제183장 건너기 어렵다
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
여느 수많은 날들과 마찬가지로, 은은한 아침 종소리가 다시 한 번 울려 퍼져 수미산맥 사이를 맴돌았고, 옅은 안개와 산바람 속에 메아리쳤다. 그 소리는 무수한 세월을 꿰뚫어 지나왔으며, 앞으로도 그러한 모습으로 오는 날들
속에서 하루하루 되풀이되어 울려 퍼질 것이었다.
아침 햇살 속에 서서, 명려는 두 손을 등 뒤로 잡고 옆으로 귀를 기울였다.
그는 눈을 살짝 감았다. 그 종소리가 은은하게 맴돌며 곱씹어 음미하라는 듯했다. 이 순간의 명려는, 어찌 된 일인지, 용모에는 별다른 변화가 없는데도 보기에 마치 다른 사람이 된 듯한 느낌이 들었다. 그 기품과 신태에서 예전에 비해 한결 여유로움이 늘고 한결 독기가 줄어 있었다.
어쩌면, 정말로 그 불법 진법들이 효력을 발휘한 것일까?
이 의문은 범음사 승려들 가운데 많은 이들이 명려가 깨어난 뒤 마음속으로 품었던 것이었다.
사흘 전, 명려가 다시 깨어난 뒤 보징 상인 등이 그를 자세히 살펴보았으나, 온몸에 다른 큰 탈은 없었고, 강타를 받은 뒤의 약간의 충격조차 명려에게는 남아 있지 않은 듯했다. 보징 상인은 기쁜 나머지, 만일의 사태에 대비해 명려를 범음사에 며칠 더 머물게 했고, 명려 역시 굳이 사양하지 않고 범음사에 머물렀다.
이 며칠 동안 명려는 평소보다 더욱 과묵해졌고, 그처럼 결국 상천을 격노시켜 천형을 내리게 한 인물에 대해서는 범음사 승려들도 대개 피했으며, 오직 보징 상인과 법징 등 몇 사람만이 아무 꺼림 없이 종종 찾아와 그를 보았다. 그리고 명려 자신은 밖의 인사나 일에 신경 쓰지 않는 듯 문밖을 나서지 않았고, 오직 날마다 아침 종과 저녁 북소리가 울릴 때면 작은 뜰로 걸어 나와 조용히 귀를 기울였다.
»둥……«
마지막 종소리가 끊이지 않는 여운을 실은 채 범음사 상공에 오래도록 맴돌다 마침내 무성으로 사라졌다. 명려가 그제야 천천히 눈을 떴다.
범음사의 아침 바람에 몸을 씻으며, 그의 체내 기운은 조용한 겉모습 아래 충만하게 고동쳐, 마치 온몸이 날아오를 듯했다. 범음사 승려들은 알지 못하겠지만, 명려 자신은 마음속으로 분명히 알고 있었다.
그 무자옥벽 사이에서 뜻밖에 나타난 것은, 다름 아닌 전설 속 마교 경전인 천서 제4권이었다. 남들은 모를지라도, 그는 이 세상에서 유일하게 천서 앞 세 권을 수련한 인물이었으니, 한눈에 그것이 자신이 수도하는 길에서 꿈에도 그리던 관건인 제4권임을 알아보았다.
지난날 수련 가운데 무수히 견고해 보이고 넘어설 수 없어 보이던 난제들을, 이 순간 그는 이미 관건을 손에 쥐고 있었고, 눈앞에 놓인 것은 거의 이미 넓고 평탄한 큰길이었다. 심지어 그의 마음속에는 이런 느낌마저 들었다. 이 길을 따라 걷는다면 자신은 반드시 순조로울 것이며, 어쩌면 예전에는 감히 바라지도 못했던 경지까지 엿볼 수 있으리라고.
그가 지난날의 정회와 눈앞의 인사를 대할 때조차, 그는 문득 초탈한 느낌을 받았으니, 마치 새로운 경지를 얻어 지나간 과거를 다시 돌아보는 듯했다.
다만 어찌 된 일인지, 그의 마음속에는 이처럼 좋은 형편 속에서도 은근한 상실감이 남아 있었다. 그러나 어떻게 형언해야 할지 알 수 없어, 그 은근슬쩍 비껴가는 뭔가 잘못된 듯한 생각이 시종 그의 마음을 감돌았다.
명려는 오래 서 있었다. 아무도 그가 무엇을 생각하는지 알지 못했고, 아무도 들어와 그를 방해하지 않았다. 그러다 그가 갑자기 몸을 돌렸으니, 며칠 만에 처음으로 이 작은 뜰을 벗어난 것이었다.
이 뜰을 떠날 때, 그는 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다.
발밑의 계단을 따라 그는 천천히 걸어갔다. 듣자니 이 길은 한때 그 승려가 불법을 널리 펴기 위해 큰 서원을 세우고 큰 신통으로 만든 것이라 했다. 지금도 무수한 사람들이 그가 만든 길 위를 걷고 있건만, 몇 사람이나 그가 이미 연기처럼 흩어져 사라졌음을 알까.
이 길을 걸으며, 겹겹의 돌계단은 소박하고 화려함이 없었고, 발을 딛으면 평온한 느낌이 전해 올라왔다. 며칠 전 천지가 변하고 땅이 흔들리던 뜻밖의 투법 이후, 수미산 위의 사원과 전당은 크고 작은 손상을 입었건만, 오직 이 평탄한 계단 산길만은 조금도 영향을 받지 않은 채 여전히 견고하게 땅 위에 깔려 있어, 무수한 이들이 그 가슴을 밟고 지나가게 했다.
어쩌면, 헤아리기 어려운 상천의 신명에게도 이 길은 마찬가지로 어떤 특별한 정감을 지니고 있는 것일까?
명려는 알지 못했고, 알고 싶지도 않았다. 그는 이 길을 걸으며 다만 묵묵히 지난 일과 옛 사람을 떠올렸고, 회상 속에서 천천히 수미산 꼭대기의 소범음사에 이르렀다.
문은 흐리게 닫혀 있었고, 이곳은 여전히 여느 때처럼 고요했다. 명려가 천천히 걸어가자, 문 너머로 희미하게 말소리가 전해져 왔다.
그는 문을 두드렸다.
안의 소리가 곧 사라졌고, 이어 누군가 놀란 듯 가볍게 »어?« 하고 소리 내었다. 잠시 후 문이 »끼익« 하고 열리며 법징이 문 뒤에 나타났다.
명려인 것을 보고 법징이 미소를 지었다. 명려가 고개를 끄덕이며 말했다. »방장 대사께서 계신가?«
법징이 미소 지으며 몸을 비켜 주었다. »계십니다, 들어오시오.«
명려가 들어서자, 보징 상인이 책상다리를 하고 선상에 앉아 역시 미소를 머금은 채 그를 바라보고 있었다.
명려가 보징 상인에게 걸어가 예를 갖추며 말했다. »방장 대사.«
보징 상인은 명려가 걸어오는 모습을 보며 눈길을 위에서 아래로 훑었고, 마지막으로 그의 발에 시선을 두었다. 그러다 문득 고개를 끄덕이며 합장해 말했다. »이 짧은 시일에 시주의 도력이 크게 늘었으니, 정말 기쁘고 축하할 일이오!«
명려가 눈썹을 치켜올렸으나 말하지 않았고, 법징은 조금 놀라 곁에서 명려를 자세히 살펴보았다.
잠시 침묵한 뒤, 명려가 보징 상인을 향해 살짝 고개를 숙이며 말했다. »며칠 전 저로 인해 귀사의 성지인 무자옥벽이 훼손되었으니, 이 몸 마음이 실로 편치 않습니다.«
보징 상인이 가볍게 고개를 저으며 담담히 말했다. »사소한 일일 뿐이니, 입에 올릴 것도 못 됩니다.«
명려가 잠시 멍하다가 말했다. »다만 그 무자옥벽은 귀사의 진사지보이니 어찌 귀하지 않겠습니까?«
보징 상인이 합장해 말했다. »세상일은 돌고 돌며 중생은 모두 사라지니, 누가 사후의 일을 알겠습니까? 오늘 소중히 여긴들 훗날이 어떨 줄 어찌 알겠습니까? 시주께서 뜻이 있다면,« 그가 창밖을 가리키며 말했다. »소범음사 밖에서 오른쪽으로 돌면 큰 돌이 있으니, 시주께서 한번 가 보시면 혹 불심의 도리를 알게 되실지도 모릅니다.«
명려가 고개를 끄덕이며 말했다. »예. 다만 오늘 제가 온 것은 방장 대사께 하직을 고하고자 함입니다.«
보징 상인은 얼굴에 뜻밖의 기색이 없었으니, 아마도 명려가 그리 말하리라는 것을 이미 짐작한 듯했다. 그는 그저 고개를 끄덕이며 말했다. »시주께서 가시려 하는데, 이 늙은 승이 감히 막지 못하겠습니다. 다만 시주께서 떠나시기 전에, 이 늙은 승이 몇 마디 하고 싶습니다.«
명려가 말했다. »말씀하십시오.«
보징 상인이 말했다. »시주께서 이 기간 겁난이 거듭되었으나 끝내 하나하나 풀어 내며 헤쳐 나오셨습니다. 내 보기에 시주께서는 마음속으로 무언가 깨달은 바가 있는 듯한데, 그런가?«
명려가 잠시 침음하다 고개를 끄덕이며 말했다. »대사의 혜안이십니다. 이 몸은 겁을 지나 살아남아 마음속에 참으로 느낀 바가 있습니다. 반생을 돌아보니 감회가 적지 않습니다.«
보징 상인의 눈길이 번뜩이며 말했다. »시주께서는 크게 지혜로운 분이시니, 이미 꿰뚫어 보셨다면 어찌 이 속세의 정회를 꿰뚫어 버리고 우리 부처님 문하에 귀의하지 않으십니까? 이 늙은 승이 헤아리건대, 시주께서 마음속으로 생각하시는 것은 결국 한 글자 ‘정(靜)’일 뿐이니, 어떻습니까?«
명려가 묵연히 있다가 오래도록 서 있다가 일어나 보징 상인에게 예를 갖추고 담담히 말했다. »대사께서 저를 점철해 주시니 이 몸은 대단히 감사합니다. 다만 이 몸 마음속에 혹 깨달은 바가 있다 한들, 그것은 세정을 꿰뚫어 버린 것이 아닙니다. 저에게 있어 속세의 정회야말로 바로 끊어 버릴 수 없는 것입니다.«