제137장 상심한 사람
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
호기산, 명왕종 총당.
대무사가 세상을 떠난 지 이제 사흘이 지났다. 청룡은 사람을 시켜 노인의 시신을 화장하게 하고, 유골을 하나의 골회 단지에 담아 보관했다. 지금 이 작은 청화 자기 단지는 그의 손 닿는 곳, 탁자 위에 조용히 놓여 있었다.
청룡은 오랫동안 그 작은 단지를 응시하다가 가볍게 한숨을 내쉬고 시선을 돌렸다. 이 사흘 동안 명왕종의 크고 작은 일은 모두 청룡과 유사가 대신 처리했다. 사흘 전 그 변고 이후, 명왕과 명려는 뜻밖에도 모두 자기 방에 틀어박혀 지금까지 나오지 않았다.
청룡은 여전히 아주 또렷이 기억하고 있었다. 사흘 전, 그 무거운 석문이 ‘끼익’ 소리를 내며 천천히 열렸을 때, 그 안에서 걸어 나온 두 남자, 천하를 두고 거의 두려워하는 것이 없던 그 두 남자가, 뜻밖에도 모두 넋을 잃은 듯 멍하고 비창한 얼굴을 하고 있었다는 것을.
명왕은 그나마 나았다. 낮게 »사흘 안에는 아무도 나를 찾아오지 마라!«라고 한마디 하고는, 말이 끝나기가 무섭게 곧장 침방으로 걸어 들어가 다시는 나오지 않았다.
명려는 어떠했던가. 온 사람이 넋이 빠진 듯, 한마디 말도 없이 걷다가 걸다가, 뜻밖에도 그대로 단단한 석벽에 부딪혀 이마에서 피까지 흘렸다. 그러면서도 그는 아무 느낌도 없는 듯 천천히 몸을 돌려, 발걸음이 어렴풋이 비틀거리는 채로 자기 방으로 돌아갔다.
이 괴이한 광경에 넋을 잃은 사람들은 사실 대부분 결과를 이미 짐작하고 있었다. 그러나 그들이 석문 안을 들여다보았을 때, 온 바닥에 흐르는 선혈, 그리고 핏물 속에 단정히 앉은 채 고개를 떨군 이미 죽은 대무사의 모습은, 그 처참하고 참혹함이 실로 눈이 아찔할 정도였다.
오직 여전히 한빙 석대 위에 누워 있는 벽리만이, 편안하고 생생한 얼굴에 예전과 다름없는 정막을 간직한 채, 그 손가락 사이의 합환령이 은은한 금빛을 뿜어내고 있었다.
옆에서 발소리가 일어나 청룡의 사념을 끊었다. 그가 고개를 들자, 유사의 모습이 유령처럼 떠올라 들어와 그의 곁에 섰다. 그러나 그를 똑바로 보지는 않고, 그의 등 뒤 방을 한 번 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »종주께서 아직 나오지 않으셨습니까?«
청룡이 천천히 고개를 저으며 낮게 말했다. »사흘이나 되었는데, 아무 소식도 없어.«
유사의 얼굴 위 검은 사면이 가볍게 흔들렸고, 그는 말없이 침묵했다.
직접 현장에서 모든 것을 목격하지는 않았지만, 그 두 사람은 그 광경의 비창함을 충분히 상상할 수 있었다.
이 세상에 절망보다 더 사람을 상심하게 하는 것이 있다면, 그것은 희망을 보았을 때, 아니 그 희망이 바로 눈앞에 있을 때, 그대가 다시 절망에 빠져드는 것이다!
그 두 사람이 말없이 서로를 마주하고 있던 바로 그때, 홀연히 청룡의 등 뒤 그 문짝 있는 곳에서 가벼운 소리가 들려왔다.
문이 천천히 열렸다.
청룡과 유사의 몸이 움찔했다. 그들은 서둘러 몸을 돌려 바라보았다.
소박한 나무 문이 천천히 안쪽으로 열리며 낮고 가벼운 ‘끼익’ 소리를 냈다. 지난날의 상흔을 머금은 듯, 아마도 주인의 비창함을 하소연하는 듯했다.
한 발이 그 방에서 가볍게 내디뎌 나왔다. 명왕의 모습이 그들의 앞에 천천히 나타났다.
청룡과 유사는 말없이 그, 마치 전생의 사람 같은 남자를 바라보았다.
사흘 만에 백발이 되었다!
명왕의 머리카락은 뜻밖에도 전부 눈처럼 하얗게 변해 있었다.
청룡의 목소리는 어쩐지 갑자기 쉬어 버리고 망설이는 듯했다. 그 자신조차 듣고서, 과연 이게 자기 목소리인가 의심스러울 정도였다.
»종……주님, 괜찮으……신가요?«
명왕의 입가가 조금 움직였으나 말은 하지 않았다. 대신 눈을 감고, 고개를 살짝 젖힌 채 깊이 숨을 들이켰다.
유사가 검은 사면 아래에서 갑자기 말했다. »종주님, 몸조심하셔야…… 합니다.« 말끝에 이르러, 어쩐지 그녀는 홀연히 벽리가 떠올라, 목소리가 한숨 섞여 울먹였다.
명왕의 어깨가 가볍게 떨렸다가 곧 평정을 되찾았다. 그가 다시 눈을 떴을 때, 비록 상흔과 비창함이 여전히 얼굴에 새겨져 있었으나, 눈동자 속에는 이미 희미한 빛이 깃들어 있었다.
마치 세상만사의 상흔을 꿰뚫어 본 듯한 눈빛이었다.
»내가 보기에, 많이 늙어 버린 것 같구나!« 그는 뜻밖에도 이렇게 한마디 했다. 입가에 가벼운 움직임과 미미한 웃음기가 있었으나, 그 속에는 씁쓸함이 가득했다.
청룡과 유사는 동시에 고개를 숙였다. 더는 이 남자를 차마 볼 수 없었다.
명왕은 다시 한 번 깊이 숨을 들이켜 가슴속의 기운을 토해냈다. 눈빛을 돌리던 끝에, 잠시 후 청룡의 손 닿는 곳 탁자 위, 그 하나의 청화 작은 단지에 머물렀다.
»여기 든 것은……« 그가 담담히 물었다.
청룡이 한 걸음 나아가 작은 단지를 받쳐 들고 명왕께 바치며 말했다. »대무사께서 세상을 떠나신 후, 제가 제멋대로 결정하여 노인의 시신을 화장했습니다. 이 작은 단지에 든 것은 그분의 유골 사리입니다.«
명왕이 말없이 청화 작은 단지를 받아, 두 손으로 그 위를 오래도록 어루만지다가 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »이 대사께서는 요아를 구해 내지는 못하셨으나, 죽음을 앞둔 몸으로 모든 것을 돌보지 않고 원기를 다해 요아의 혼백을 온전히 거두어 주셨다. 비록 마지막에 한 걸음 모자라 실패하셨지만, 실로 우리의 큰 은인이다.«
그가 이 작은 단지를 다시 청룡에게 돌려주며 말했다. »네가 준비하라. 우리 성교의 중한 예로, 삼가 정중히 대사를 남강으로 모셔 가거라.«
청룡이 청화 작은 단지를 받아 들고 고개를 끄덕이며 말했다. »예.«
명왕이 잠시 침묵하다가 말했다. »명려는? 그는 어떻게 되었나?«
청룡이 잠시 망설이자, 유사가 이미 옆에서 말했다. »한빙 석실에서 나온 뒤로, 온 사람이 완전히 무너져 버린 듯했습니다. 넋을 잃고 비틀거리며 자기 방으로 돌아가더니, 다시는 나오지 않았습니다.« 여기서 그녀는 말을 잠시 멈추고 낮은 목소리로 덧붙였다. »오늘로써 또한 사흘째입니다.«
명왕의 얼굴빛이 쓸쓸했다. 그는 천천히 두 손을 등 뒤로 지고, 한참 만에 낮게 읊조렸다. »십 년의 상심한 일이, 하룻밤에 마음에 이르는구나! 아이, 가자. 그를 보러 가자.«
말을 마치고 그는 천천히 두 손을 진 채 걸어갔다. 청룡과 유사는 서로 한 번 눈을 마주치고는 말없이 그의 뒤를 따랐다.
등 뒤에서 바라보니, 명왕의 하얗게 센 머리와 그림자가 유달리 처량했다.
명려의 방은 명왕이 거처하는 곳에서 꽤 멀었으나, 벽리가 있는 한빙 석실에서는 극히 가까웠다. 이는 당초 명왕이 더 상심하기 싫어 딸이 있는 석실에서 멀리 떨어져 있었고, 명려는 호기산에 있으면 거의 매일 벽리를 보러 갔기 때문이었다.
세 사람이 통로를 지나 점점 명려의 방에 다가갔을 때, 뒤에 걷던 청룡과 유사는 명왕의 몸이 다소 이상함을 분명히 알아차렸다. 이곳이 다시 그 상심한 곳에 가까워져서인지 알 수 없었다.
그러나 그들 중 누구도 한마디 덧붙이지 않았다.
마침내, 외로운 석문 앞에 다다랐다. 명려가 거처하는 곳 주위에는 더 이상 사람이 없었다. 그는 본래 홀로 있기를 즐겼다. 다만 그의 문밖에, 멀찍이 아직 명왕종 제자 하나가 서 있었다.
명왕이 앞으로 나아가 석문을 열고 들어갔다가, 곧 몸이 굳었다. 청룡과 유사도 뭔가 이상함을 깨닫고 들어가 보았더니, 방안은 텅 비어 있었다. 명려의 모습이 보이지 않을 뿐 아니라, 소회마저 사라져 있었다. 방안의 모든摆设은 평소와 같아 조금도 손댄 흔적이 없었고, 오직 그 침상 위만이 다소 어수선한 모양이었다.
청룡이 눈썹을 찌푸리고 몸을 돌려 나가 한 번 부르자, 문밖에 서 있던 그 명왕종 제자가 황급히 달려 들어와 명왕 앞에 무릎을 꿇고 예를 올리며 말했다. »종주님을 뵙습니다!«
명왕이 고개를 돌려 보자, 청룡이 그의 곁에서 가볍게 말했다. »제가 이 며칠 종중의 사무를 처리하는 외에, 종주님의 문밖에서 대기하고 있었습니다. 이곳은 이 제자들에게 잘 지키게 하였습니다.«
명왕이 살짝 고개를 끄덕이고, 고개를 돌려 그 명왕종 제자에게 말했다. »부종주는 어디로 갔느냐?«