제184장 밀령
검, 창천에 묻다 · 1 / 2 페이지
눈 깜짝할 사이에 원숭이 소회는 이미 대축봉으로 돌아온 지 며칠째였다. 그동안 그가 거의 십 년 만에 대축봉을 떠났던 흔적은 전혀 찾아볼 수 없을 만큼, 원숭이는 이곳의 풀 한 포기 나무 한 그루에까지 놀랄 만큼 익숙해 있었다. 종일토록 소회는 대황과 어울려 장난치고 이리저리 뛰어다녔으며, 평소 고요하던 대축봉 위는 이 며칠 사이 오히려 한층 더 떠들썩해진 듯했다.
개 짖는 소리와 원숭이의 날카로운 울음소리, 낄낄대는 웃음소리가 수시로 대축봉에 메아리쳐, 제법 생기가 돌았다.
이른 아침, 침방에서 삼삼오오 걸어 나오던 대축봉의 제자들은 수정당 밖 빈터에서 이미 장난치며 달리고 있는 원숭이 한 마리와 개 한 마리를 바라보며 저도 모르게 미소를 지었다.
하대천이 웃으며 돌아보아 무리에게 말했다. »그해 소사매가 시집간 이후로, 우리 여기는 이렇게 떠들썩한 적이 참 오래없었지.«
무리는 잇따라 고개를 끄덕이며 감회에 젖는 듯했는데, 바로 그때 수정당 쪽에서 누군가 헛기침하는 소리가 들려왔다. 위엄이 대단한 목소리에 무리가 깜짝 놀라 돌아보니 전불회가 거기 서 있었으므로, 황급히 나아가 예를 올리고 스승을 뵈었다.
전불회는 손을 휘휘 저어 무리를 물리치는 듯하더니, 이내 그 눈길도 저 대황과 소회에게로 끌려 한동안 지켜보다가, 코웃음을 치며 말했다. »무지한 짐승 두 놈이, 이른 아침부터 미친 듯이 짖어대니, 남이 잠을 자지 말라는 것이로구나.«
제자들은 잠시 멍해졌으나, 사부의 위엄에 눌려 끝내 감히 입을 열지 못했다. 전불회는 입으로 또 몇 마디 욕설을 늘어놓았는데, 대의인즉 이 어리석은 개를 이렇게 여러 해 길렀건만 끝내 이 모양이니 쓸모없기는 마찬가지요, 그런 주제에 어리석은 원숭이 놈과 어울려 떠들고 다닌다는 것이었다…… 무리는 속으로 우스웠으나, 물론 소리 내어 웃을 수는 없었다.
뜻밖에도 잠시 후, 멀찍이서 놀고 있던 대황이 갑자기 수정당의 전불회 쪽을 향해 크게 짖어대기 시작했다.
»멍멍멍, 멍멍, 멍멍멍……« 잇따라 터지는 개 짖는 소리가 이른 아침에 유난히 귀에 거슬렸고, 게다가 대황은 혀를 내밀며 얼굴이 방자하기 그지없어, 전불회를 향해 마치 크게 못마땅해하는 기색이었다. 마치 그의 욕설을 들은 듯, 불만을 품은 모양새였다.
제자들은 동시에 속으로 생각했다. 설마 대황이 정말로 어느 정도 도행을 얻은 것은 아닐까. 그렇지 않고서야 이렇게 멀리 떨어져 있는데, 개 귀가 아무리 밝다 한들 아마 제대로 알아듣지도 못했을 터였다. 다만 득도한 늙은 개라면, 그야 물론 사정이 달라지겠지만.
무리가 속으로 이러저리 헤아리는 동안, 전불회는 느닷없이 대황이 윗사람을 범하자 화가 나서 얼굴이 새빨개져 소리쳤다. »뒤집혔구나, 뒤집혔어. 이제는 개까지 감히 뛰쳐나와 짖어대는구나. 육제자!«
곁의 무리 가운데 서 있던 두필언이 온몸이 움찔하며 깜짝 놀라, 황급히 앞으로 나서며 말했다.
»스승님, 제자가 여기 있습니다. 무슨 분부가 있으십니까?«
전불회는 분노가 하늘을 찌르는 듯, 멀리서 여전히 크게 짖어대는 대황과 소회 쪽을 손가락으로 가리키며 노기를 띠고 말했다. »오늘 정오에 네가 저 어리석은 개를 나에게 잡아다가, 개고기 한 솥 끓여라!« 말을 마치고는 독기 어린 얼굴로 몸을 돌려 수정당 안으로 들어가 버렸다.
두필언은 제자리에 멍하니 서 있다가 식은땀이 줄줄 흘러내렸고, 넋이 빠진 듯 말했다. »네? 스승님, 이게……«
말이 채 끝나기도 전에 전불회의 모습은 이미 간 곳이 없었고, 잠시 후 두필언 뒤에 있던 무리 사이에서 »와« 하고 웃음이 터져 나왔으니, 송대의 등은 배꼽이 빠질 듯 웃어댔다. 두필언은 애가 타고 화가 나서 말했다. »뭘 웃어요, 이건, 이건 스승님이 내리신 분부인데, 나는 대체 어찌해야 합니까?«
송대의가 앞으로 나서며 웃음을 거두었다. 눈에는 여전히 웃음기가 가득했으나 얼굴빛은 반듯하게 가다듬고 엄숙하고 진지한 시늉을 하며 두필언의 어깨를 두드리고 정색하여 말했다. »사제, 이는 스승님께서 그대에게 맡기신 중대한 책무이니, 반드시 잘 완수해야 하네.«
두필언은 울음이 터질 듯하여 다급히 말했다. »누굴 속이세요? 여기서 스승님이 평소 가장 아끼시는 것이 대황이라는 걸 모르는 사람이 어디 있습니까. 잡기는커녕, 우리가 개 털 하나만 뽑아도 스승님은 우리에게 좋은 얼굴을 해주지 않으십니다. 그런데 이, 이, 이걸 만약 내가 정말로 스승님의 뜻을 받들었다가, 나중에 스승님이 후회하시면, 내가 살아남을 수 있겠습니까?«
송대의가 껄껄 웃으며 돌아서서 가버렸고, 옆에 있던 이제자 오대의가 다가와 두필언을 향해 힘주어 고개를 끄덕이며 말했다. »육제자, 자네 과연 영리한 인물이로군. 스승님의 진의를 알아차렸으니, 그렇다면 스승님의 분부를 따르지 않으면 그만일세.«
옆에서 하대천이 하늘을 우러러보며 천천히 걸어가면서, 무심코인지 일부러인지 입을 열었다. »그런데 듣자 하니 스승님께서 가장 싫어하시는 것이 우리 같은 제자들이 스승의 명을 거스르는 것이라던데, 만일 스승님께서 육제자가 감히 스승의 말을 귓등으로 흘려버린 줄 아신다면, 이거……«
그의 웃음소리가 바람에 실려 날아왔으나 사람은 이미 멀리 가버렸고, 두필언은 뜨거운 솥 위의 개미처럼 제자리에서 빙빙 돌았다. 돌아보니 무리는 이미 모두 부엌 쪽으로 걸어가고 있어, 금세 그 사형들의 뒷모습을 향해 큰 소리로 분개하여 외쳤다. »이 의리 없는 놈들아, 언젠가는 다 벌을 받을 거야!«
그의 목소리가 전해졌으나 송대의 등이 들었는지 어쨌는지는 알 수 없었다. 다만 멀리서 송대의가 고개도 돌리지 않고 오른손만을 허공에 한 번 휘두르는 것이 보였고, 어렴풋이 그들의 웃음소리가 또 전해져 오는 듯했다……
»어리석은 개, 멍청한 개, 죽은 개……«
»멍멍멍, 멍멍!«
»뭐라, 네가 감히 나한테 짖어!« 두필언이 이를 악물고 나무 말뚝에 묶인 대황을 향해 욕했다. »다 네 녀석이 사고를 쳐서 내가 스승님께 이런 망할 임무를 받은 거야.«
정오가 가까워질 무렵, 두필언은 형님들의 고소한 눈빛 속에서 그제야 산을 들쑤시고 다니는 대황을 붙잡아 부엌 문 앞 나무 말뚝에 묶었다. 옆에서는 소회가 꼬리로 나뭇가지에 매달려, 두필언이 무얼 하려는지도 모르겠다는 듯 나무 위에서 이리저리 흔들거리며 나무 아래 사람과 개가 다투는 꼴을 구경했다.
대황으로 말하자면, 지금 두필언에게 별로 호감이 없는 것이 분명했다. 개의 얼굴이 흉악하여 두필언을 향해 그치지 않고 짖어댔다.
두필언은 입으로 대황을 쉴 새 없이 욕했으나, 결코 전불회의 말대로 대황을 잡아 개고기를 끓일 생각은 추호도 없었다. 다만 이 스승님의 성미가 괴팍하여, 어쩌면 잠시 후 나와서 대황이 여기 있는 것을 보고는 도리어 그에게 화를 풀지도 모를 일이었다. 이 생각이 들자 두필언은 속으로 참으로 근심스러워, 어찌해야 좋을지 몰랐다.
대황은 나무 말뚝에 묶인 것이 대단히 못마땅한 듯, 입을 크게 벌려 날카로운 송곳니를 드러내고 두필언을 향해 큰 소리로 으르렁거렸다. 두필언은 마음이 어지러워 대황을 째려보고는 고개를 저으며 혼잣말했다. »됐다, 됐어. 아무튼 내가 재수 없는 거지, 우선 밥이나 지어야겠다. 스승님께서 잠시 후에는 기분이 좀 나으시길.«
말을 마치고 부엌으로 돌아서 가며 얼굴에는 근심이 가득했고, 더 이상 대황을 상대하지 않았다. 그가 부엌 안으로 들어섰을 때 대황의 짖는 소리가 여전히 끊이지 않고 전해져 왔으나, 아마 혼자 짖으니 별로 재미도 없었는지 곧 조용해졌다.
전불회의 마음을 사기 위해 두필언은 이번 식사를 그야말로 정성을 다해 지었으니, 참으로 한눈을 팔지 않고 몰두했다. 도중에 부엌 밖에서 대황의 짖는 소리가 몇 번 전해지다가 이내 낮게 가라앉았고, 이어 들려오는 것은 낮은 »으으« 하는 소리인 듯했으나, 두필언은 개의치 않고 오직 요리에만 마음을 쏟았다.
어차피 문밖에 있는 형님들과 스승님, 사모님은 지금 이리로 오지 않을 터이니, 그는 조용한 것이 좋았다.