제71장 기우
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
모두가 미처 반응하기도 전에, 그 붉은 빛 고리가 다시 불쑥 솟아올랐고, 무수한 눈부신 붉은 빛이 동시에 위로 쏟아져 나와 장관을 이루는 붉은 빛 장벽을 이루었다. 그 기이한 짐승을 빛 장벽 안에 가둔 채, 동시에 하늘 높이 곧장 치솟아 마침내 높은 하늘에서 한 점에서 만났다.
마치 밤이 베일을 걷은 듯, 어둠도 슬며시 물러나, 반공중에 한 인영이 천천히 나타났다.
명왕이, 온몸이 붉게 빛나는 고대 솥 하나가 높은 하늘에 떠 있는 그 위에 의연히 서서, 엄숙한 얼굴로 두 손을 가슴 앞에 가로로 모아 법결을 쥐고, 낮은 소리로 그 신비로운 주문을 외우고 있었다.
그리고 모든 붉은 빛이 끊임없이 그의 발밑에 떠 있는 그 고대 솥으로 모여들었다.
안~
또 한 번 광분을 머금은 울부짖음이 터졌다. 그 기이한 짐승이 붉은 빛 고리에 둘러싸인 채 분노하여 몸을 날려, 곧장 빛 장벽을 향해 부딪쳤다.
반공중의 명왕의 얼굴이 긴장으로 굳었고, 주문을 외우는 소리가 곧바로 조금 빨라졌다.
한편 멀리 있던 창람문 사람들도 이때 넋을 잃고 바라보느라, 눈앞이 실은 그들이 도망칠 절호의 기회임을 잊은 채 눈도 깜빡이지 않고 그 자리를 응시하고 있었다.
하늘에서는, 마치 명왕의 머리 위 바로 그곳에서, 벼락 하나가 확 하고 터졌고, 그 기이한 짐승이 결국 빛 장벽에 그대로 부딪쳤다!
우르릉!
천둥 소리가 우렁차게 천지를 울렸고, 순간 그 거대하고 장관을 이루는 붉은 빛 장벽이 격렬하게 떨렸다. 무수히 번개처럼 가느다란 작은 전류가 빛 장벽 위를 사방으로 질주하며 날카로운 소리를 냈고, 그 거대한 짐승의 발밑에서 빛 장벽 하나만 사이에 두고 서 있던 검은 옷 무리들까지 온몸을 부들부들 떨었다.
반공중의 명왕의 얼굴도 순간 몇 분은 더 하얗게 질린 듯했다!
그러나 마침내, 격렬한 떨림 끝에 이 붉은 빛 장막은 갈라지지 않고 점차 안정을 되찾았다. 그러자 명왕의 발밑에 있는 그 고대 솥이 오히려 더욱 찬란하게 빛나는 듯했다!
안~ 안~ 안~
격분한 거대한 짐승은 거의 광기에 빠졌다. 하늘가에서 천둥이 끊임없이 터지는 가운데, 이 기이한 짐승의 온몸에 푸른 빛이 일렁이며, 자기를 가둔 이 거대한 빛 장벽을 향해 거듭거듭 부딪쳤다.
천지 간에 비바람이 미친 듯 울부짖으니, 마치 구천 위에서도 뇌신이 분노하여 울부짖는 듯했다!
그 우렁찬 거대한 천둥소리는 번번이 유파산을 흔들고 온 바다를 흔들었다!
그러나 이 천지의 거대한 위엄 아래에서도, 그 붉은 빛 장벽과 하늘의 그 고대 솥은 어찌 된 셈인지 의연히 우뚝 솟아 무너지지 않았고, 점차 오히려 이 기이한 짐승의 기세를 눌러 버렸다.
시간이 조용히 흘렀고, 그 기이한 짐승의 충돌도 점점 힘을 잃어 갔다. 반면 마교 쪽도 그리 편안해 보이지 않았다. 반공중 고대 솥 위에 선 명왕은 그나마 나은 편이었으나 얼굴이 창백했으니, 이 같은 태고의 기이한 짐승을 법으로 가두려면 그 기이한 법보 고대 솥의 도움을 받는다 해도 결코 수월하지 않음이 분명했다.
그리고 지면 위의 그 수십 명 검은 옷 무리는 이때 이미 절반을 넘게 땅에 쓰러져 있었으니, 이 두 거대한 힘에 그대로 진동으로 목숨을 잃은 것이었다. 남은 자들도 비틀거리는 형편이었고, 도행이 높은 몇 사람만이 겨우 빛 장막 주위를 지켜내고 있었다.
온 하늘을 뒤덮던 비바람도 이때 점차 잦아들기 시작하니, 마치 무언가를 예고하는 듯했다.
마침내 그 기이한 짐승은 마지막 충돌이 무위로 돌아가자, 헐떡이며 낮게 울부짖은 뒤 제자리에 선 채 더는 움직이지 않았다.
정신을 차린 창람문 사람들은 서로를 바라보았으나, 한동안 아무도 말을 꺼내지 못했다.
한참 뒤, 두필언이 송대의에게 말했다. «대사형, 우리, 우리 어쩌죠?»
장청월도 송대의를 바라보았다. 방금 그 아슬아슬하고도 감동적인 대결은 그저 바라보기만 해도 마음이 설레었다. 웬일인지 그는 오히려 그 기이한 짐승에게 연민이 생겨, 마음 깊은 곳에서 은근히 한몫 거들어 주고 싶은 생각이 들었다.
실상 말하자면, 이 창람문 제자들 가운데 장청월 같은 생각을 품지 않은 이가 없었다. 그들은 마교와 수천 년간 적대해 왔고, 마교가 이토록 큰 공을 들여 이 기이한 짐승을 붙잡으려는 것을 보았으니, 그 관계가 심상치 않음을 짐작할 수 있었다.
그러나 송대의는 대사형으로서 잠시 침묵하다 마침내 고개를 저으며 말했다. «우리는 그래도 일을 더 만들지 말고, 빨리 가자!»
모두 서로를 바라보았으나 아무도 말하지 않았다. 지금이 곁가지를 칠 때가 아님을 모두 알기에, 이미 앞서 가고 있는 송대의를 따라나섰다.
맨 뒤에 걷던 장청월이 몇 걸음 옮기다가, 육설릉이 따라오지 않은 것을 발견하고 놀라 고개를 돌렸다. 육설릉이 제자리에 선 채 발을 떼지 않고 있어, 그가 이상하여 물었다. «육 사저, 왜 그러세요?»
육설릉은 앞쪽 붉은 빛 장벽에 갇힌 그 기이한 짐승을 바라보았다. 그녀가 고개를 숙이고 머리를 늘어뜨린 채, 마치 이미 운명을 받아들인 듯 맥없이 서 있는 것이 보였다. 이때 온 하늘의 검은 구름도 점차 걷히는 기색이었고, 방금 바다에서 나올 때 천지가 그 형세를 따라 변하던 그 위세는 이제 다시는 볼 수 없었다.
마치, 막다른 골목에 몰린 슬픈 아이가 마음이 죽은 듯 그 자리에 서 있는 것만 같았다!
몇 갈래의 처량함, 몇 갈래의 적막이……
챙강!
푸른 빛이, 어둠 속에 갑자기 나타난 유성처럼 주위의 어둠을 밝혔다.
천선신검이 단호히 칼집을 벗어났다. 맑은 푸른 빛이 번뜩이며 그 수려하고도 절세가인 주인의 얼굴에 비쳤으니, 옅은 냉담함과 고요한 눈길이 있었다.
육설릉이 천천히 고개를 가로 돌려 장청월을 바라보며, 맑은 물처럼 서늘한 얼굴로 담담히 말했다. «이 기이한 짐승은 관계가 심상치 않아 보여요. 자, 어서 가세요! 저는 좀 다녀올게요!»
모두 멍해졌고, 장청월이 입을 살짝 벌리며 소리쳤다. «사저…»
말이 채 끝나기도 전에, 그 아름다운 인영은 이 밤의 찬란한 유성 빛으로 변해 주위의 어둠을 뚫고 그 거대한 붉은 빛 장벽을 향해 곧장 내달렸다.
창람문 사람들은 크게 놀라 얼굴빛이 변했고, 장청월과 전영소, 두필언은 거의 동시에 고개를 돌려 송대의를 향해 외쳤다. «대사형!»
송대의의 이마에 땀이 줄줄 흘러내렸다. 떠나자니 아마 이들의 이목을 통과하기 어려울 뿐 아니라 자기 마음도 편치 않을 터였고, 남자니 대개 흉측한 꼴을 면하기 어려울 터였다. 그러나 이 몇 사제들은 나이 어려 철이 없으니, 자기만큼은 그들의 목숨을 걱정해야 했다. 순식간에 그의 머릿속은 엉망이 되었다.
그러나 육설릉의 어검 속도가 어찌나 빠르던지, 눈 깜짝할 사이에 마교의 빛 고리가 있는 해변 가까이로 치달았다. 이때 마교 무리도 이미 뭔가 잘못됨을 알아차리고, 놀란 외침이 사방에서 터져 나왔다.
명왕은 여전히 반공중에 떠 있었고, 얼굴빛이 점차 가라앉았다. 이때 아래를 내려다보며 눈살을 찌푸리고 입속으로 낮게 중얼거렸다. «천선신검?»
마교의 검은 옷 무리들이 육설릉의 갑작스러운 돌출에 미처 대비하지 못해 어쩔 줄 몰라 하는 모습이 눈에 보였고, 반공중의 명왕도 내려올 틈이 없는 듯했다. 심지어 빛 장막에 갇힌 그 기이한 짐승도 이때 갑자기 내내 감고 있던 눈을 떴다.
그런데 갑자기 한 줄기 맑은 빛이 중간에서 가로질러 나와, 육설릉을 억지로 막아섰다. 천선신검이 날카로운 소리를 내며 이 맑은 빛 덩어리를 몇 분 뒤로 물러나게 했으나, 육설릉의 인영 역시 단번에 그 붉은 빛 장막에서 몇 장 떨어진 곳에 막혀 버렸다.
청룡이었다. 여전히 소쇄한 백의 차림으로, 마치 귀신처럼 갑자기 육설릉의 앞에 나타났다. 동시에 건곤청광계를 낀 그의 오른손이 다시 소매 속으로 돌아갔다.
«이 아가씨…» 청룡이 미소 지으며 육설릉을 조금도 적으로 여기지 않는 듯 말했다. «이 기우(夔牛)라는 놈은 우리가 큰 공을 들여서야 가둔 것이고, 또 귀파에는 해가 되지 않으니, 우리가 굳이 다툼을 일으킬 필요가 있겠습니까?»