제101장 황조
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
창람문의 도법은 확실히 신묘무방했지만, 심맥을 굳게 지켜 자신을 보호하는 이 방면에서는 역시 불문의 대범반야가 한 수 위였다.
공중에 머무른 정파의 무리들은 그저 넋을 잃고 바라보았다. 이 일은 한순간에 벌어졌고, 그들이 미처 반응하기도 전에 육설릉이 이미 명려를 가로막았으며, 잠시 후 두 사람이 동시에 흑수현사에게 튕겨 날아갔다. 그들의 몸짓을 보니 아마 모두 중상을 입은 듯했다.
육설릉은 청운의 제자이니 말할 것도 없고, 명려는 그 옛날의 장청월이라 이 자리에 있는 이들과 인연이 더욱 깊었다. 이 같은 격변에 정파의 무리들은 정신을 차리자마자 곧바로 잇달아 날아 내려갔다. 비록 흑수현사라는 상고의 마수를 막을 수는 없어도, 두 사람에게 조금이나마 도움을 주고자 함이었다.
동시에 금병월도 다른 쪽에서 몰래 날아 내려갔다. 다만 흑수현사의 그림자 아래에서 그녀의 아름다운 두 눈은 오직 천제보고 석문 안의 찬란한 금빛만을 응시하고 있었고, 맑은 눈동자가 반짝반짝 빛나고 있었다.
저 멀리, 새로 떠오른 태양이 조금 더 높이 올라 있었다.
햇빛이 비치자, 천제보고의 ‘天’ 자 가로획에서 다시 조금 위로 옮겨갔다.
그러던 중, 본래 반쯤 열려 대략 석 자 너비였던 석문이 갑자기 계속 움직이던 것을 멈추더니, 잠시 후 오히려 거꾸로 닫히기 시작했고, 안쪽의 금빛 광채도 점점 어두워졌다.
명려는 온몸이 찢어질 듯했으나 육설릉과 함께 여전히 정신을 차리고 있었다. 다만 흑수현사의 이 일격의 힘이 너무 커서, 그는 급박한 사이에 자신의 몸을 제어하지 못하고 있었다. 눈앞에서 곧 단단하고 두꺼운 석문에 부딪히려 하는데, 이 속도라면 그가 불도마 삼가의 진법으로 몸을 지키고 있다 해도 아마 산산조각이 날 것이다.
더 무서운 것은, 그 석문이 낮고 둔탁한 울림 속에서 점점 닫히고 있다는 것이었다……
저 멀리, 마치 공중에서 임경홍 등의 놀란 외침이 들려왔다!
그 한순간, 명려의 마음속에 문득 멍한 아득함이 스쳤다. 어렴풋이, 물빛 푸른 옷을 입은 여인이 푸른 하늘 아래에서 자신을 향해 살짝 미소 짓는 듯했다. 다만 그녀의 미소는, 어쩐지 흐릿했다.
시간이, 이 순간 갑자기 느려지는 듯했다.
그의 몸이 공중에서 뒤집히며, 등 뒤에서 따라오는 흉악한 얼굴의 흑수현사를 보았고, 앞에서 점점 닫히는 단단한 석문을 보았으며, 그리고 곁에서 자신처럼 제어를 잃고 공중을 떠도는 백의의 여인을 보았다.
그는 문득 육설릉에게 묻고 싶어졌다. 무엇 때문에, 그녀는 목숨을 잃을 위험을 무릅쓰고서라도 자신을 막으려 하는가?
«찍찍, 찍찍!» 갑자기 귓가에 울리는 듯한 비명이었다. 원숭이 소회의 소리가 그를 깨웠다. 소회는 어느새 석문 틈 앞까지 달려와 펄쩍펄쩍 뛰며 큰 소리로 비명을 지르고 있었는데, 이때 석문 틈 사이의 거리는 이미 두 자도 되지 않았다.
눈앞에서, 곧 석문에 부딪힌다.
눈앞에서, 곧 이 생을 마친다.
눈앞에서, 푸른 하늘과 흰 구름이 모두 자신을 향해 내리누른다.
만약, 포기한다면……
그는 이를 악물고 마지막 남은 힘을 다해 몸을 몇 분 뒤틀었다. 찰나에 그의 눈초리 여운이 앞을 보니, 그 틈이 바로 자신을 향하고 있었다.
아마, 저승사자를 피할 수 있겠지?
그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 온몸이 죽을 것처럼 힘이 하나도 남지 않았다.
바람 소리가 매서운데, 그는 문득 누군가 자신을 지켜보고 있음을 느꼈다.
그는 눈을 들었다.
육설릉은 어느새 정신을 차리고 있었다. 바로 그의 곁에서, 그녀가 날아가는 방향을 보니 분명 단단한 석문에 부딪힐 것이었다. 그러나 어쩐지, 이 맑고 고운 여인의 얼굴 위에는 조금의 두려움도 없었다.
이 천지가 빙글빙글 도는 순간, 이 생사가 찰나에 달린 고비에서, 그녀는 자신도 모르게 죽음을 향해 날아가고 있었다. 그러나 그녀의 얼굴에는, 한 점의 슬픔도, 한 점의 두려움도 없었다.
마치 밤의 담화처럼, 새빨간 선혈로 점철된 그녀의 모습이, 저 멀리 경악한 외침 소리 속에서, 명려, 아니 그 옛날의 장청월 앞에서, 그녀가 갑자기 웃었다.
창백한 미소 속에 한 번도 보이지 않던 부드러움이 있었다. 이토록 매서운 바람 소리 속에서, 그녀의 입술이 가볍게 열렸다 닫히며 곁에 있는 사람을 응시했다.
네 글자가, 바람 소리를 꿰뚫고, 선혈을 꿰뚫고, 더 나아가 세월과 시간을 꿰뚫은 듯이, 십 년 동안 가볍게 배회하다가, 그리고 나서 그의 귓가에 맴돌고, 그의 깊은 마음속에 울려 퍼졌다.
«당신, 돌아와요……»
그녀는 눈을 감았다. 몸도 갑자기 가라앉는 듯했다. 눈앞에서, 그를 떠나려 하는데, 마치 마지막 힘마저 그 네 글자를 다 말하자 사라진 듯했다.
검은 머리칼이 날리며 바람 속에서 그녀의 흰 얼굴 한쪽을 살짝 가렸다. 그 여인은 바람을 따라 떠갔으나, 입가에는 오히려 옅은 미소가 남아 있는 듯했다.
그러나 무엇이, 깊은 마음속에서 이토록 격렬히 요동치는가? 마치 거센 홍수가 모든 장애를 무너뜨리듯, 세상의 모든 것이 사라질 수 있다 해도, 지금 이 순간, 그 하얀 모습은,
어찌 포기할 수 있겠는가?
어찌 버릴 수 있겠는가?
그의 목구멍에서 낮고 쉰 울부짖음이 새어 나왔다. 알 수 없는 눈물빛 속에서 그는 몸부림쳤고, 격렬하게 매서운 바람 속에서 그는 몸부림쳤다. 손을 뻗고, 손을 뻗고, 손을 뻗어……
꽉, 붙잡았다!
마치 십 년 전, 사령연 옆에서 무수한 어지러운 돌이 비처럼 쏟아지던 가운데, 그 백의의 여인이 모든 것을 무시하고 자신을 향해 달려와 그의 손을 붙잡았던 것처럼.
꽉, 붙잡았다……
마지막 정신이 사라지기 전, 그는 온몸의 힘을 다해 그 여인을 자신 쪽으로 끌어당겼다.
앞쪽에는, 이제 한 자만 남은 석문 틈이 있었고, 석문 속의 금빛은 이 순간 완전히 사라져 어둠만이 남아 있었다.
그의 손바닥에 옅은 온기가 있었다.
그는 눈을 감았다. 끝없이 넓은 어둠이, 마치 십 년 전처럼, 밀려와 그들을 삼켰다.
석문이, 우르릉 하고 닫혔다. 마지막 순간, 원숭이 소회도 주인을 따라 뛰어들었다.
그리고 이어서, 이 거대한 석문이 굉음 속에서 다시 닫히더니, 가운데의 그 틈마저 믿을 수 없이 갑자기 사라졌다.
«쿠웅!» 흑수현사의 거대한 뱀 머리가 석문 위에 내리찍혔다. 이 거대한 힘은 산을 무너뜨리고 바다를 뒤집는 듯하여, 수십 장 굵기의 거대한 나무줄기도 격렬히 떨리며 부러질 듯했다.
흑수현사는 마치 입에 들어온 미식을 눈앞에서 놓친 듯 억누를 수 없는 광노에 빠져들었다. 거대한 뱀 머리가 미친 듯 석문을 들이받기 시작했는데, 그 힘이 너무 커서 저 멀리 공중에 있는 이들조차 얼굴빛이 변할 정도였다.
금병월은 원통한 듯 몸을 날려 흑수현사에게서 멀찍이 떨어졌다. 마음속으로 몰래 욕을 퍼부었다. 방금 그녀는 정파의 무리들이 눈치채지 못한 틈에 다른 쪽에서 흑수현사의 그림자를 타고 천제보고에 접근했었다. 기회를 봐서 들어가려 했건만, 뜻밖에도 상황이 급변하여 그 천제보고가 어찌 된 일인지 갑자기 다시 닫혀 버린 것이다.
금병월은 한발 늦어 몹시 초조했으나 어찌할 도리가 없었다. 더군다나 이때 흑수현사는 광노에 빠져 주의가 이미 하늘의 이들에게로 돌아가고 있었다. 금병월은 이 놈이 고개를 들어 무슨 움직임이 있을 듯하자 재빨리 다시 수십 장을 물러섰다.
과연, 흑수현사가 갑자기 뱀 입을 크게 벌려 하늘의 이들에게 검은 독액을 내뿜었다. 비린내가 코를 찔러 냄새만 맡아도 토할 것 같았다. 정파의 무리들은 잇달아 피했으나 순간 다소 꼴사나운 지경이었다. 금병월은 재빨리 피해 그나마 여유가 있었다. 그러나 발밑에서 흑수현사가 광노하여 울부짖다가 이어 필사적으로 머리로 천제보고의 석문을 들이받는 것을 보며, 오늘은 아마 더 이상 이득을 보기 어렵겠다고 생각했다. 더 기다리면 저편 정파의 무리들이 오히려 자신에게 적의를 품을 터이니, 떠나는 것이 상책이었다.