제73장 첫 장
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
다시 청운을 만나다.
장청월이 다시 창람산을 바라보았을 때, 지난번 육설릉, 제호, 증서언 세 사람과 함께 산을 내려온 지는 이미 몇 달이 지난 뒤였다.
여전히 우뚝 솟아 구름 끝까지 뻗은 산봉우리는 그대로 신선의 기운이 감돌며 장엄하고 신성했으나, 장청월의 처지만은 완전히 딴판으로 바뀌어 있었다.
전불회가 창암도인과 소일진과 상의한 끝에, 장청월은 당분간 전불회를 따라 대축봉으로 돌아가고, 창암도인과 소일진은 먼저 돌아가 장문 도연진인에게 자세히 아뢴 뒤 다시 결정을 내리기로 했다.
그러나 장청월은 현철곤을 잃은 탓에 이 길 내내 허공을 날 수 없었기에, 줄곧 대사형 송대의가 그를 업고 날아왔다.
대축봉은 구름까지 치솟아 있고 사방이 모두 절벽이었다. 현철곤을 잃은 장청월의 모습은 이 순간 마치 연금된 듯 보였다.
자욱한 빛무리가 연이어 번쩍이더니, 대축봉 일행이 마침내 오랜만에 대축봉으로 돌아왔다.
장청월은 무표정하게 멈춰 선 대사형의 십호선검에서 내려와 말없이 한쪽에 섰고, 전불회는 그를 쳐다보지도 않은 채 몹시 굳은 얼굴로 곧장 ‘수정당’으로 걸어 들어갔다.
마중 나온 대축봉에 남아 있던 오대의 등은 잠시 어리둥절했고, 모두 의아한 눈길을 소완과 송대의에게로 던졌다.
소완은 가볍게 한숨을 내쉬며 고개를 저었다. 말할 마음도 없었던 그녀는 고개를 돌려 송대의에게 말했다. «대인, 여기는 네가 맡아라.»
송대의가 황급히 대답했다.
소완은 고개를 돌려 아무 말 없이 곁에 서 있는 장청월을 바라보았다. 수척한 얼굴에 이 며칠 사이 사람이 한 바퀴나 야윈 모습을 보고는 마음이 편치 않아 무의식중에 한 걸음 내디뎠으나, 이내 다시 멈춰 서서 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 걸어갔다. 전영소는 고개를 돌려 장청월을 한번 보더니, 곧 한마디도 없이 어머니를 따라갔다.
송대의는 마른웃음을 지었다. 어딘가 묘한 표정으로 장청월에게 말했다. «소사제, 우리가 돌아왔으니 방으로 들어가 쉬어라. 다만, 너…… 너는 함부로 다니지 않는 게 좋겠다.»
장청월은 고개를 들어 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «대사형, 알겠습니다.»
그렇게 말하고는 홀로 대축봉 제자들의 숙소를 향해 걸어갔다. 얼마 가지 않아 등 뒤에서 낮은 속삭임이 들려왔는데, 의문이 가득한 오대의 등이 송대의와 두필언에게 캐물으肯定是 캐묻고 있는 것이 분명했다.
눈에 보이지는 않았으나, 등 뒤의 그 보이지 않는 시선이 마치 바늘처럼 장청월의 등을 찔러댔다.
얼마쯤 걸었을 때, 갑자기 대축봉에 두어 번의 즐거운 짖는 소리가 울렸다. 장청월은 마음이 흔들려 고개를 들어 앞을 바라보다가, 저도 모르게 몸이 굳었다. 오래 보지 못한 원숭이 소회가 입을 찢어 벌리고 큰 개 대황의 등에 올라타 두 손으로 대황의 반들반들한 털을 꽉 붙잡고 있었고, 대황은 혀를 반쯤 내민 채 신나게 짖어대며 달려오고 있었다.
장청월은 갑자기 눈시울이 뜨거워지고 몸마저 조금 떨리는 것을 느꼈다.
이내 대황이 장청월 앞에 다다랐고, 소회는 ‘찍찍’ 소리를 연달아 내며 ‘쏙’ 하고 장청월의 어깨 위로 뛰어올라 기뻐 날뛰었으며, 두 발톱은 습관대로 장청월의 머리 위로 올라가 마구 쓰다듬었다. 대황 역시 장청월에게 무척 다정해서, 커다란 개 머리를 장청월의 발치에 대고 쉴 새 없이 비볐다.
혹시 또 장청월이 만들어 주던 고기 뼈다귀를 그리워하는 걸까?
장청월은 마음이 뭉클해져 쪼그려 앉아 손으로 대황의 머리를 가만히 쓰다듬었다. 대황은 낮게 두어 번 끙끙거리더니 두 귀를 순순히 낮추고 장청월의 손바닥에 얼굴을 비볐다.
소회는 그런 대로 찍찍 웃어대며 꼬리를 좌우로 흔들어 장청월을 놓아주지 않았다.
멀리 서 있던 오대의가 두어 마디 중얼거리다가 낮은 소리로 말했다. «이 두 놈의 짐승들, 내가 몇 달 동안 정성껏 돌봐 줬는데 한 번도 나한테 이렇게 다정하게 굴지 않았어!»
얼마 뒤, 사람들의 시선 속에서 장청월이 일어나 자신의 숙소를 향해 걸어갔고, 소회는 그의 어깨에 올라앉아 있었으며 대황도 뒤따라갔다.
오직 이 순간에 이르러서야, 장청월의 뒷모습이 그다지 외롭게 보이지 않았다.
창람산 기슭 먼 곳에서, 벽리는 신비한 검은 옷의 여인 유사와 나란히 서서 흰 구름 깊숙이 숨은 산꼭대기를 멀리 바라보고 있었다.
벽리의 얼굴은 다소 창백해 보였고, 눈썹을 찌푸린 채 초췌한 기색이 역력했으며, 정신도 어딘가 멍한 듯했다. 한참을 응시하다가 이윽고 천천히 말했다. «지금쯤 그는 어떻게 지내고 있을지 모르겠네요?»
유사의 얼굴에 드리운 검은 사면이 가볍게 흔들렸다. 그녀는 고개를 돌려 사랑 때문에 괴로워하는 이 소녀를 바라보며 부드럽게 말했다. «괜찮을 거예요, 벽리. 너무 많이 생각하지 마세요.»
벽리는 입술을 깨물다가 갑자기 물었다. «아버지는요?»
유사가 말했다. «종주께서는 오늘 하음성에 가서 새로 도착한 만독문의 그 늙은 괴물을 만나셨어요.»
벽리는 깜짝 놀라 말했다. «뭐라고요, ‘독신’도 왔단 말이에요?»
유사는 담담하게 웃으며 말했다. «그뿐인가요. 제가 은밀히 들은 바로는, 요 며칠 안에 아마 장생당과 미혼파의 문주까지도 모두 달려올 거예요.»
벽리는 더욱 크게 놀라 한참 만에야 말했다. «어쩌다 이렇게 된 거죠? 아버지가 명왕종의 주력 전력을 이미 창람산 근처로 은밀히 옮겨 두신 건 알아요. 그런데 이 세 문주가 오면 그 문하의 고수들도 반드시 따라올 텐데, 그러면 우리 사대…… 아니, 그야말로 성교의 실력이 전부 이리로 집중되는 것 아닌가요?»
유사의 얼굴은 검은 면사 뒤에 가려져 어떤 표정인지 알 수 없었으나, 그 목소리만은 여전히 침착하고 평온했다. 그녀는 완만하게 말했다. «그래요.»
벽리는 갑자기 고개를 숙였다. 한참이 지나서야 그녀는 천천히 말했다. «그렇다면, 아버지가 이곳에 오신 주된 목적은 장청월을 구하기 위해서가 아니었네요.»
유사가 담담하게 말했다. «벽리, 너무 많이 생각하지 마세요. 종주는 한마디가 천금 같은 분이고, 당신은 그분의 유일한 딸이니 거짓말하지 않으실 거예요. 이번에 우리 성교 여러 파가 지난 원한을 버리기로 한 것도 당신 아버지가 극력 주장하신 일이에요. 백 년 전의 그 치욕을 씻기 위해 사파 문주들이 함께 명왕 좌하에 모여 거듭 맹세하고, 청운이 방심한 틈을 타 불의에 기습하려는 것이지요.»
벽리는 잠시 침묵하다가 말했다. «이 싸움이 성공하면 아버지의 성교 내 명망은 자연히 치솟을 테고, 설령 패한다 해도 선배를 위해 치욕을 씻었다는 좋은 명분이 남겠지요. 그런데……» 그녀는 갑자기 목소리를 높였고, 신색이 다소 격해진 듯했다. «그런데 그런 건 하나도 상관없어요. 알고 싶지도 않고요. 저는 그저 장청월이 잘 지내기만을 바랄 뿐이에요. 그가……»
«벽리!» 유사가 갑자기 호통을 쳤다. 벽리는 움찔하며 그녀를 바라보았으나, 끝내 더 말을 잇지 못하고 고개를 돌려 아득히 먼 흰 구름을 바라보았다. 그렇게 한참을 넋을 잃고 바라보았다.
하음성의 한적한 큰 저택에 명왕과 청룡이 천천히 걸어 들어갔다. 가는 길마다 누군가 앞에서 공손히 안내하며 곧장 안쪽으로 이끌었다.
이 저택은 당연히 만독문이 하음성에 둔 거점이었고, 바로 오늘, 만독문 문주이자 마교 사대 종파 문주 가운데 가장 연륜이 깊은 독신이 이곳에 도착한 것이었다.
백 년 전, 마교와 정파가 창람산에서 크게 싸워 천지가 아득할 정도로 치열했으나, 끝내 마교는 패퇴하고 말았다. 그 후 마교는 원기가 크게 상했고, 사대 종파 가운데 셋이나 문주가 바뀌었으며, 명왕 또한 그때 전임 명왕종 종주의 자리를 이어받았다.
그러나 여러 파 가운데 유독 만독문의 늙은 괴물 독신만은 살아남았을 뿐 아니라, 이 몇 해 동안 당년의 거만하고 앞장서던 처신과는 딴판으로, 마교 안에서조차 만독문은 의외로 조용히 몸을 낮추었고, 보통의 무리들은 이 늙은 괴물을 좀처럼 볼 수 없었다.