劍問蒼天 - 第183章 難渡 - 翰墨軒

いつもの数多の日々と同じように、ゆるやかな朝の鐘の音がまた響きわたり、須弥山脈の間にこだまして、薄霧と山風のなかを漂っていった。その音は無数の歳月を貫き、そしてこれからも、この先の日々

のなかで、日ごとに繰り返し響きつづけるであろう。

朝の光のなかに立ち、冥厲は手を背に組んで、耳を澄ましていた。

彼はそっと両の眼を閉じた。まるであの鐘の音のゆるやかな響きを、じっくりと味わい尽くそうとするかのようであった。この刻の冥厲は、どうしたことか、容貌にはさして変わりがないはずなのに、見る者にまるで別人になったような気を起こさせた。その気品と表情のうちには、往年と比べて、一分の悠然と余裕が増し、一分の荒々しい気が減っていた。

もしかすると、本当に、あの仏法の法陣が効を奏したのだろうか。

この問いは、冥厲が目覚めたのち、梵音寺の僧たちの多くが胸のうちに抱いたものであった。

二日前、冥厲がふたたび目覚めたのち、普澄上人らが細かに診てくれたが、身の内にほかの障りはなく、あの激しい一撃を受けたのちの震盪の類すらも、冥厲の身には見出せぬようであった。普澄上人は喜ぶあまり、万一に備えてなお数日は梵音寺に留まるよう勧めたが、冥厲もまた多く辞さず、そのまま梵音寺に滞在することとなった。

ここ数日、冥厲はいつにもまして口数少なく、そしてこの男ときては、挙句に天の怒りを買って天刑を降されたほどの人物であるから、梵音寺の僧たちも大半は遠巻きにしていた。ただ普澄上人と法澄らだけが何の憚りもなく、しばしば訪ねてきた。冥厲自身はというと、自分の外の人の営みには頓着せぬかのように、門を出ることもなく、ただ毎日、晨鐘暮鼓の響きが起る刻になると、小さな庭へ出て、静かに耳を傾けるのだった。

「どぉん……」

最後の一声は、絶え間のない余韻を伴って、しばし梵音寺の空にこだまして巡り、ついには無音へと融けていった。冥厲はそこでようやく、ゆっくりと眼を開いた。

梵音寺の朝風に沐浴しながら、彼の体内の気は、静かな外見の下で満ちあふれ、打ち振るうがごとき勢いを帯び、まるで身のすべてが飛び立ってしまいたいかのようであった。梵音寺の僧たちは知る由もないが、冥厲自身は、胸のうちでよくわかっていた。

あの無字玉壁のなかに、思いがけず現れたのは、なんと伝説の魔教の経典、天書の第四巻であった。他人は解するまいが、彼はこの世でただひとり、天書の前三巻を修めた人物であり、一目でそれを、修道の途上で夢にまで追い求めてきた要の第四巻と見抜いたのである。

往時の修行のなかで、いかにも揺るがず越え難く見えた無数の難題も、いまこの刻、彼はすでにその肝所を掴んでいた。眼前に横たわるものは、もはやほとんど広々たる大道であり、坦々たる途が限りなく延びている。さらには胸のうちに、この道を行けば、自分は必ずや順調に歩めよう、おそらくはかつては望みもしなかった境地を、垣間見ることすら叶うやもしれぬ、との思いすら湧いていた。

そして彼は、往日の想いや目の前の人の世を眺めるとき、思いがけず一種の超脱の感を抱くようにもなった。まるで新たな境地を得て、過ぎし日々を振り返るかのように。

ただ、なぜかは知らぬが、彼の胸のうちには、これほど良い情況のなかにあってなお、一抹の隠れたる喪失の感があった。しかしそれをどう言い表せばよいのかもわからず、その有るか無きかの、何やら違うという思いが、つねに彼の心に絡みついていた。

冥厲は久しく立ち尽くしていた。誰も彼が何を思うのか知らず、また誰も入って彼を妨げようとはしなかった。やがて彼が突然身を翻し、数日ぶりに、この小さな庭を出たのは、そうしてからのことであった。

この庭を離れるとき、彼は一度も振り返らなかった。

足もとの石段を伝って、彼はゆっくりと歩いていった。聞けばこの道は、かの僧が仏法を広めんとして大いなる願を立て、大神通をもって造り出したものだという。いまもなお、数えきれぬ人々が彼の造った道を歩いているが、しかしそのうち幾人をして、彼がすでに灰となり煙と消えたことを知る者があろうか。

この道を歩けば、段々と重なる石段は素朴そのもので、足を踏み下ろすと、どっしりとした感覚が伝わってくる。先日、天地が色を変え地が揺れ動いたあの思いがけぬ斗法ののち、須弥山上の寺堂殿舎はどこも程度の差こそあれ損傷を受けたが、ただこの素朴な石段の山路だけは、なんと毫ほどの影響も受けず、いまなお堅実に大地の上に敷かれ、数えきれぬ人々をその胸の上へと通しているのであった。

もしかすると、測りがたき天の神々にとっても、この道にはやはり何か特別の情が宿っているのだろうか。

冥厲にはわからぬ。知ろうとも思わぬ。彼はこの道を歩きながら、ただ黙して往事と故人を思い返していた。その回想のなかを、彼はゆっくりと須弥山の頂の小梵音寺へと歩み着いた。

門は半ば閉ざされ、ここは相も変わらず普段どおりの静けさであった。冥厲がゆっくりと近づいていくと、門の奥から、かすかに話し声が洩れてきた。

彼は戸を敲いた。

門の内の声がふいに止み、それから誰かが怪しむように「おや」と低くつぶやいた。しばらくして、戸が「きぃ」と開き、法澄が門の後ろに姿を現した。

相手が冥厲と見て、法澄は笑みを浮かべた。冥厲は頷いて言った。「方丈大師はおられるか。」

法澄は微笑みながら身を引いて言った。「おられます。どうぞお入りください。」

冥厲が入っていくと、普澄上人がちょうど禅床の上に結跏趺坐しており、同じく微笑みをたたえて彼を見やっていた。

冥厲は普澄上人のもとへ歩み寄り、一礼して言った。「方丈大師。」

普澄上人は冥厲の歩み寄る姿を見つめ、その眼差しを上から下へと巡らせ、最後に彼の足もとに留めると、ふいに頷いて合掌し言った。「思いもよらぬことに、このわずかな時日のうちに、施主の道行は大いに進まれた。まこと目出度きこと、お慶び申し上げる。」

冥厲は眉をひそめたが、何も言わなかった。法澄はというと、微かに驚き、そばで冥厲を細かに見直していた。

しばらくの沈黙ののち、冥厲は普澄上人に向かって微かに頭を垂れ、言った。「先日は私のために、貴寺の聖地たる無字玉壁を損じました。在下、心のうち実に安んじられませぬ。」

普澄上人はそっと首を振り、淡々として言った。「些細なこと、取るに足りませぬ。」

冥厲は微かにたじろぎ、言った。「されどあの無字玉壁は貴寺の鎮寺の宝、さぞや貴重であろうに。」

普澄上人は合掌して言った。「世の事は巡り、衆生はみな没する。誰が身後のことを知り得よう。今日これを珍重したとて、他日いかようになるか、どうして知られよう。施主、もしその心がおありならば」——彼は窓の外を指さして——「小梵音寺の外を右へ折れたところに大きな石がござる。施主、行ってご覧じるがよい。あるいは仏心の道理がおわかりになろう。」

冥厲は頷いて言った。「承知いたしました。ただ、在下が今日参りましたのは、方丈大師に御暇乞いをいたしたく存じた次第です。」

普澄上人の顔には少しも意外の色はなく、とうに冥厲がこう言うことを見越していたかのようであった。彼はただ頷いて言った。「施主が去ろうとなさる、老衲とて阻みはいたしませぬ。ただ、施主の去られる前に、老衲には幾言か、施主に申し述べたいことがござる。」

冥厲は言った。「大師、どうぞお話しください。」

普澄上人は言った。「施主はこのひと時、劫難重ねて重なりながら、ついには一つひとつこれを解き、切り抜けてこられた。老衲が見るに、施主の胸中には何やら悟るところがあったのではないか。どうであろう。」

冥厲はしばし沈吟し、頷いて言った。「大師の慧眼、そのとおりにございます。在下、劫を経て余生を得、胸のうちに確かに感ずるところがございます。半生を振り返れば、感慨の念多きを覚えます。」

普澄上人の眼差しが閃き、言った。「施主は大いなる智慧の持ち主。すでに見破られたからには、どうしてこの俗世の情を看破し、我が仏の門下に帰されぬのか。老衲が推し量るに、施主の胸のうちに思うところは、ただ一つの『静』の字のみ。どうであろう。」

冥厲は黙然とし、やがて立ち上がり、普澄上人に一礼して淡々と言った。「大師が在下を導き給うたこと、深く感謝いたします。ただ、在下の胸中に悟るところありと雖も、世の情を看破したるにはあらず。在下にとりては、俗世の情こそ、まさに断ち切り捨てかねるものにございます。」

普澄上人は首を振って言った。「仏は曰く、色即是空。俗世の万物、みなしかり。恩讐も情愛も、美人も仇敵も、在々にしてただ一つの『色』の字のみ。人の心智を縛り、人の清静を乱す。施主、何ゆえそれほど執着せられる。」

冥厲は天を仰いで息を吸い込み、一声大笑して、身を翻して去り際に、朗々と言い放った。「大師、それは違います。色即是空。ならばその空もまた色。あなたは私に世の情を看破せよと言うが、世の情がどうして看破できましょう。我、天地の間に身を処し、恩讐も情愛も、まさに我が一生の境遇そのもの。あなたは私に看破して清静を得よと言うが、されど知るや、その看破したのちのものは、はたしてなお我でありましょうか。」

その声はしだいに低く沈み、ついに聞こえなくなった。かの男はすでにこの禅室を遠く立ち去っていた。法澄は久しく黙していたが、やがて普澄上人に向かって言った。「師よ、あなたは何度となく彼を導き給うたのに、惜しいことです……」

普澄上人は淡々と言った。「彼は道法の修行に通達し、将来はおそらく世の第一人者となろう。