제148장 내란
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
어둠이 점점 짙어졌다. 보이지 않는 긴장감에 온종일 잠겨 있던 독사곡도 서서히 깊은 잠에 빠져드는 듯하였다. 어슴푸레한 등불이 하나둘 꺼져 갔고, 오직 그 쓸쓸하고 적막한 영당만이 남아 있었다.
영당의 문은 여전히 바깥을 향해 열려 있었다. 처량한 밤바람이 휘휘 불어와 영당에 아직 타오르고 있는 촛불을 명멸하게 하며 바닥에 괴이한 그림자를 드리웠다. 문밖 먼 곳, 고요함 속에서 무언가 소리가 낮게 속삭이는 듯하였다. 우는 듯, 낮게 웃는 듯, 또 어쩌면 그저 바람에 나뭇가지 흔들리는 소리인 듯하여 진위를 분간하기 어려웠고, 다만 마음속이 조금 오싹해질 뿐이었다.
영당 위의, 아직 겨우 숨을 이어가고 있는 몇 자루 남은 촛불이 집 밖으로 비추어 내는 빛 속으로, 이 골짜기의 밤에는 집 밖에 옅은 안개가 떠다니고 있었다. 가벼운 연기처럼 어둠과 그늘진 곳에서 이리저리 흘러다니며 온갖 모양으로 변해 갔다.
그리고 영당 위에서 밤새 영을 지키는 이는 여전히 진무구 한 사람뿐이었다.
그는 여전히 영전 앞에 꿇어앉아 고개를 숙인 채, 시선을 이리저리 떨구며 무언지 모를 곳을 바라보고 있는 듯하였다. 그의 앞에 놓인 구리 동이에는 이미 다 타버린 지전이 검은 종이 재가 되어 가득하였다. 때때로 불어오는 밤바람에 따라 떨리다가, 이따금 한두 조각 흩어진 종이 재가 바람에 날려 동이를 벗어나 집 안을 천천히 떠돌았다. 그러다 대부분은 소리 없이 영구 앞 제상으로 내려앉고, 삼생을 담은 접시 위로 흩날렸다.
저 너머 어딘가에서, 혹시 한 쌍의 눈이 이 모든 것을 지켜보고 있는 것은 아닐까.
갑자기 발소리가 울렸다. 평탄한 바닥을 디디며 영당 안으로 들어오는 소리였다. 진무구의 몸이 움찔 떨렸다. 이 시각에 누구든 갑자기 등 뒤에서 발소리가 울린다면 결코 유쾌한 일이 아니었다. 그는 고개를 돌려 바라보았다. 눈살이 찌푸려지고 얼굴에 다소 놀란 기색이 떠올랐으니, 분명 온 사람은 그의 예상 밖이었다.
그의 눈에 들어온 것은 키가 크고 풍채가 당당하나 의복이 보통 마교 제자들과 크게 다른 사람이었다. 도포를 차려입고 방형의 얼굴에 위엄이 서린 모습은, 바로 마교 만독문의 공봉 창암 도인이었다.
진무구가 창송을 바라보았고, 창송도 진무구를 바라보았다. 둘 다 말이 없었다. 이윽고 창송이 곧장 영구 앞 제상으로 걸어가더니, 상 위에 놓인 가는 향을 집어 옆의 꺼져가는 촛불에 붙여 불을 붙이고, 영위를 향해 공손히 예를 올렸다. 그리고 한 걸음 더 나아가 향을 향로에 꽂았다.
진무구는 인내심을 가지고 창암 도인의 일거수일투족을 지켜보았다. 처음부터 끝까지. 창암 도인이 다시 몸을 돌렸을 때, 진무구는 살짝 고개를 숙여 제자의 답례를 표하였다. 얼굴에는 별다른 표정이 없었으나 말투는 여전히 침착하고 예의를 갖추어 말하였다. «감사합니다, 도장님.»
창암 도인이 고개를 끄덕이며 말했다. «나는 어쨌든 노인과 한때 주인과 손님의 인연을 맺었으니, 비록 이 한 자루 향이 조금 늦었으나 그래도 내 나름의 정성일세.»
진무구는 여전히 꿇어앉은 채 영위를 바라보며 담담히 말했다. «괜찮습니다. 도장님께서 뜻만 성실하시다면, 스승님께서 하늘에 영이 계시어 분명 크게 위로가 되실 것입니다.»
창암 도인이 진무구를 응시하였다. 한동안 바라보다가 문득 한 번 웃으며 말했다. «진 공자, 그대는 줄곧 나를 좋아하지 않는 것 같구먼.»
진무구가 두 눈을 살짝 치켜떴다. 창암 도인이 갑자기 그런 말을 꺼낼 줄은 생각지 못한 듯 다소 의아하였으나, 창암 도인을 잠시 바라본 뒤 그는 여전히 마음을 가라앉히고 말했다. «도장님께서 오해하셨습니다. 각하는 은사께서 생존해 계실 때의 객빈 공봉이셨고, 만독문 안에서도 덕망 높은 선배이십니다. 무염이 감히 태만할 마음은 품지 않았습니다. 다만 지금 은사께서 불행히 세상을 떠나셨으니, 이 몸 마음속의 슬픔이 깊어 혹 불경하고 실례한 점이 있었다면 선배님께서 너그러이 헤아려 주시기 바랍니다.»
창암 도인의 얼굴에는 여전히 미소가 걸려 있었고, 시선도 천천히 정면 독신의 영위로 옮겨 갔다. 그 영위 앞에는 만독문 문주의 인신을 담은 상자가 조용히 놓여 있었다. 창암 도인이 잠시 바라보던 중, 문득 그의 몸에서 낮고 괴이한 울음소리 몇 마디가 새어 나왔다. 마치 무슨 벌레 우는 소리 같았다. 진무구의 얼굴빛이 살짝 변하였고 창암 도인도 잠시 멍해졌으나, 이내 문득 웃으며 말했다. «늙은 문주님, 늙은 문주님, 이제 마음 편히 가셔도 되겠습니다. 당신이 가르쳐 낸 걸 보십시오. 이렇게 대단한 제자가 있으니 참으로 보통이 아니군요!»
진무구의 얼굴이 굳어졌다. 눈 속에 예리한 빛이 은은히 스쳐 지나가고, 그는 낮은 목소리로 말했다. «도장님, 무슨 말씀입니까?»
창암 도인이 몸을 돌렸다. 살짝 미소 지었으나 말은 하지 않았고, 그저 조용히 손목의 소매를 걷어 올렸다. 진무구의 두 눈동자가 움츠러들었다. 창암 도인의 팔뚝 위에 살갗에 붙여 작은 상자 하나가 묶여 있었고, 방금 그 괴이한 소리가 바로 그 안에서 다시 새어 나와 또렷하게 들려왔다.
창암 도인은 얼굴에 신비로운 웃음을 띠고 천천히 그 손을 앞쪽 영위로 내밀었다. 그러나 그의 손목에 묶인 상자가 영위 앞에 놓인 만독문 문주 인신의 상자 가까이 다가갔을 때, 영위 앞의 그 상자 안에서도 갑자기 낮으나 매우 또렷한 벌레 울음소리가 흘러나왔다. 그 소리는 듣자하니 창암 도인의 손목 상자에서 나는 소리와 조금도 다름이 없었다.
창암 도인이 천천히 팔을 거두며 고개를 돌려 진무구를 바라보고 담담히 말했다. «칠미 지네?»
진무구가 깊게 숨을 들이켜고 눈을 감았다. 그가 다시 눈을 떴을 때, 눈 속에 예리한 광채가 크게 번뜩였다. 온몸이 그 침묵하고 퇴폐적인 느낌에서 갑자기 정예롭고 날카로운 기세로 바뀌었다. 그가 천천히 땅에서 일어서더니, 두 눈을 창암 도인에게 꽉 붙인 채 천천히 한 번 되뇌었다. «칠미 지네!»
본래 어둡고 음침하였던 영당이 그가 이렇게 일어서자 갑자기 다소 밝아진 듯하였다. 공기 중의 본래 서늘하던 기운도 눈 깜짝할 사이 사라지고, 남은 것은 오직 날카로운 살기뿐이었다.
그러나 창암 도인에게서는 두려움 같은 것이 엿보이지 않았다. 오히려 주위의 변화를 전혀 느끼지 못하는 듯 태연한 얼굴로 진무구에게 한마디 물었다. «이보게, 만일 그대 스승이 이 제자들이 자신이 죽은 지 얼마 되지도 않아 그의 영전에서 이 난리를 치는 것을 안다면, 무척 화를 내시겠지?»
진무구가 코웃음을 쳤다. «스승님께서는 지혜롭고 총명하셔서 이른바 예법 같은 것은 진작에 꿰뚫어 보셨습니다. 영전에서 그분을 불경하는 것쯤이야 말할 것도 없고, 우리 제자들이 이곳에서 서로 죽고 죽이는 꼴을 보더라도 스승님께서는 필시 웃으시며 구경이나 하셨을 겁니다.»
창암 도인이 천천히 고개를 끄덕이다가 문득 한숨을 내쉬며 말했다. «그렇겠지. 내 이십 년 동안 늙은 문주님과 아침저녁으로 함께 지냈으니, 그의 성격이라면 정말 그랬을 것이야.» 그렇게 말하며 그는 진무구를 바라보고 미소 지었다. «그대가 그를 따른 시일이 가장 짧은데, 오히려 제자들 가운데 그를 가장 잘 아는 사람이 되었구먼.»
진무구의 얼굴빛은 변하지 않았으나 몸은 앞으로 한 걸음 나아갔다. 그리고 냉랭히 말했다. «도장님, 당신도 상당하시군요. 스승님을 꿰뚫어 보셨을 뿐 아니라, 내 일거수일투족조차 당신의 눈을 피하지 못했습니다!»
창암 도인의 얼굴에 걸린 미소가 살짝 굳어졌다. 그는 진무구의 발걸음을 눈으로 슬쩍 훑어보더니 문득 말했다. «이제 그대 스승의 첫七日이 지났겠군요?»
진무구가 멍해졌다. 창암 도인이 갑자기 그런 말을 꺼낸 뜻을 알 수 없었으나, 오늘 밤 이 사람의 태도는 참으로 괴상하고 심오하여 가히 헤아릴 수 없었다. 더구나 그는 이미 자신이 문주 인신에 손을 쓴 것을 꿰뚫어 보았으니, 아마 살려 둘 수는 없을 터였다. 진무구는 마음속으로 그리 생각하며 입으로는 담담히 말했다. «지금은 축시로, 방금 지났습니다. 어찌된 일입니까, 도장님께서 무슨 가르침이라도 있으신 겁니까?» 말하면서 그는 다시 창암 도인을 향해 한 걸음 다가섰다.