제152장 불효
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
문패가 같은 문중에서 가장 아름답고 빼어난 이 사매를 바라보았다. 홀연히 그녀의 창백한 얼굴이 여전히 그렇게 아름답긴 했으나, 예전보다 몇 배나 초췌해진 것이 느껴졌다. 문패는 마음속으로 한숨을 내쉬며 육설릉의 어깨를 끌어안고 가만히 말했다. »바보야, 쓸데없는 생각 좀 마. 사부님이 평소 너에게 어떠하신지는 우리도 알고 너 자신도 잘 알잖아. 괜찮을 거야, 내가 금방 다녀올게.«
육설릉이 말없이 고개를 끄덕였다. 문패가 미소 짓고 다른 사매들에게 몇 마디 당부한 뒤 막 떠나려는데, 갑자기 앞쪽 문에서 한 소녀가 나오는 것이 보였다. 바로 그날 명려가 몰래 소축봉에 올라왔을 때의 그 소녀 소시였다. 그녀는 나이가 어리고 도행이 부족하여 줄곧 소축봉에 머물렀는데, 수경대사가 그녀의 영리함과 귀여움을 아껴 곁에 계속 두었던 것이다.
소시가 이쪽을 바라보더니 문패와 육설릉에게로 빠른 걸음으로 다가왔다. 문패가 »어?« 하며 소시가 앞에 이르자 말했다. »소시, 네가 어째 나왔니? 사부님이 막 돌아오셨는데, 너는 시중을 들어야 하는 거 아니야?«
소시가 고개를 끄덕이고 육설릉을 한 번 바라보며 말했다. »대사저, 여러 사저님, 사부님이 설기 사저를 ‘정죽헌’으로 불러오라고 하셨습니다.«
문패가 멍해져 고개를 돌려 육설릉을 바라보았다. 육설릉은 입꼬리가 약간 움직였고 눈에 복잡한 빛이 스쳤다. 이내 그녀가 말했다. »알겠습니다, 바로 가겠습니다.« 말을 마치자 그녀는 곧장 앞으로 걸어가, 이내 소축봉의 누각들 속으로 사라졌다.
문패는 육설릉이 멀리 사라지는 것을 보고 눈썹을 찡그렸다. 소시에게 말했다. »소시, 사부님이 다른 말은 없으셨어? 왜 설기를 부르신 거지?«
소시가 고개를 저으며 말했다. »없었어요. 사부님은 돌아오신 뒤로 줄곧 말없이 계셨는데, 한참 있다가 저보고 설기 사저를 불러오라고 하셨어요.«
문패가 »오.« 하며 한동안 영문을 알 수 없어 고개를 저었다. 그리고 다른 소축봉 여제자들에게 말했다. »자, 이제 별일 없는 것 같으니 너희도 먼저 돌아가 쉬어.«
여인들이 응하고 잇달아 흩어졌다. 문패는 마지막으로 육설릉이 간 방향을 한 번 바라보았다. 마음이 그저 묵직할 뿐, 문득 감회가 일어 오감이 뒤섞였다.
‘정죽헌’은 소축봉 전각 누각 중 한적한 곳으로, 뒷산에 가까워 주위에 푸른 ‘누죽’이 가득했다. 이따금 산바람이 불어와 죽엽이 사르르 흔들리면 마음을 가라앉히는 느낌을 주었다. 수경대사가 평소 가장 즐겨 찾아 혼자 머무는 곳이라, 소축봉의 다른 제자들도 이곳을 매우 잘 아는 터였다.
육설릉은 회랑을 지나 동글동글한 조약돌로 깔린 대나무 숲길에 올랐다. 구불구불 깊숙이 난 길을 따라 이내 대나무 숲 속, 대나무로 지은 정사에 다다랐다. 밖에서 보면 소박하고 화려함이 없었다. 대나무로 만든 외벽은 오랜 세월 비바람을 겪어 지금은 희미하게 낡은 자국이 남아 있었다. 집 양옆에는 각각 작은 창이 나 있었는데, 안에 수경대사가 조용히 앉아 있는 모습이 어렴풋이 보였다.
육설릉이 문 앞에 이르렀다. 역시 대나무로 만든 문은 닫히지 않은 채 반쯤 열려 있었다. 왠지 그녀는 마음이 긴장되는 느낌에 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. »사부님, 제가 설기입니다. 저를 부르셨습니까?«
수경대사의 목소리가 집 안에서 흘러나왔다. 담담하고 별다른 감정이 없는 목소리였다. »그래, 들어오너라.«
육설릉이 정신을 가다듬고 문을 밀고 들어갔다. 집 안의 가구는 매우 간소했다. 탁자와 의자, 다구가 있었고, 창가에는 책상이 하나 더 있어 종이와 벼루, 붓과 먹이 놓여 있었다. 수경대사 본래 사치를 좋아하는 사람이 아니었다. 현재 그녀는 창가 책상 앞에 앉아 조용히 창밖의 대나무 숲을 바라보고 있었다.
육설릉이 그녀의 뒤에 이르러 수경대사의 뒷모습을 바라보며 낮게 말했다. »사부님.«
수경대사가 천천히 몸을 돌려 육설릉을 바라보았으나, 육설릉은 사부와 눈을 마주치고 싶지 않은 듯 고개를 숙였다. 사제 둘 다 아무 말도 하지 않아 방 안의 분위기가 한때 다소 어색해졌다. 사실 말하자면 수경대사도 육설릉도 말수가 많은 사람이 아니어서, 전에도 둘이 단둘이 있을 때 이런 장면이 더러 있었던 것은 사실이었다. 그러나 왠지 오늘 이때에는 사제 사이에 기이하게도 낯선 느낌이 따로 어려, 두 사람의 거리가 예전보다 훨씬 멀어진 듯했다.
잠시 후, 수경대사가 침묵을 깨며 담담한 목소리로 물었다. «네가 이번에 서남으로 갔는데, 가는 길에 순조로웠느냐?«
육설릉이 고개를 끄덕이며 말했다. »그럭저럭 괜찮았습니다. 가는 길에 요수들이 날뛰었지만 저희는 모두 힘써 피했고, 마지막에 미친 마교 제자 하나를 찾아내서야 비로소 독사곡을 찾아낼 수 있었습니다. 그런데 보니……«
그녀의 목소리가 갑자기 멈추었고, 얼굴에 뚜렷이 보이는 고통이 스쳐 지나갔으며, 그녀의 몸마저도 살짝 떨린 듯했다. 수경대사가 육설릉을 바라보았다. 눈빛이 흔들리며 무언가 깊이 생각하는 듯하더니, 잠시 후 그녀는 육설릉을 보며 말했다. »그를 만났느냐?«
육설릉이 움찔하며 수경대사를 바라보았다. 수경대사의 눈빛은 담담했지만, 마치 그녀의 깊은 마음속까지 한눈에 꿰뚫어 본 듯했다. 육설릉의 얼굴빛이 변덕스럽게 바뀌더니 낮은 목소리로 말했다. »스승님, 무, 무슨 말씀이십니까?«
수경대사가 냉랭하게 말했다. »내 말은 장청월, 즉 지금 명왕종에 있는 그 명려를 두고 하는 말이다!«
수월의 목소리는 그리 크지 않았지만, 육설릉에게는 마치 귓가에 울리는 벼락과도 같았다. 그녀는 벌떡 고개를 들었고 얼굴은 창백했다. 그러나 그녀 앞에 서 있는 수경대사의 밝은 눈빛은 여전히 그녀의 눈을 똑바로 응시하고 있었다. 육설릉의 입술이 살짝 벌어졌다가 다시 다물어졌고, 굳게 다문 채 한 마디도 내뱉지 않았다.
침묵이, 다시 찾아왔다.
얼마나 지났는지도 모르게, 수경대사의 얼굴빛이 서서히 풀어졌다. 육설릉을 바라보는 그녀의 눈빛에도 점차 측은하고 애처로운 기색이 더해졌다.
»기아, 언제까지 나를 속일 셈이냐?« 수경대사가 육설릉을 보며 천천히 말했다.
육설릉의 손이 굳게 쥐어져 주먹이 되었다. 흰 피부 위로 힘을 준 탓에 손가락 마디가 하얗게 질렸으니, 이 순간 그녀의 마음도 몹시 격동하고 있음이 분명했다. 그녀는 자신을 어릴 적부터 길러 온 은사(恩師)를 바라보았다. 눈에 점차 흐릿한 물안개가 어리더니, 그러나 끝내 꾹 참아냈다. 이를 악물고 그녀는 천천히 무릎을 꿇고 수경대사 앞에 엎드렸다.
»제자가 잘못했습니다. 스승님의 가르침을 저버렸습니다.« 그녀의 목소리는 점점 작아졌고, 가냘픈 뒷모습마저도 가볍게 떨리는 듯했다.
수경대사가 길게 한숨을 내쉬었다. 눈에는 온통 세월의 풍상이 서려 있었으니, 마치 이 제자에게서 지나간 옛일을 떠올린 듯, 그녀 자신의 표정에도 몇 분의 서글픔이 배어 있었다. 그녀는 천천히 몸을 돌려 창가로 걸어가, 창밖의 푸른 대나무가 여전히 바람에 흔들리는 것을 바라보았다. 다만 그 옛날의 사람이, 이곳을 아직 기억하고 있을는지 알 수 없었다.
»일어나거라.« 수경대사가 담담하게 말했다.
뒤에서는 아무런 기척도 없었다. 육설릉이 여전히 땅에 무릎을 꿇고 있음이 분명했다.
수경대사도 더 말을 늘어놓지 않고 말했다. »기아, 너는 본디 눈치가 빠르고 영리하니, 어떤 일들은 내가 말하지 않아도 네가 마땅히 알아야 할 줄 알았다.«
육설릉은 그녀의 뒤에 무릎을 꿇은 채 꼼짝도 하지 않았다. 수경대사가 계속 말했다. »네가 그 장청월과 어정쩡하게 얽혀 있는 것은, 너에게 있어 한 가닥 악연(惡緣)일 뿐이다. 알겠느냐?«
육설릉이 낮게 대답했다. 목소리는 거의 들리지 않을 정도였다. »예.«