劍問蒼天 - 第132章 兇靈 - 翰墨軒

»비켜라!« 무요가 한참을 침묵하다가 천천히 말했다.

그 흉령이 냉랭하게 그를 바라보며 말했다. »낭랑 신상 앞에서, 네 아직도 뉘우침이 없느냐?«

무요의 몸에 걸친 흑의가 다시 한차례 가볍게 흔들렸다. 흑의 아래에서 그 역시 몹시 격동하고 있는 듯했다. 다만 그는 끝내 고개를 돌려 그 석상 여인을 한 번 더 보지는 않았다.

»나는 틀리지 않았다. 낭랑이 틀린 것이다!« 그의 목소리가 꺼칠했다.

»크르렁!«

흉령이 갑자기 성난 포효를 내질렀다. 그 포효는 하늘 끝의 벼락이 순식간에 속세로 떨어지는 듯하여, 가까운 곳의 모래와 돌을 폭발적으로 날려 보냈다. »짐승 같은 놈! 이 뻔뻔한 자식아, 감히 그런 말을 지껄여!«

멀리서 금병월이 눈썹을 굳게 찌푸렸다. 참지 못하고 손을 들어 귀를 막았다. 이렇게 멀리 떨어져 있어서 그 흑과 백의 대화는 제대로 들리지 않았지만, 흉령이 갑자기 터뜨린 이 고함은 거의 귓가에서 천둥이 치는 듯하여, 그녀의 귀 안을 웅웅 울리게 했다.

멀리서, 무요는 흑사로 얼굴을 가리고 있어 그 표정은 알 수 없었으나, 그의 말소리만 들어도 점점 더 처량하고 통절해지고 있었다. »나는 틀리지 않았다, 나는 틀리지 않았다……«

그는 혼잣말을 중얼거렸다. 흉령에게 하는 말인지, 자기 자신에게 하는 말인지, 아니면 등 뒤의 그 석상에게 하는 말인지 알 수 없었다!

»흑목, 어서 낭랑 신상 앞에 무릎 꿇고 죄를 청하여라. 네 헛된 망상을 끊어 버리면 우리는 여전히 형제다. 그렇지 않으면 오늘부터 다시는 나를 원망하지 마라. 나는 정을 끊고 무정하게 굴 것이다.«

무요의 몸이 움찔했다. 고개를 들어 바라보며 말했다. »너, 너는 아직도 나를 형제로 인정하는 것이냐?«

»그렇다!« 흉령이 크게 외쳤다. »네가 어리석은 미련을 끊고 낭랑 신상에 죄를 청한 뒤, 나와 함께 낭랑을 모시고 이 진마고동을 지킨다면, 너 흑목은 영원히 내 형제다!«

무요의 몸에 걸친 흑의가 바람에 나부꼈다. 희미하게나마 그의 내면의 격동을 느낄 수 있었다. 다만 얼마 지나지 않아 그의 몸은 서서히 진정되었고, 온몸이 다시 침묵에 잠겼다. 그 흉령은 그를 바라보며, 본래 간절히 기대하던 표정이 마침내 더 깊은 분노로 바뀌었다.

»네 아직도 돌아서지 않겠느냐?« 흉령이 성난 목소리로 외쳤다.

무요의 목소리는 이제 완전히 냉정해져 있었다. 평소의 어조 그대로 조용히 말했다. »나는 돌아갈 길이 없다.«

»크르렁!« 흉령이 한차례 성난 포효를 내지르자, 거대한 검은 허공을 가로질러 내리쳤다. 무요의 몸 앞을 스쳐 지나가며, 순식간에 모래와 흙이 날리고, 가까운 곳의 땅마저 뒤흔들리는 듯했다.

금병월은 낯빛이 변했다. 이 흉령의 도행이 그녀가 상상했던 것보다 더 높았다.

그러나 그 무요는 조금도 두려워하는 기색 없이, 냉랭하게 그 흉령을 바라보며 말했다. »형님……«

흉령이 노하여 외쳤다. »입 다물어라, 나는 네 형님이 아니다!«

무요가 담담하게 말했다. »그대가 나를 인정하지 않는다 해도, 나는 여전히 그대를 영원한 내 형님으로 인정한다. 하지만 그때 일은 분명히 낭랑이 틀린 것이다. 일이 이에 이르렀으니, 나는 낭랑을 위해 그녀가 미처 다하지 못한 일을 해내겠다!«

흉령이 더욱 분노하여 소리쳤다. »네 미쳤느냐?«

무요가 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. »내가 미쳤다 해도, 이 일은 반드시 해내겠다!«

말을 마치자 그의 형체가 흔들리며 진마고동 속으로 날아가듯 사라졌다. 흉령은 분명 극도로 분노하여 크게 부르짖으며, 거대한 검을 무요의 정수리로 내리쳤다. 이 검의 위세는 방금보다 더욱 맹렬하여, 고동 어귀의 석벽이 일제히 떨리며 무너질 듯했다.

금병월이 멀리서 바라보며, 여전히 그 무요를 걱정하지 않을 수 없었다. 다만 무요는 이제 이미 진마고동 속으로 들어가, 그 형체가 석벽에 가로막혔으므로, 흉령과 어떻게 겨루는지는 금병월도 볼 수 없었다.

고동 안에서는, 일어났던 모래와 돌이 떨어진 뒤, 흉령은 그치지 않고 성난 포효를 내질렀으나, 무요의 형체는 이미 사라지고 없었다.

오직 그 고동 깊은 곳의 심연 같은 어둠 속에서만, 무요의 그윽한 목소리가 전해져 왔다. »형님, 그대는 생전에도 사후에도 절세의 영웅이었다. 다만 이제 우리는 똑같은 사람이 되었는데, 그대는 또 이러는 것이 무슨 소용이 있겠는가……«

흉령이 날카롭게 포효했다. 그 소리는 처절하여, 마치 가슴속에 맹렬한 불길이 심폐를 태우는 듯했다.

진마고동 안은 침묵에 잠겼다. 무요는 이미 멀리 떠나간 것이 분명했다.

흉령이 침묵했다. 잠시 후, 그는 천천히 진마고동 어귀의 그 석상 쪽으로 몸을 돌렸다. 거대한 백색의 몸체가 서서히 비틀리며, 연이어 흰 기운이 푸른 연기처럼 피어올라 석상 여인 주위를 감쌌다.

»낭랑……«

낮게 흐느끼는 소리, 세대를 건너온 비장함과 풍상이, 희미한 무력감을 머금은 채, 천지 사이에서 조용히 메아리쳤다. 그리고 그의 형체 역시 서서히 흩어져, 검은 기운과 음풍 속에서 천천히 사라져 갔다.

진마고동 앞은 다시 평온을 되찾았다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼. 오직 그 여인 석상만이 여전히 고요히 그 자리에 서 있었고, 그칠 줄 모르는 음산한 휘파람 소리만이 진마고동 깊은 곳에서 끊임없이 울부짖고 있었다.

그 소리는, 더욱 처절해진 듯했다.

중토, 남방, 호기산.

황량한 산맥 아래, 마교 명왕종의 총당이 숨겨져 있었다. 수많은 마교 제자들이 그 안에서 분주히 드나들고 있었다.

이곳의 가장 깊은 곳, 그 거대한 천연 동굴 속에서 명왕이 무표정하게 단상 위에 서서, 아래 혈지 속의 두 마리 상고의 기이한 짐승을 바라보고 있었다.

기우(夔牛)는 혈수 속에 잠겨 꿈쩍도 하지 않았고, 눈빛마저 흐려져 있었다. 얼마 전까지만 해도 필사적으로 몸부림치던 황조(黃鳥)는 이제 모종의 괴이한 힘에 눌린 듯, 정신마저 위축되어 조용히 혈수 속에 잠긴 채 더는 움직이지 않았다.

허공에 외로이 매달린 복룡정(伏龍鼎)이 붉은 빛을 반짝이며 천천히 회전하고 있었다. 그것은 연이어 붉은 광막을 투사하여 기우와 황조를 덮고 있었다.

짙은 피비린내가 이 동굴 안을 가득 채우고 있었다.

검은 그림자가 홀연히 스쳐 지나갔다. 명왕종에서 가장 신비로운 그 귀선생(鬼先生)이 날아올라 명왕의 곁에 나타났다.

명왕이 그를 바라보며 말했다. »어떻게 되었나?«

귀선생의 차림은 남강에 나타났던 그 신비로운 인물 무요와 몇 분 닮아 있었다. 둘 다 온몸이 흑의였고, 흑사로 얼굴을 가리고 있었다. 다만 목소리는 더욱 노쇠하게 들렸다.

이때 그가 흑사를 가볍게 흔들며 살짝 고개를 끄덕이고 말했다. »거의 다 되었습니다. 기우는 항복했고, 황조도 사흘 안에라면 수령귀진(搜靈歸陣)할 수 있을 것입니다. 사령혈진(四靈血陣)은 이미 절반이 이루어졌습니다.«

명왕은 말없이 천천히 고개를 끄덕였다.

귀선생이 담담하게 말했다. »정도(正道)를 논하지 않더라도, 이 사령혈진의 절반의 위력만으로도 이미 만독문(萬毒門)과 미혼파(迷魂派)를 쓸어 버리기에 충분합니다.«

명왕이 그를 한 번 보더니 천천히 말했다. »내가 상대할 것은 창람문(蒼嵐門)의 시선검진(弑仙劍陣)이다.«

귀선생이 침묵했다.

명왕이 몸을 돌려 천천히 걸어가며 동시에 말했다. »나는 다른 두 마리 영수를 찾는 일을 서두르겠다. 이곳 일은 그대에게 맡기겠네.«

귀선생은 뒤에서 그 형체가 점점 멀어지는 것을 바라보았다. 그의 눈에 괴이한 빛이 일렁였으나, 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.

한참 후에야 그는 몸을 돌려 말없이 생각에 잠겼다. 그러다 문득 한숨을 쉬고는, 그림자처럼 몸을 날려 다시 아래의 혈지로 날아갔다.

고동 속에서는, 피비린내가 갑자기 다시 짙어졌다.

명왕이 그 혈지 고동에서 걸어 나와, 두 손을 등 뒤로 잡은 채 걸었다. 긴 통로를 지나 십자로 앞에 이르러 잠시 망설이더니, 얼굴에 한순간 슬픔이 스치는 듯하더니, 몸을 돌려 오른쪽 길로 걸어갔다.

가는 길에 명왕종 제자들을 여러 번 만났다. 무리들은 명왕을 보자 잇달아 고개를 숙여 예를 올렸으나, 명왕은 상대하지도 않고 그저 천천히 걸어갔다. 계속 길 끝까지 이르니, 바로 그 한빙석실(寒冰石室)이었다.