍고도 분했으나, 그자 말고도 정파 고수가 곧 들이닥칠까 두려웠네. 게다가 성전 뒤쪽에서 함성 소리가 점점 가까워지자 우리는 더욱 당황했네. 그 혼란 속에서 그자가 결국 유명성모와 천살명왕을 모신 정전 위까지 들이닥치고 말았네.»
명왕의 지금까지 평온하고 침착하던 표정이 갑자기 변했다. 그가 소리쳐 말했다. «뭐라고?»
청룡이 씁쓸하게 웃으며 말했다. «그대조차 이런 반응이니, 우리가 그때 얼마나 분노했을지 짐작이 가겠지. 그 순간 다른 고수가 오든 말든 모든 이가 미친 듯이 그자에게 달려들었네. 가진 법보란 법보는 모두 꺼내 썼으니, 불과 잠깐 사이에 그자의 흰옷은 피로 붉게 물들었네. 그러나 그는 고개도 돌리지 않고 곧장 성전으로 들이닥쳐 몸을 솟구쳐 성전 위에 나란히 모셔진 유명성모와 천살명왕 두 신상 위로 날아올랐네. 그리고 두 성인 신상 사이의 흰 벽에 생생하게 ‘만검고’ 세 글자를 새겨 넣었네!»
명왕은 그만 말문이 막혔다.
청룡이 갑자기 말했다. «주작은 줄곧 검은 사(紗)로 얼굴을 가리고 있었네. 알고 있나?»
명왕이 다소 의외라는 듯 말했다. «그렇지. 그게 어쨌다는가?»
청룡이 말했다. «그녀는 우리 네 명 가운데 유일한 여자였으나, 두 성인을 모시는 마음은 가장 독실했네. 그때 내가 보니 그녀가 모든 것을 돌아보지 않고 첫 번째로 달려들어, 만검고가 글자를 새기던 그 눈 깜짝할 사이에 칼을 내리쳐 마침내 만검고의 왼손을 잘라 버렸네.»
명왕이 또 한 번 놀랐다.
청룡이 한숨을 내쉬며 말했다. «그대도 놀랐겠지. 그때 우리도 모두 깜짝 놀랐네. 만검고가 들이닥칠 때 위세가 너무 대단했기에, 우리는 그자가 우리 이 많은 이들을 상대로 혼자서 아무리 강하다 한들 이미 힘이 다해 강노의 끝이 되었으리라고는 미처 생각하지 못했네. 뜻밖에도 그는 왼손이 끊어져 피가 샘처럼 솟구쳤는데도 얼굴이 창백해졌을 뿐 안색은 변하지 않았네. 오히려 몸을 돌려 주작에게 바짝 다가서더니 손을 내밀어 그녀의 면사(面紗)를 걷어 보고는 크게 웃으며 말했네. 과연 절세의 미인이라고! 말을 마치자 그는 참룡검을 타고 또다시 돌격해 나갔네……»
명왕이 고개를 저으며 말했다. «그런데도 뚫고 나갈 수 있었단 말인가?»
청룡이 한숨을 내쉬며 말했다. «하나는 그자가 너무 강맹했기 때문이네. 팔은 끊어졌고 성전에는 피가 흩날렸으나, 그의 검세 위력은 오히려 예전보다 더한 듯했네. 둘째는 다른 네 창람문 녀석들이 성전 뒤쪽에 불을 질러 연기가 사방으로 퍼졌는데, 우리는 또 정파 사람이 더 있을까 걱정되어 마음이 어지럽고 불을 끄느라 바빴네. 결국 그자가 뚫고 나가고 말았네.»
명왕이 길게 숨을 내쉬며 말했다. «정파 가운데 이런 영웅적 인물이 있었다니 생각지도 못했군!»
청룡이 담담히 말했다. «안타깝게도 영웅은 과연 대단하고 세상을 거칠 것이 없었으나 좋은 결말을 맺지 못했네. 그날 우리가 실상은 창람문 다섯 명만이 들이닥쳤음을 알아낸 뒤에는 정말이지 속이 터질 듯 분했네. 하지만 나도 알 수 있었네. 만독문과 장생당의 녀석들은 입으로는 독하게 욕했으나 마음속으로는 만검고란 인물을 지극히 놀라워하고 감탄했네. 더구나 내 그 사매 주작은…… 아,»
그는 무언가 생각난 듯 더 이상 말을 잇지 않다가 화제를 돌려 말했다. «그때 우리는 창람문 가운데 반드시 이자가 문주 자리를 이어받으리라고 여겼네. 뜻밖에도 얼마 지나지 않아 그의 사형 도연이 자리를 이어받았다는 소식을 들었고, 그 뒤로 이 놀라운 재능과 빼어난 자태를 지닌 인물은 다시는 소식이 끊겼네. 오늘에 이르러서야 나는 그가 이미 세상을 떠났음을 알았네.»
그는 여기까지 말하고는 탄식하며 못내 아쉬운 기색이 역력했다.
명왕이 웃으며 말했다. «그렇지. 이런 영웅적 인물과 한판 겨뤄 보지 못한 것은 참으로 평생의 한이군.»
청룡이 고개를 들어 공중을 바라보다가 갑자기 냉소하며 말했다. «단목과 백독자 그 녀석들, 그때 창람산에서 패해 만황으로 도망쳐 돌아왔으나 성전에도 이르기 전에 만검고 등 다섯 명을 만나 혼비백산하여 도망쳤네. 성전으로 돌아올 엄두조차 내지 못했으면서, 방금 전에는 감히 큰 소리로 만검고가 왔느냐고 묻다니, 참으로 뻔뻔하기 그지없네!»
명왕이 빙그레 웃으며 말했다. «그들은 그저 만독문의 그 늙은 괴물의 졸개일 뿐이니, 용형께서 어찌 화를 내시는가!»