제182장 천형
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
보징 상인이 잠시 침음하다가 말했다. »그가 천형의 맹렬한 우레 아래에서 요행히 목숨을 구하였으니, 그 자체로 이미 극히 다행한 일이다. 생각건대 천형은 만 년에 한 번 보기 힘든 천위인데, 설마 그에게 일어날 줄이야, 혹시…… 그는 정말 하늘조차 용납하지 않는 요얼인 것인가?«
법징은 얼굴빛이 변하여 몰래 보징 상인을 한 번 바라보았는데, 보징 상인의 얼굴이 엄숙할 뿐 다른 이상한 기색은 없었으므로, 그제야 갑자기 매달렸던 마음을 살며시 내려놓으며 낮은 목소리로 말했다. »사부님, 혹시 몇 분 사숙께서 또 사부님과 논쟁하신 것입니까?«
보징 상인이 쓴웃음을 지었으나 말은 하지 않았다.
법징은 말없이 있었다.
한참 뒤에 보징 상인이 천천히 말했다. »무자옥벽은 우리 범음사의 성지이자 지극한 보물이며, 또한 조사께서 남기신 불적이시다. 이번에 천형으로 훼손된 것은 모두 나 개인의 사심에서 비롯된 잘못이다. 나는 이 장 시주께서 깨어나신 뒤로는 절 안의 대중에게 방장의 자리를 사직하고, 이제부터 면벽하여 불리를 참구하며 나의 죄과를 속죄할 결심이다.«
법징은 얼굴빛이 크게 변하여 놀라 말했다. »사부님, 사부님께서 어찌 그런 말씀을 하십니까, 이는 사부님의 잘못이 아닙니다.«
보징 상인이 고개를 저으며 말했다. »네 몇 사숙의 말이 옳다. 나는 장 시주께서 보조 사제의 법신 원령의 원기를 풀어 주신 것을 고맙게 여긴 나머지, 제멋대로 결정하여 분수를 모르고 불문 성지의 불법으로 그를 제도하려 하였다.
그로 인해 천형을 불러들여 옥벽을 훼손하였으니, 실로 나의 죄과이다. 다만……«
그가 이 말까지 이르러 문득 희미하게 웃으며 법징에게 말했다. »다만 나는 조금도 후회하지 않는다. 그 까닭을 네가 아느냐?«
법징은 침묵하며 고개를 저었다.
보징 상인이 미소 지으며 말했다. »그날 천형이 내리칠 때, 이 장 시주는 본래 살아날 이치가 없었으나 무자옥벽이 스스로 맞받아 그를 구해 내었다. 비록 이 일이 어찌하여 그러한지는 우리 모두 알지 못하나, 옥벽이 영통하니 필시 이 장 시주가 천형 아래에서 죽는 것을 보고 싶지 않은 이유가 있어 그리한 것이다. 옥벽이 오히려 그러하였으니, 내가 그른 일을 한 것이 아님을 알 수 있다. 그러므로 옥벽을 훼손한 것은 물론 나의 잘못이며 나도 이에 대해 사죄할 생각이지만, 이 늙은 승의 마음속으로는 조금도 후회하지 않는다.«
법징이 이를 악물고 고개를 들어 한 번 불렀다. »사부님……«
보징 상인이 그의 어깨를 두드리며 웃음을 머금고 몇 마디 위로한 뒤, 명려의 침상 앞으로 걸어가 그를 자세히 몇 번 살펴보고는 고개를 끄덕이며 말했다. »보아하니 기색이 이미 크게 좋아졌구나. 별일이 없다면 내 생각에는 이 며칠 안에 깨어날 것이니, 그를 잘 보살피거라.«
법징이 합장하며 말했다. »사부님, 염려 마십시오.«
보징 상인이 고개를 끄덕이고 또 명려를 한 번 바라본 뒤, 몸을 돌려 나가려 하였다.
다만 그가 막 문을 나서려는 그 순간, 홀연히 선침 위의 명려의 몸이 한 번 움직이더니 입에서 낮은 신음 소리가 새어 나왔다.
법징은 몸이 움찔하며 기뻐 말했다. »사부님, 그가 깨어난 것 같습니다.«
보징 상인이 크게 기뻐하며 급히 걸어와 명려의 침상 가장자리에 앉았다. 사제 두 사람의 시선이 주시하는 가운데, 명려의 두 눈이 가볍게 움직이더니 마침내 천천히 눈을 떴다.